En los últimos años, los humedales se han convertido en espacios críticos para la supervivencia de diversas especies de tortugas, enfrentando amenazas crecientes que afectan tanto a la biodiversidad local como a la salud de los ecosistemas. Las causas principales de estos riesgos son el abandono de mascotas exóticas, el tráfico ilegal y la contaminación, elementos que interactúan y agravan la situación de las tortugas en estas zonas húmedas.
A través de distintos estudios y operativos recientes, queda patente que la presencia de especies exóticas, como la tortuga de orejas rojas, y la presión del tráfico ilegal están transformando la realidad de los humedales, generando preocupación en expertos, autoridades medioambientales y comunidades locales.
El abandono de tortugas exóticas en cuerpos de agua urbanos
Una de las especies más afectadas es la tortuga de orejas rojas (Trachemys scripta elegans), que, tras ser popular como mascota, ha terminado en humedales y lagunas urbanas debido al abandono. Espacios como la laguna Tres Pascuales, el canal Ifarle y la laguna Los Patos han registrado numerosos ejemplares en los últimos años. La Dra. Lucila Moreno Salas, académica especializada, recalca que estos reptiles requieren condiciones muy específicas, como agua templada y espacio suficiente para nadar y asolearse. Cuando sus dueños no pueden cumplir con estos requisitos, optan por liberarlas en ambientes naturales, generando un serio desequilibrio ecológico.
El abandono de tortugas en humedales urbanos supone un maltrato que priva a los animales de cuidados y los expone a enfermedades. La facilidad de adquisición y la falta de información sobre sus necesidades agravan el problema.
Las acciones educativas con comunidades y escolares están siendo clave para fomentar la tenencia responsable e informar sobre los impactos de liberar especies no autóctonas en los humedales urbanos. El monitoreo ciudadano, impulsado por proyectos universitarios y agrupaciones ecológicas, ha permitido mapear la presencia de estas tortugas y analizar su adaptación.
En humedales monitoreados en zonas como Concepción, San Pedro y Talcahuano, se han llegado a contabilizar hasta 28 ejemplares en un mismo ecosistema, y en algunos casos se ha detectado incluso reproducción, lo que sugiere una adaptación exitosa a su nuevo entorno. Sin embargo, aún no se conoce la capacidad de estas poblaciones para mantener ciclos reproductivos similares a los de sus áreas de origen.
El tráfico ilegal y el impacto sobre las especies nativas de humedales
Más allá del abandono, las tortugas de humedales enfrentan graves peligros por el tráfico ilegal. Recientemente, en México, autoridades federales lograron rescatar a más de 3.400 crías de tortuga hicotea (Trachemys venusta) que eran transportadas en cajas sin ventilación ni agua, destinadas al mercado negro. Estas crías, originarias de cuerpos de agua dulce del sureste, sufren un dramático impacto al ser extraídas de su hábitat, reduciendo la viabilidad de sus poblaciones y poniendo en riesgo el equilibrio biológico de los humedales.
Las tortugas incautadas fueron llevadas a una Unidad de Manejo Ambiental, donde están recibiendo atención veterinaria. La reinserción de todos los ejemplares en su entorno natural no siempre es viable, ya que el estrés y las malas condiciones de transporte afectan a su salud y comportamiento. Las autoridades han iniciado procesos administrativos y penales contra los responsables, que buscan sentar precedente y reducir la incidencia de este delito.
El tráfico de tortugas está relacionado con la venta de ejemplares como mascotas o con fines ornamentales, a menudo sin considerar su rol en el ecosistema de los humedales. Cada individuo perdido representa una amenaza para el ciclo ecológico del lugar, desde el control de algas hasta la alimentación de otros animales.
Contaminación y residuos: otra amenaza para las tortugas de humedales
Los humedales que dan refugio a tortugas también se ven gravemente afectados por la contaminación, en especial por residuos de actividades humanas. Un ejemplo especialmente preocupante es la acumulación de residuos textiles en humedales protegidos como el Delta del Densu en Ghana. Se han hallado prendas de gran cantidad de marcas procedentes de países europeos, lo que ha dado lugar a vertederos informales en espacios naturales de gran valor.
El vertido masivo de ropa usada, compuesto principalmente de fibras sintéticas, ha generado una crisis ambiental que afecta tanto a las tortugas marinas como a más de 50 especies de aves acuáticas. Los microplásticos y sustancias químicas como los PFAS liberadas por estos residuos pueden ingresar en la cadena alimentaria de los humedales, alterando la salud de los organismos y la calidad del agua. Las comunidades locales ya notan una reducción en la pesca y cambios en las características del agua, signos evidentes de un ecosistema bajo presión.
Según Greenpeace África, alrededor del 90 % de los residuos textiles encontrados contienen materiales sintéticos que agravan la toxicidad y dificultan la degradación natural. La quema de ropa usada, además, incrementa la emisión de partículas nocivas para la población cercana.
Frente a todas estas amenazas, diversas organizaciones y centros de estudio han impulsado iniciativas para fomentar la participación ciudadana y la conservación. Desde talleres en escuelas sobre tenencia responsable, hasta campañas en redes sociales para alertar sobre avistamientos de tortugas exóticas y coordinar acciones de rescate y control.
Asimismo, la colaboración entre comunidades, universidades y agrupaciones ecológicas ha permitido implementar sistemas de monitoreo en humedales y llevar a cabo investigaciones que identifican los factores de riesgo para las poblaciones de tortugas. Estas acciones buscan no solo proteger a las especies presentes, sino también evitar que estos problemas se repliquen en otras regiones con características similares.
En cuanto a la contaminación, expertos y colectivos internacionales plantean la necesidad de adoptar soluciones tecnológicas y regulaciones estrictas dirigidas a la reducción y manejo responsable de residuos textiles y otros contaminantes. El reciclaje avanzado, la trazabilidad de productos y la economía circular aparecen como alternativas para reducir el impacto ambiental en los humedales, asegurando la supervivencia de las tortugas y otros organismos dependientes de estos ecosistemas.
La situación de las tortugas en los humedales refleja la complejidad de las amenazas modernas a la biodiversidad. El abandono de especies exóticas, el tráfico ilegal y la contaminación están poniendo a prueba la resiliencia de estos delicados ecosistemas. Gracias al esfuerzo coordinado de investigadores, autoridades y comunidades, se están consolidando redes de protección y educación que abren la puerta a un futuro más favorable para las tortugas y los entornos donde habitan.
