Mientras en el delta del Po la producción de almejas se ha desplomado, en las Islas Baleares los científicos analizan la capacidad de adaptación del cangrejo. La combinación de cambio climático y alta plasticidad ecológica está permitiendo a esta especie colonizar hábitats muy diversos, desde lagunas costeras hasta humedales. La situación ha llevado a gobiernos y comunidades pesqueras a replantearse su relación con este depredador.
El impacto devastador en el delta del Po
En la laguna de Scardovari, al noreste de Italia, la recolección de almejas Manila era el sustento de cientos de familias. Sin embargo, desde 2023, la captura anual de almejas ha caído un 93%, pasando de 4.800 toneladas a apenas 340. En la vecina laguna de Goro, la producción se redujo un 70% respecto a la década anterior, según datos del Consejo Consultivo de Acuicultura. El responsable: el cangrejo azul, que devora tanto las semillas como los ejemplares adultos.
El aumento de la población de cangrejos ha sido explosivo. Entre 2022 y 2024, las capturas de esta especie en el delta se multiplicaron por diez, pasando de 200 a 2.000 toneladas. Más de 600 pescadores, el 40% del consorcio local, han abandonado la actividad, según la organización. Algunos, como Oscarina Soncin, han tenido que buscar trabajo en la limpieza de casas, mientras que otros, como Angela Franceschetti, han optado por capturar cangrejos para intentar sobrevivir.
El Gobierno italiano ha destinado al menos 10 millones de euros a la captura y eliminación de estos crustáceos, así como a la instalación de redes protectoras. También se ha fomentado su consumo, pero los italianos se muestran reticentes. Una empresa de Sri Lanka, Taprobane Seafoods, se ha asociado con los pescadores para crear una cadena de suministro de exportación, especialmente hacia Estados Unidos, donde la carne de cangrejo azul es un manjar.
La plasticidad trófica del cangrejo azul en Baleares
Paralelamente, un equipo del Grup d’Ecologia Interdisciplinària de la Universitat de les Illes Balears (UIB) ha publicado un estudio en la revista Estuarine, Coastal and Shelf Science que arroja luz sobre el éxito invasor de esta especie. Analizando 298 ejemplares capturados en ocho localidades de Mallorca, Menorca, Ibiza y Formentera, los investigadores descubrieron que el cangrejo azul posee una dieta extremadamente variable según el hábitat.
En ambientes heterogéneos como s’Albufera de Mallorca, su alimentación es muy diversa y flexible, mientras que en zonas como Canyamel o el torrente de na Borges muestra una dieta más especializada. Esta plasticidad trófica le permite colonizar desde lagunas costeras oligotróficas hasta humedales con gran aporte continental, una ventaja frente a especies nativas con requerimientos más rígidos. El estudio también detectó diferencias entre sexos, aunque menores que las observadas entre ecosistemas.
Los autores destacan que conocer esta variabilidad es fundamental para diseñar estrategias de gestión más eficientes. La investigación forma parte de los proyectos Càtedra del Mar Iberostar–UIB y Biodibal, y establece una base científica para evaluar cómo el cangrejo azul interactúa con los ecosistemas costeros y cómo pueden evolucionar sus impactos ecológicos.
Estrategias de control y adaptación
Ante la dificultad de erradicar al cangrejo azul, tanto en Italia como en España se buscan vías de adaptación. En el delta del Po, los pescadores que aún resisten combinan la captura de cangrejos con el mantenimiento de sus cultivos de almejas y mejillones. La colaboración con Taprobane Seafoods pretende transformar una amenaza en una oportunidad económica, aunque el precio local del cangrejo sigue siendo bajo y el consumo interno, escaso.
En Baleares, los científicos insisten en la necesidad de monitorizar la expansión de la especie y su impacto sobre las comunidades nativas. El calentamiento del Mediterráneo y los inviernos más suaves están alargando el periodo reproductivo del cangrejo, lo que podría agravar la situación en los próximos años. Mientras tanto, las administraciones locales y los centros de investigación mantienen una vigilancia constante para anticipar nuevos focos de invasión.
La historia de pescadoras como Giovanna Pizzo, que tras 34 años recolectando almejas ahora trabaja en una planta procesadora de pescado, refleja el drama humano que hay detrás de esta crisis ecológica. El cangrejo azul ha llegado para quedarse, y la única salida parece ser aprender a convivir con él, ya sea capturándolo, exportándolo o estudiando su comportamiento para minimizar los daños.
