Uno de los peces que más conozco debido a que lo tengo, es el pez limpiafondos, concretamente conocido como pleco o pez gato. Es un pez que se utiliza para limpiar el acuario aunque en realidad lo vemos moverse poco, no es un pez diurno sino nocturno y se encarga de comer solo por las noches.
Este pez, que suele ser pacífico, puede llegar a medir los 60 centímetros (pleco de Borneo puede alcanzar tamaños similares) y se mueve muy poco durante el día, de hecho se queda en un sitio pegado al cristal o escondido entre la vegetación para aparecer al día siguiente en otro sitio.
Te comento que suele ser pacífico pero lo cierto es que depende mucho de las especies con las que conviva o la territorialidad que tenga. No es un pez que ataque si no le dan motivos o se siente asustado. De hecho, uno de los mayores problemas, al menos para mí, es cuando he de cambiar el agua del acuario.
Este pez suele tener espinas en todo su cuerpo para protegerse del peligro (de ahí que se recomiende no tocar con las manos) y cuando queremos sacarlo del acuario para ponerlo temporalmente en otro, si el pez es grande puede ejercer resistencia hasta el punto de llegar a atacar (no se si has escuchado alguna vez a un pez gruñir pero este lo hace). Hay que tener mucho cuidado con su cabeza y con su poderosa boca porque succiona la red y no la suelta hasta no estar seguro de que no hay peligro. Has de ser paciente con este pez en ese sentido.
Al margen de esto, es un pez muy hermoso cuando despliega sus aletas (tanto superiores como a los lados y la cola), es muy vistoso y si sabes cuidarlo sin duda te encontrarás con que, cada pocos meses, habrá crecido más..
Morfología y adaptaciones
Morfología
El pleco presenta cuerpo aplanado ventralmente y una boca en forma de ventosa orientada hacia abajo con labios gruesos y dentición fina, ideal para raspar algas y adherirse a superficies. Carece de escamas y está protegido por placas óseas; la aleta caudal es larga y cóncava, útil para aceleraciones cortas. Las aletas pectorales con espinas pueden emplearse en disputas, sobre todo entre machos. En condiciones de bajo oxígeno, algunos plecos son capaces de tomar aire en superficie.
Origen, distribución y hábitat
Hábitat
El pleco pertenece a los Loricáridos (orden Siluriformes). El género Hypostomus, integrado en la subfamilia Hypostominae, es muy diverso y con patrones cromáticos similares entre especies. Su distribución natural abarca Centro y Sudamérica (origen de los peces tropicales), con registros amplios en cuencas como el Paraná y Ribeira de Iguape. Habita microhábitats bentónicos: desde arroyos rocosos con corriente (donde pasta diatomeas y cianobacterias) hasta tramos más tranquilos y llanuras aluviales, donde actúa como detritívoro/iliófago. En algunos países se ha vuelto invasor por liberaciones indebidas.
Alimentación y manejo
Alimentación
Es un pez principalmente nocturno y omnívoro con base vegetal. En acuario no debe depender solo de las algas: ofrécele pastillas vegetales específicas y verduras escaldadas (calabacín, pepino, espinaca, hojas de col), retirando restos al amanecer. Un tronco natural en el tanque aporta celulosa útil para su digestión. Un pleco mal alimentado puede raspar a peces de gran superficie lateral (discos, escalares) o depredar neones (ver otra especie limpia fondos).
Acuario recomendado y parámetros
El pleco común alcanza gran tamaño; en doméstico conviene prever volúmenes a partir de 300–400 L para juveniles y alrededor de 600 L para ejemplares grandes. Requiere filtración potente, oxigenación, cambios de agua del 20–30% semanales y decoración robusta que no pueda mover. Sustrato de grava gruesa y múltiples escondites (rocas, cuevas, troncos). No se recomienda añadir sal. Parámetros guía: 22–28 ºC, pH 6.5–7.5 y GH 4–15.
Sociabilidad y compatibilidad
Es pacífico con otras especies pero territorial con congéneres y otros peces de fondo. Evita combinarlo con especies muy pequeñas si hay gran diferencia de tamaño o con otros raspadores de algas que generen competencia por el alimento. Con barbos o lochas de fondo activos, procura acuarios amplios con refugios bien distribuidos. De noche puede inquietar a peces tímidos; ofrece escondites suficientes.
Reproducción y dimorfismo
En la naturaleza, el pleco realiza desove en cuevas o entre rocas; macho y hembra pueden cuidar la puesta. En cautividad la reproducción es difícil. El dimorfismo es sutil: hembras a menudo más robustas, machos con odontoides algo más marcados en mejillas/pectoral. La longevidad en acuario puede rondar la década larga con buenos cuidados.
Taxonomía y notas del género
Dentro de Hypostomus, la taxonomía aún presenta retos y se han producido revisiones; el antiguo género Cochliodon es considerado sinónimo, incluyendo especies como C. plecostomoides, C. pospisili, C. pyrineusi y C. taphorni. Hypostomus guacari es la especie tipo del género. El Hypostomus plecostomus es célebre en acuariofilia por sus cualidades limpiadoras.
Variedad destacada: Plecostomus Mariposa (Pterygoplichthys gibbiceps)
Esta especie muestra patrón de manchas claro sobre fondo marrón oscuro y una aleta dorsal alta en forma de vela. En cautividad puede alcanzar 40–50 cm, por lo que requiere acuarios desde 300–400 L para juveniles y más a medida que crece. Mantén 22–28 ºC, pH 6.5–7.5, dureza 6–12 dGH, filtración eficiente y cambios semanales. Temperamento pacífico, aunque puede ser territorial con otros peces de fondo.
Con su armadura de placas, boca ventosa y hábitos nocturnos, el pleco es un aliado excelente contra las algas si se le da el espacio, dieta y refugios adecuados. Entender su biología, origen y comportamiento es la clave para mantenerlo saludable y disfrutar de un pez tan resistente como fascinante.
