El søvnig fisk er identificeret som en lille blenny af aflang og let komprimeret krop. Hovedet har en meget skrå profil fra øjnene, placeret i den øvre del, til munden, i den nederste del.
Over øjnene har den et par enkle tentakler, længere end øjets diameter og de mindre forgrenede næsetakler. Munden har to hunde tænder og en enkelt række små tænder i hver kæbe. Rygfinnen viser den forreste halvdel betydeligt højere end resten, mellem begge områder ses en tydelig en hos mænd i varme.
El basisfarven er typisk beige eller grønlig-gullig hvis fisken er på en bund dækket af alger, med seks mørkere tværgående bånd, som kan deles og udvides til ryggfinnen. Disse bånd er omgivet af linjer med en blå farve, mørkere hos mænd end hos hunner.
Hvis fisken er midt i muslingerne, er kroppen sølvgrå, og de tværgående bånd er næsten sorte. På hovedets sider bag øjnene er der en blå plet kantet med rødt, især synlig hos mænd.
Deres levested er ofte mindre end en meter dybt, hvilket generelt den findes på klippeklodser med vegetation og ryster moderat. Den sovende er meget aktiv og fodrer med små hvirvelløse dyr og alger.
El sovende fisk opdrætter i forsommeren, og i løbet af denne tid viser hannerne en sand ihærdighed, følg og foretag domstolen, hævede pragtfuldt rygfinnen, bevægede hovedet fra den ene side til den anden og endda slog enhver kvinde, der passerede forbi for at overbevise hende om at følge med dig til reden.
I ynglesæsonen bliver hannerne meget territoriale, og kamp mellem dem er hyppig.