Desde la Organización de Gestión Marina británica (MMO) hasta un ambicioso proyecto científico en Canarias, pasando por el rescate de un ejemplar varado en Granada, la conservación del caballito de mar se ha convertido en una prioridad para autoridades, investigadores y ciudadanos. A continuación, repasamos los acontecimientos más relevantes.
Protección legal en el Reino Unido
En el Reino Unido, la MMO ha lanzado un recordatorio sobre la normativa que protege a los caballitos de mar nativos (Hippocampus guttulatus e Hippocampus hippocampus). Ambas especies están amparadas por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981, lo que significa que cualquier actividad que pueda perturbarlos, como bucear con intención de fotografiarlos o filmarlos, requiere una licencia. Jess Churchill-Bissett, jefa de Conservación Marina de la MMO, ha subrayado que “son animales marinos increíblemente vulnerables y frágiles que se perturban con facilidad”, y ha advertido de que molestar intencionalmente a un caballito de mar sin permiso puede acarrear sanciones. Neil Garrick-Maidment, director de The Seahorse Trust, ha recomendado mantener la calma y la distancia si se encuentra uno, evitar el flash y notificar todos los avistamientos para alimentar la base de datos nacional. El conocimiento y el respeto son clave para su protección, según los expertos.
Un proyecto de conservación en Canarias
Mientras tanto, en España, el archipiélago canario se ha convertido en el escenario de una iniciativa pionera. Loro Parque Fundación, en colaboración con la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), ha puesto en marcha el plan para que el caballito de mar vuelva a reinar en Canarias, con el apoyo de la Fundación Biodiversidad y fondos europeos FEDER. El objetivo es obtener la radiografía científica más completa del caballito de mar común (Hippocampus hippocampus) en las islas, una especie que sufre un declive silencioso por la degradación de praderas marinas, la contaminación y el cambio climático. Durante dos años y medio, los investigadores realizarán campañas de muestreo para analizar la diversidad genética de las poblaciones y determinar su estado de conservación. Además, el acuario Poema del Mar desarrollará protocolos de cría bajo cuidado humano para disponer de ejemplares genéticamente adecuados para futuras reintroducciones. La fase más ambiciosa incluye un plan piloto de repoblación en Gran Canaria, con seguimiento mediante censos visuales submarinos. El proyecto también contempla un amplio programa de sensibilización dirigido a pescadores, clubes de buceo y la ciudadanía, porque recuperar la especie requiere implicación social.
Rescate en la costa granadina
En la playa de San Cristóbal, en Almuñécar (Granada), los bañistas se llevaron una sorpresa el pasado viernes al encontrar un caballito de mar autóctono varado en la orilla. El aviso al 112 activó a los agentes de Medio Ambiente, que rescataron al animal y lo trasladaron al acuario de la localidad. Allí, los trabajadores se emplean a fondo para recuperarlo con los cuidados pertinentes. Aunque no es habitual hallar ejemplares en la costa, este incidente recuerda que la presencia humana y las condiciones del litoral pueden poner en riesgo a estas criaturas. El rescate pone de manifiesto la importancia de la colaboración ciudadana y la rapidez de los servicios de emergencia para proteger a una especie que, pese a su pequeño tamaño, es un indicador clave de la salud de los ecosistemas marinos.
La protección del caballito de mar no se limita a una región o a una iniciativa concreta. Tanto en el Reino Unido, con su marco legal, como en España, con proyectos científicos y rescates puntuales, se evidencia que la conservación de esta especie requiere un enfoque global que combine normativa, investigación y participación ciudadana. Su desaparición sería una señal de alarma sobre el deterioro del litoral, mientras que su recuperación puede convertirse en un reflejo de la mejora de los hábitats costeros. Por ello, cada avistamiento, cada estudio y cada rescate cuentan para garantizar que el caballito de mar siga siendo parte de nuestros mares.
