A tenor del que pugui semblar en un principi, els peixos no són animals d'una època recent, sinó que la seva existència compta amb milions d'anys. En aquest text anem a parlar-los d'alguns d'aquests animals que van compartir hàbitat amb els propis dinosaures i altres criatures antigues. Ens referim als anomenats peixos prehistòrics.
Dunkleosteus
El Dunkleosteus pertany a la família dels peixos placoderms artrodiros (van ser dels primers peixos vertebrats amb mandíbules). Va existir en el període Devónico, aproximadament en un període comprès entre els 380-360 milions d'anys.
Aquest primitiu peix es caracteritzava per un cap prominent, cuirassada i proveïda de grans mandíbules. Aquestes mandíbules presentaven unes fulles dentals mortíferes. Aquesta circumstància el va convertir en un dels animals marins depredadors més mortífer i letal mai vist.
D'una mida imponent, proper als deu metres i més de tres tones de pes, El situava a l'capdavant de la cadena alimentària.
Les primeres restes d'aquesta impressionant criatura van ser descoberts pel geòleg Jay Terrell en l'any 1867 a la vora del llac Iago Erie (Ohio). Aquests restes corresponien a la zona del crani i de la placa dorsal toràcica. Tot i que es van trobar posteriorment diversos ossos d'aquest peix, no va ser fins als començaments de segle XX quan es van poder confeccionar reconstruccions més exactes i precises de la morfologia real d'aquest animal.
Xiphactinus
Aquest peix no necessita d'una carta de presentació excessiva per entendre el seu paper en el moment de la seva existència, el significat del seu nom ho diu tot: "aleta d'espasa". No obstant això, els vaig a intentar explicar tot sobre ell.
Aquest peix pertanyia a el grup dels peixos teleostis que van poblar les aigües dels oceans allà pel Cretaci. La seva llar més exacte va ser el sud i sud-oest dels Estats Units, però també va colonitzar altres zones properes a Amèrica Central i Sud-amèrica.
Era un animal amb un cos allargat, al voltant dels 4,3 metres de longitud, podent arribar, fins i tot, als 6 metres. La seva característica principal eren els radis ossis que li sobresortien i que acabaven per introduir-se en les aletes. Aquestes aletes li permetien nedar amb agilitat i aconseguir aquests moviments precisos amb els quals atrapés a les seves víctimes.
Però els seus principals armes es trobaven al seu cap. Un cap camús, que comptava amb unes mandíbules de gegants i aterridores.
I és que el Xiphactinus va ser un depredador amb majúscules. Es creu que la seva gana insaciable li feia tenir un ampli ventall de potencials preses, el que va derivar en que s'alimentarà de tot tipus d'animals de menor grandària, fins arribar a el canibalisme. Prova d'això últim, és que s'han trobat fòssils que escenificaven restes d'exemplars joves dins l'estómac d'individus adults.
Finalment, dir d'ell que pot ser que no fos un animal solitari, sinó que conformava una vida en petits grups amb un reduït nombre d'exemplars.
Cretoxyrhina
El Cretoxyrhina pot ser que fos el primer tauró a poblar el planeta Terra. Va viure a la fi de l'Cretaci, fa uns 100 milions d'anys més o menys. Ha estat anomenat com el "tauró Ginsu".
Aquest tauró podia créixer fins els 7 metres de llarg, Una mida similar a què avui dia posseeix el gran tauró blanc, a què se li sembla molt físicament.
Era un animal carnívor i un depredador exemplar. La seva mandíbula estava poblada per diverses peces dentals afilades com ganivets i que aconseguien els 7 centímetres de longitud. Aquestes peces dentals formaven les dues mandíbules: una de superior amb 34 dents, i una inferior amb 36 dents, a cada fila clar.
S'alimentava de pràcticament tots els éssers marins que habitaven al costat d'ell, als quals aniquilava amb el seu potent mossegada, la qual amb un simple mos i un gir de coll era capaç de especejar qualsevol curpo. No hi ha dubte que va ser un dels animals més temuts en la seva època, en la que va sembrar el terror allà per on anava.
Squalicorax
Un altre dels taurons prehistòrics va ser el Squalicorax, que del mateixa manera que el Cretoxyrhina, va realitzar la seva vida a la fi de l'Cretaci.
El seu aspecte extern era certament semblant a el d'un tauró actual, més concretament a l'tauró tigre. Mesurava sobre uns 5 metres de llarg, encara que normalment es trobava en una longitud mitjana de poc més de 2 metres. La seva altura tampoc era superior als 2.5-3 metres.
Estava proveït de nombroses dents, que li possibilitaven portar una donés estrictament carnívora, tenint un comportament carronyaire en algunes ocasions.
Cal destacar que no tots els peixos prehistòrics van acabar per extingir-se, sinó que hi ha algunes espècies que van resistir estoicament a el pas el temps i que avui dia es troben entre nosaltres. A continuació els presentarem alguns casos:
mixinos
Els mixins o mixins s'ubiquen dins del grup de peces agnats. També reben el nom de peces bruixa o hipertrets, i actualment s'han catalogat al voltant de 60 espècies diferents.
Són peixos amb cossos allargats i coberts d'una substància viscosa. No tenen mandíbules. En el seu lloc posseeixen dues estructures similars als tentacles i amb els que fan moviments de succió.
Solen alimentar-se de vísceres, podent-se introduir en el cos d'animals vius per devorar internament, gràcies a la seva llengua serrada i dentada. No tenen receptors sensorials, i els seus ulls estan molt poc desenvolupats.
Estan dins dels animals vertebrats més primitius de la biodiversitat i fauna contemporànies.
Lancetfish
A l'observar un Lancetfish no cal ser molt entès en zoologia per saber que aquest peix prové de temps immemorials. Té un aspecte veritablement prehistòric i ferotge.
El més acuitat i destacat d'aquest animal pot ser que siguin les seves mandíbules i aquesta vetlla en la seva part posterior, que en realitat no és més que una aleta dorsal de grans dimensions. Pot arribar a fer fins als dos metres de longitud.
És un animal carnívor que s'alimenta de petits peixos, crustacis, cefalòpodes, etc.
Arowana
El peix Arowana pertany a el grup dels osteoglósidos, animals que existien en el període Juràssic. Aquest animal habita zones del riu Amazones i àrees d'Àfrica, Àsia i Austràlia.
Són uns animals molt peculiars, perquè són capaços de saltar fins a dos metres fora de la superfície de l'aigua. Aquesta capacitat és utilitzada per capturar aus o altres classes d'animals. Això convida a catalogar-los com voraços depredadors.