Un reciente hallazgo en las costas japonesas ha puesto patas arriba lo que se sabĆa sobre la evoluciĆ³n de la vida marina en tiempos remotos. Un equipo de paleontĆ³logos de la Universidad de Hokkaido ha logrado desenterrar pistas fĆ³siles que llevaban millones de aƱos ocultas, arrojando luz sobre el papel fundamental que jugaron los calamares en los ocĆ©anos durante el CretĆ”cico. La investigaciĆ³n, publicada en la revista Science, recurre a tĆ©cnicas innovadoras y aporta datos contundentes sobre la abundancia y diversidad de estos animales, considerados ahora los autĆ©nticos dominadores de los mares mucho tiempo antes de lo imaginado.
Hasta hace nada, se creĆa que los calamares solo alcanzaron su apogeo tras la desapariciĆ³n de los dinosaurios. Sin embargo, los resultados de este estudio demuestran que estos cefalĆ³podos ya eran protagonistas marinos hace unos 100 millones de aƱos, evolucionando y diversificĆ”ndose muy por delante de lo que indicaban los registros antiguos.
Rocas con secretos: el descubrimiento que cambia todo
El punto de partida de este sorprendente hallazgo fue un bloque de roca del CretĆ”cico superior, rescatado de los sedimentos costeros japoneses. Gracias a una tĆ©cnica de minerĆa digital de fĆ³siles āun procedimiento que consiste en lijar la roca capa a capa y escanear en alta resoluciĆ³n su interiorā, los cientĆficos descubrieron cerca de 1.000 picos fosilizados de cefalĆ³podos en perfecto estado. Estos picos, similares a pequeƱos ganchos curvos, son la parte mĆ”s resistente de los calamares y ofrecen la mejor ventana para estudiar su pasado.
Entre todos estos fĆ³siles, los investigadores reconocieron al menos 263 ejemplares de calamares repartidos en unas 40 especies totalmente desconocidas hasta la fecha. El tamaƱo de algunos de estos calamares resultĆ³ ser tan imponente que superaban incluso a los peces y amonites que convivĆan con ellos, cambiando asĆ la idea de quiĆ©n era el autĆ©ntico rey de los ocĆ©anos mesozoicos.
El uso de la tomografĆa por abrasiĆ³n ha sido clave en este logro. Gracias a ella, se ha podido digitalizar y reconstruir en 3D cada detalle de los restos sin perder informaciĆ³n, mejorando enormemente la precisiĆ³n de los estudios paleontolĆ³gicos. Este mĆ©todo permite analizar microfĆ³siles frĆ”giles, prĆ”cticamente imposibles de estudiar con las tĆ©cnicas convencionales de corte o disecciĆ³n.
Los calamares en la historia evolutiva marina
Las conclusiones del estudio van mucho mĆ”s allĆ” de la simple descripciĆ³n de nuevas especies. La cantidad y tamaƱo de los calamares identificados indica que estos animales ya habĆan alcanzado una gran diversificaciĆ³n y dominaban las cadenas alimentarias mucho antes de lo previsto. SegĆŗn los autores, estos calamares eran no solo abundantes, sino tambiĆ©n los principales depredadores marinos en los antiguos ocĆ©anos japoneses, relegando a un segundo plano a los famosos ammonites y peces Ć³seos contemporĆ”neos.
La investigaciĆ³n tambiĆ©n ha permitido detectar la presencia de los dos principales grupos de calamares actuales: los de aguas costeras (Myopsida) y los de mar abierto (Oegopsida). Esto implica que la radiaciĆ³n y diversificaciĆ³n de estos animales comenzĆ³ mucho antes de lo aceptado hasta ahora, reescribiendo asĆ la historia evolutiva de los cefalĆ³podos.
Una de las explicaciones de por quĆ© estos calamares han pasado desapercibidos durante tanto tiempo radica en su cuerpo blando, que raramente fosiliza. Sin embargo, sus picos bucales āestructuras durasā suponen una valiosa excepciĆ³n, permitiendo reconstruir su diversidad y papel ecolĆ³gico en Ć©pocas remotas. Hasta este descubrimiento, solo se habĆa identificado un pico de calamar antiguo con claridad, por lo que el nuevo hallazgo representa un avance significativo en el conocimiento sobre estos invertebrados.