En el Mediterráneo español, el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha detectado un fenómeno de tropicalización que favorece la llegada de especies de aguas cálidas. El pez león (Pterois miles) ya ha sido registrado en el Estrecho de Gibraltar y el Mar de Alborán, según un estudio publicado en la revista Journal of Marine Science and Engineering. Este proceso, impulsado por el calentamiento del agua y la actividad humana, está transformando la composición de las comunidades de peces en la región.
El pez león, una amenaza creciente en el Mediterráneo
El estudio del IEO, liderado por el oceanógrafo Manuel Vargas-Yáñez, analizó datos de temperatura del agua entre 1993 y 2024 y comparó las especies registradas entre 2017 y 2025 con las nativas. Los resultados muestran que las especies recién llegadas prefieren aguas más cálidas que los peces autóctonos, lo que confirma la tropicalización en la zona. Entre ellas destaca el pez león, junto con otras como el tiburón ballena o el pez Paranthias furcifer. Aunque el calentamiento en el Estrecho y Alborán es más lento que en otras áreas del Mediterráneo, el incremento supera los 2 °C por siglo, suficiente para atraer a estas especies invasoras.
El pez león no solo compite con las especies locales por el alimento, sino que devora peces pequeños y altera la cadena trófica. Además, sus espinas venenosas lo protegen de posibles depredadores, lo que dificulta su control. La NOAA estadounidense ya ha alertado sobre el riesgo que supone para los arrecifes de coral y la pesca, un problema que se agrava con la entrada de ejemplares a través del Canal de Suez, favorecida por el aumento de la temperatura del mar.
La cocina como herramienta de control
Frente a esta amenaza, el chef español José Andrés ha apostado por una estrategia poco convencional: convertir al pez león en un ingrediente culinario. Durante el Cayman Cookout 2026, celebrado en las Islas Caimán, el cocinero lideró una expedición de captura con arpón y equipo de buceo, una iniciativa que ya había repetido en ediciones anteriores del festival. La idea es simple: si la especie es comestible, fomentar su consumo puede incentivar su captura y reducir su población en los arrecifes.
En declaraciones a Food & Wine, José Andrés describió la carne del pez león como un pescado blanco «suave y mantecoso», ideal para ceviches o guisos. En el propio festival se preparó una caldereta catalana con ejemplares recién capturados, demostrando que el pez león puede integrarse en la alta cocina. Esta estrategia no pretende acabar con el problema por sí sola, pero sí generar demanda comercial que motive a pescadores y buceadores a retirarlo del mar.
El estudio del IEO confirma la tropicalización
El trabajo del IEO-CSIC subraya que la tropicalización no es un proceso uniforme. En el Estrecho de Gibraltar y el Mar de Alborán, la llegada de especies tropicales está modificando lentamente la estructura de las comunidades de peces, mientras que en la zona levantino-balear no se observa el mismo fenómeno con claridad. Los investigadores utilizaron datos climatológicos locales del Met Office Hadley Centre para corregir imprecisiones de estudios anteriores, lo que permitió determinar con precisión las condiciones térmicas reales de cada especie.
Además del pez león, se han registrado otras especies como el tiburón ballena, que aunque no es invasor, indica el cambio de condiciones. El estudio destaca que el calentamiento es solo una parte de la historia, ya que factores como el agua de lastre de los barcos y la acuicultura también contribuyen a la introducción de especies foráneas. Los programas de monitoreo como MEDITS e INDEMARES serán clave para seguir la evolución de este fenómeno y evaluar su impacto en la biodiversidad y la pesca.
La combinación de ciencia y gastronomía ofrece una vía esperanzadora para abordar la invasión del pez león. Mientras los investigadores continúan vigilando su expansión en el Mediterráneo, iniciativas como la de José Andrés demuestran que la colaboración entre sectores puede generar soluciones prácticas. La concienciación sobre el consumo de esta especie, junto con el seguimiento científico, son herramientas fundamentales para proteger los ecosistemas marinos tanto en el Caribe como en las costas españolas.
