En los Ćŗltimos aƱos, los cangrejos invasores se han convertido en un autĆ©ntico problema para los ecosistemas acuĆ”ticos espaƱoles. Su presencia ocasiona la alteraciĆ³n de hĆ”bitats y afecta a especies autĆ³ctonas; ademĆ”s, la comunidad cientĆfica sigue alertando sobre nuevos motivos de preocupaciĆ³n ligados a la contaminaciĆ³n y los cambios que estos animales provocan.
Una reciente investigaciĆ³n ha puesto el foco en cĆ³mo la contaminaciĆ³n por microplĆ”sticos y la expansiĆ³n de especies invasoras, como el cangrejo nadador rojo (Cronius ruber) y el cangrejo chino (Eriocheir sinensis), se entrelazan para agravar el impacto ambiental, especialmente en las Islas Canarias y en rĆos y humedales peninsulares.
Presencia de microplƔsticos en el cangrejo invasor canario
Un estudio pionero realizado por el grupo EcofisiologĆa de los Organismos Marinos (EOMAR) en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) ha documentado por primera vez la existencia de microplĆ”sticos en el cangrejo Cronius ruber, una especie invasora detectada en diversas playas de Gran Canaria.
El anĆ”lisis incluyĆ³ 63 ejemplares recolectados en cuatro puntos de la isla: Playa de Las Nieves (Agaete), La Laja (Las Palmas de Gran Canaria), El Puertillo (Arucas) y Anfi del Mar (MogĆ”n). Los resultados mostraron que mĆ”s de la mitad de los cangrejos portaban partĆculas contaminantes en su sistema digestivo, principalmente fibras textiles de rayĆ³n, polipropileno, acrĆlico, nylon y poliĆ©ster, materiales que suelen proceder del lavado de ropa.
Se identificĆ³ que el 52% de los ejemplares tenĆa microplĆ”sticos de entre 0,5 y 0,7 milĆmetros de longitud, con una media de entre 1 y 2 partĆculas por animal. AdemĆ”s, el estudio mostrĆ³ que el 89% de estos residuos eran fibras, sobre todo de color azul y negro.
Vertidos domƩsticos y sus efectos en la fauna marina invasora
La investigaciĆ³n seƱala que la proximidad a vertidos de aguas residuales, especialmente de origen domĆ©stico, estĆ” relacionada con la presencia de microplĆ”sticos en los cangrejos Cronius ruber. Las playas mĆ”s cercanas a puntos de vertido ilegal, como Anfi del Mar y El Puertillo, presentaron las mayores tasas de contaminaciĆ³n microplĆ”stica entre los ejemplares analizados.
Las microplĆ”sticos pueden filtrar contaminantes nocivos y transferirse a la red trĆ³fica, afectando no solo a los crustĆ”ceos invasores, sino tambiĆ©n a toda la fauna marina y, en Ćŗltima instancia, al ser humano.
El equipo cientĆfico destaca que se requiere profundizar en estudios para entender los efectos a largo plazo de la exposiciĆ³n a microplĆ”sticos en especies como Cronius ruber y en la salud de los ecosistemas costeros afectados.
El cangrejo chino y su amenaza en rĆos espaƱoles
Mientras tanto, en la penĆnsula, Eriocheir sinensis, conocido como cangrejo chino o de los mitones, sigue expandiĆ©ndose y creando grandes desafĆos para la gestiĆ³n ambiental. Este cangrejo, catalogado como especie invasora desde hace dĆ©cadas, se adapta a diversas condiciones y se ha establecido en lugares emblemĆ”ticos como la desembocadura del Guadalquivir y la Albufera de Valencia.
Con hĆ”bitos catĆ”dromos, alternan entre aguas dulces y saladas para completar su ciclo vital, lo que favorece su dispersiĆ³n. Los machos y las hembras adultas excavan en las orillas, provocando erosiĆ³n y la destrucciĆ³n de infraestructuras fluviales. La competencia con especies autĆ³ctonas y la modificaciĆ³n de cadenas trĆ³ficas agravan la situaciĆ³n.
En algunos lugares, se han reportado problemas como bloqueo de tuberĆas, daƱos en instalaciones de acuicultura y perjuicios a las pesquerĆas locales. La incidencia econĆ³mica relacionada con estos cangrejos aumenta a medida que su poblaciĆ³n crece.
Control y seguimiento de especies invasoras en EspaƱa
Las administraciones y grupos de investigaciĆ³n implementan medidas especĆficas para frenar la expansiĆ³n. En AndalucĆa, por ejemplo, se utilizan dispositivos de captura selectiva durante las migraciones, con equipamiento especial para atrapar a los adultos antes de que puedan reproducirse en aguas abiertas.
Entre 2001 y 2008, se capturaron cerca de mil ejemplares en el Puerto de Sevilla, reflejando el esfuerzo por controlar su poblaciĆ³n. AdemĆ”s, existen restricciones en el vertido de aguas de lastre y campaƱas de concienciaciĆ³n dirigidas a los sectores pesquero y acuĆcola. Varias comunidades, como el PaĆs Vasco, mantienen programas de seguimiento y contenciĆ³n para evitar su avance.
Impacto futuro de los cangrejos invasores
Los investigadores consideran que Cronius ruber podrĆa convertirse en bioindicador para evaluar la contaminaciĆ³n por microplĆ”sticos en el AtlĆ”ntico oriental. Por otro lado, el estudio del cangrejo chino continĆŗa siendo fundamental para entender su impacto ecolĆ³gico y desarrollar estrategias mĆ”s eficaces para su gestiĆ³n.
Es fundamental adoptar soluciones innovadoras y fomentar la cooperaciĆ³n internacional para proteger los ecosistemas acuĆ”ticos, reducir los daƱos a las especies autĆ³ctonas y preservar las actividades humanas relacionadas con estos entornos naturales.