La aparición de dos nuevos registros de peces globo en aguas gallegas ha encendido de nuevo las alertas científicas sobre cómo está cambiando el océano en el noroeste de la Península. Lo que hace apenas unas décadas habría parecido una rareza aislada se interpreta ahora como un síntoma más de la tropicalización progresiva del medio marino ligada al calentamiento global.
Un equipo multidisciplinar liderado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), con participación del Centro Oceanográfico de Vigo, la Universidade de Vigo, el Grupo para o Estudo do Medio Mariño (GEMM) y el Aquarium Finisterrae, ha documentado de forma detallada la presencia del tamboril verde y del tamboril de tierra en la costa sur de Galicia, ejemplares que hasta ahora eran muy poco frecuentes en esta parte del Atlántico.
Nuevos registros de pez globo en el sur de Galicia
El estudio recoge con detalle la captura de dos ejemplares de pez globo en aguas gallegas, ambos situados en el sector meridional de la comunidad. El primero corresponde a un tamboril verde (Sphoeroides pachygaster) registrado en 2021 frente a la Costa da Vela, en el entorno de O Morrazo, una zona muy frecuentada por la flota artesanal y de cerco.
El segundo ejemplar es un tamboril de tierra (Ephippion guttifer), localizado en 2025 en la ría de Pontevedra. Según detalla el equipo del Centro Oceanográfico de Vigo, los análisis histológicos realizados sobre este pez revelaron que se trataba de una hembra en fase de puesta, un dato que sugiere algo más que una simple aparición ocasional.
Estos hallazgos suponen, según el IEO, el primer registro documentado de tamboril verde en aguas gallegas y el segundo registro confirmado de tamboril de tierra en la región. Para los especialistas, el hecho de que ambos se concentren en pocos años y en una misma franja geográfica refuerza la hipótesis de un cambio de fondo en las condiciones ambientales del océano.
Los dos peces pertenecen al orden Tetraodontiformes, un grupo que engloba a los conocidos peces globo, además de peces luna y peces ballesta, descendientes de un linaje de especies de arrecife que se originó hace decenas de millones de años en aguas tropicales y subtropicales.
Confirmación científica: de la morfología al ADN
La identificación de estas especies no se ha dejado a la intuición. El equipo del IEO y de las entidades colaboradoras ha combinado análisis morfológicos clásicos con documentación fotográfica detallada de los ejemplares para ajustar al máximo la determinación taxonómica.
Además, en el marco del estudio se ha recurrido a la identificación genética mediante códigos de barras de ADN (DNA barcoding), una técnica que permite distinguir especies a partir de la secuencia de un fragmento corto y estandarizado de su genoma. Tal y como explica el investigador del CIM-Universidade de Vigo Alejandro de Carlos, cada especie deja su propia “firma genética”, comparable a un código de barras comercial que facilita diferenciarla de las demás.
El uso conjunto de la morfología externa, la histología y el ADN ha permitido corroborar de forma sólida la presencia de tamboril verde y tamboril de tierra en Galicia, minimizando la posibilidad de errores en la identificación. En el caso del ejemplar de la ría de Pontevedra, el análisis reproductivo evidenció ovarios en fase de puesta, un indicador de que estas especies no solo llegan, sino que podrían encontrar condiciones adecuadas para reproducirse.
Para los autores del trabajo, la calidad y variedad de las pruebas empleadas —incluyendo la colaboración entre distintos centros de investigación y un acuario científico— aporta un soporte robusto a la hora de considerar estos registros como referencias clave en el seguimiento de especies marinas de origen cálido.
Tetraodontiformes en España: diversidad en aumento
Más allá de los dos casos detectados en Galicia, el trabajo publicado en la revista científica Fishes realiza por primera vez una revisión global de la diversidad de Tetraodontiformes en aguas españolas. El balance actual sitúa en 26 las especies registradas pertenecientes a cinco familias diferentes dentro de este orden.
La distribución no es homogénea. Según la revisión, 22 de estas especies se encuentran en el archipiélago canario, donde las condiciones oceánicas son más cálidas y favorables para fauna típicamente tropical, mientras que 15 especies se han citado en la Península Ibérica y Baleares. La costa gallega se sitúa en el extremo norte de ese rango, por lo que la presencia de peces globo allí resulta especialmente significativa.
El investigador del IEO en Vigo Rafael Bañón, primer firmante del estudio, subraya que la creciente presencia de peces tetraodontiformes en aguas españolas es ya un indicador claro de cómo está cambiando el océano. Este tipo de análisis de conjunto ofrece una fotografía actualizada de un grupo de especies que, hasta hace poco, apenas se tenía en cuenta en el contexto de la Península.
Para los gestores de recursos marinos y responsables de conservación, disponer de este mapa de distribución y diversidad resulta clave a la hora de diseñar estrategias de seguimiento, prevención de riesgos y adaptación de la gestión pesquera a un escenario ecológico en rápida transformación.
Tropicalización del mar y cambio climático
La presencia de estos peces globo típicos de aguas cálidas en Galicia no se interpreta como una simple anécdota biológica. Los autores del trabajo vinculan directamente estos registros con el calentamiento del océano y la tropicalización de los ecosistemas marinos en España, un fenómeno cada vez más documentado en el Atlántico oriental y el Mediterráneo.
La denominada “tropicalización” describe el proceso por el cual especies de afinidad tropical o subtropical expanden su rango hacia latitudes más altas a medida que las aguas superficiales se calientan. En la fachada atlántica ibérica, este desplazamiento ya se ha observado con otros peces como el pez ballesta, además de con determinadas medusas y especies de invertebrados que antes eran anecdóticas en Galicia.
Según explica Bañón, la expansión hacia el norte de los Tetraodontiformes encaja en este patrón y proporciona “una prueba más” de la transformación del medio marino español. La llegada recurrente de especies de origen tropical supone tanto un desafío científico —por la necesidad de seguir de cerca su evolución— como un reto para la gestión, que debe adaptarse a un escenario donde las comunidades biológicas cambian de forma acelerada.
Organizaciones ambientales y grupos de estudio del medio marino en Galicia ven en estos hallazgos una advertencia añadida sobre los efectos del cambio climático en la biodiversidad del noroeste peninsular. Lo que antes se consideraba excepcional puede ir camino de incorporarse, poco a poco, a la “nueva normalidad” de los ecosistemas marinos.
Tetrodotoxina y seguridad alimentaria: un riesgo bajo, pero vigilado
Uno de los aspectos que más preocupa cuando se habla de pez globo es la posible presencia de tetrodotoxina (TTX), una de las neurotoxinas naturales más potentes conocidas. El estudio recuerda que determinadas especies de peces globo pueden acumular esta toxina en órganos como el hígado, las gónadas o la piel, lo que convierte su consumo en un riesgo grave para la salud.
La tetrodotoxina actúa bloqueando los canales de sodio en células nerviosas y musculares, lo que provoca síntomas que pueden ir desde hormigueo y pérdida de sensibilidad hasta parálisis respiratoria. Se trata de una sustancia especialmente peligrosa porque no se elimina con la cocción ni con los métodos habituales de preparación culinaria, y a día de hoy no existe un antídoto específico.
A pesar de todo, los investigadores insisten en que el riesgo de intoxicación por pez globo en España es actualmente bajo. Estas especies no forman parte de los productos habituales en mercados y pescaderías, y su comercialización está prohibida en la Unión Europea, lo que reduce de forma drástica la posibilidad de que lleguen al plato del consumidor.
Las cofradías y lonjas cuentan con información sobre estas especies, y el marco normativo impide que el pez globo acceda legalmente a la cadena alimentaria. Sin embargo, el equipo investigador recalca que el aumento de citas y registros en nuestras aguas hace necesario reforzar la vigilancia y mejorar la identificación de ejemplares potencialmente tóxicos, especialmente ante capturas accidentales o consumos no regulados.
La importancia del seguimiento científico continuo
Para el IEO y los centros colaboradores, la clave en los próximos años será mantener y ampliar los programas de monitorización de especies marinas relacionadas con el cambio climático. Identificar con rapidez la llegada de peces globo y otros organismos tropicales permite no solo actualizar los catálogos de biodiversidad, sino también anticipar posibles problemas de seguridad alimentaria.
El trabajo subraya que conocer a fondo la composición, distribución geográfica y toxicidad potencial de las especies es esencial para la detección temprana y para poder alertar a la población en caso de que se detecten riesgos concretos. Esta vigilancia cobra especial interés en áreas pesqueras intensivas y en zonas costeras donde el contacto entre fauna marina y actividad humana es más estrecho.
Reforzar la colaboración entre centros de investigación, universidades, pescadores profesionales, acuarios y administraciones públicas se presenta como un elemento clave. Las capturas fortuitas de especies poco habituales, bien documentadas y comunicadas, se convierten en una fuente de información valiosa para entender la rapidez y el alcance de la tropicalización en los mares europeos.
En este contexto, los dos nuevos registros de peces globo en Galicia funcionan como una especie de “aviso temprano”: señalan que el Atlántico ibérico está cambiando y que será necesario adaptarse, tanto desde la investigación como desde la gestión, a un escenario marino cada vez más cálido y dinámico.
Todo apunta a que la presencia del tamboril verde y del tamboril de tierra en aguas gallegas, unida al aumento de especies de Tetraodontiformes en España y al potencial tóxico de algunos de estos peces, se ha convertido en un indicador palpable de cómo el calentamiento del océano está reconfigurando la vida marina en el entorno europeo, obligando a extremar la vigilancia científica y a tomar muy en serio las implicaciones para la biodiversidad y la seguridad alimentaria.
