El ajolote ha pasado de ser un anfibio casi desconocido para muchos a convertirse en un emblema que moviliza a la sociedad. Entre los canales de Xochimilco, la presión urbanística, la contaminación y el cambio climático han estrechado su margen de vida.
Mientras las alarmas científicas lo sitúan en peligro crítico (UICN), iniciativas de conservación, criaderos especializados y campañas de sensibilización intentan revertir la tendencia, recordando su valor como pieza clave del ecosistema.
De las redes a los estanques: conservación ciudadana
Un reciente vídeo viral en redes, protagonizado por Citlali, una joven cuidadora en México, abrió su espacio semisilvestre para mostrar cómo se cuida a estos anfibios con mínima intervención humana y en condiciones que imitan su entorno natural.
La pieza resolvió una duda frecuente: por qué allí no se ven ajolotes rosas. La respuesta fue clara: el objetivo es que pasen desapercibidos. En un estanque diseñado para la vida real, el camuflaje es la mejor defensa.
Por eso predominan los llamados “parditos” o nominales, cuya coloración se funde con el sustrato; en cambio, los albinos, leucísticos o dorados son mucho más visibles y, fuera de acuarios controlados, resultan vulnerables a los depredadores.
El enfoque de Citlali muestra prácticas responsables: favorecer que busquen alimento, que se oculten cuando lo necesiten y que puedan ser devueltos al estanque tras cualquier revisión. Esa rutina de “ver sin molestar” es un aprendizaje útil para cualquiera que se interese por la especie.
La conversación en redes se llenó de ternura y preguntas legítimas: legalidad de tener ajolotes, cuidados y dimensiones del problema. Más allá de la moda, mantener uno en casa implica compromiso y conocimiento, no una tendencia pasajera.
Ciencia y cultura: radiografía de un símbolo vivo
En paralelo, la Universidad Autónoma de Nuevo León impulsa una investigación pionera sobre Ambystoma velasci, pariente cercano del ajolote de Xochimilco (Ambystoma mexicanum). El equipo liderado por la Dra. Dvorak Montiel Condado emplea ADN ambiental (eDNA) para rastrear poblaciones sin capturar grandes números de ejemplares, una técnica que reduce el estrés y optimiza el monitoreo de fauna.
Los primeros muestreos autorizados por SEMARNAT hallaron agua contaminada y animales con signos de enfermedad, un aviso serio sobre la calidad del hábitat. En el Ajolotario y Acuario de Especies en Riesgo de la UANL también comparan datos con A. mexicanum, cuyo genoma, diez veces mayor que el humano, está completamente secuenciado: esa comparación ayuda a identificar biomarcadores útiles para la conservación.
El proyecto incluye formación y divulgación —como un curso-taller sobre el cuidado del ajolote mexicano— y el trabajo coordinado de investigadores, colaboradores como Roberto Mendoza y estudiantes, reforzando que la ciencia aplicada y la participación académica son palancas de cambio.
Los expertos insisten, además, en mensajes clave: no es una mascota apta para cualquiera, y el mercado negro o los productos derivados suponen riesgos para la especie. Proteger al ajolote es proteger la salud de los ecosistemas.
El anfibio también late en la cultura popular. El billete de 50 pesos con su imagen se ha convertido en objeto de deseo y, según datos oficiales, alrededor de 12 millones de billetes no circulan porque mucha gente los guarda. En el plano literario y simbólico, su figura —de Cortázar a los debates en El Colegio Nacional— subraya el poder cultural de un animal que trasciende lo biológico.
Desde la ecología, se recuerda que el problema de fondo es el hogar del ajolote: Xochimilco. La presencia global en acuarios o laboratorios no equivale a conservar la especie en su ambiente. Estudios citan un desplome poblacional drástico, de 6.000 a 20 ejemplares por km² en pocas décadas.
Allí, invasoras como carpas y tilapias compiten y alteran el sistema. Restaurar canales, mejorar la calidad del agua y recuperar chinampas productivas son tareas urgentes. Incluso se han descrito detalles de su vida diaria: respiran por piel, branquias y pulmones; suben a la superficie para “boquear” y dejan una pequeña ola que los pescadores saben reconocer al instante.
Las observaciones recientes apuntan a comportamientos sociales sutiles: reuniones nocturnas estacionales, preferencias a la hora de agruparse y periodos de actividad al amanecer y atardecer. Aun con siglos de estudio en laboratorio, en libertad quedan preguntas abiertas.
Para revertir la tendencia, el proyecto Chinampa-Refugio instala filtros que bloquean carpas y tilapias alrededor de las parcelas, creando zonas seguras donde el ajolote sobrevive y se reproduce. Hoy existen unas decenas de refugios, pero se necesitan miles y una implicación mayor de chinamperos, administraciones y ciudadanía para que Xochimilco vuelva a ser granero y no solo lugar de ocio.
Todo apunta a que el futuro del ajolote se decide en su casa y con alianzas. Entre el empuje ciudadano, la investigación con eDNA, la restauración de hábitats y un símbolo cultural que moviliza, hay margen para que este anfibio único recupere terreno si no bajamos la guardia.
