El Caribe mexicano está viviendo una situación sin precedentes por la llegada masiva de sargazo. Según el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, la cantidad de esta alga que ha llegado a las costas de Quintana Roo ha superado con creces todos los registros anteriores, convirtiendo este año en el más crítico hasta la fecha.
Los datos satelitales y los informes de organismos como la NASA y la Universidad del Sur de Florida confirman que el fenómeno no es local, sino que se inscribe en un contexto de crecimiento global del llamado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico. Esta situación ha provocado una crisis ambiental, económica y social que afecta a toda la región.
Un récord sin precedentes en el Caribe mexicano
La UNAM ha informado de que la media diaria de sargazo que navega frente al Caribe mexicano ha alcanzado las 90.538 toneladas, una cifra que multiplica por cuatro la registrada en 2025 y que es 27 veces superior al promedio histórico. De ese total, aproximadamente un 10% acaba recalando en las playas de Quintana Roo, lo que supone que en los días de mayor intensidad se pueden acumular hasta 9.054 toneladas diarias sobre la arena.
Estas cifras coinciden con los datos del monitoreo satelital de la NASA y la USF, que han señalado que el Caribe occidental alcanzó 3,6 millones de toneladas de biomasa en abril de este año, un aumento considerable respecto al millón de toneladas del año anterior. En el conjunto del Atlántico, la biomasa total ha pasado de 63 millones de toneladas en 2018 a 214 millones en 2025, y en este año se mantiene en niveles similares.
La especialista Rosa Elisa Rodríguez Martínez, de la Unidad Académica de Sistemas Arrecifales del ICML, ha explicado que este aumento responde a una combinación de factores, entre ellos el cambio climático y la alteración de los patrones de viento y corrientes.
¿Por qué hay tanto sargazo este año?
El fenómeno tiene su origen en el Gran Cinturón de Sargazo, una franja que se extiende desde África occidental hasta el Golfo de México y que comenzó a formarse en 2011. Desde entonces, la proliferación de esta alga ha ido en aumento, siendo importante entender qué es el sargazo y por qué se multiplica, favorecida por el calentamiento de las aguas y la disponibilidad de nutrientes como nitratos y fosfatos. La mayor parte de la biomasa se concentra ahora en el Atlántico tropical, y las corrientes la transportan hacia el Caribe.
Según los expertos, no existe una explicación definitiva para la variabilidad anual, pero se sabe que tormentas, huracanes y frentes fríos influyen en la trayectoria del alga. En este año, las condiciones han sido especialmente propicias para que el sargazo se acumule en el Caribe occidental, que es la zona que más afecta a las costas mexicanas.
Consecuencias ambientales, económicas y de salud
Los efectos son devastadores. En el plano ambiental, se ha documentado la muerte de miles de peces en Puerto Morelos debido a la falta de oxígeno provocada por la descomposición de las algas. También se ven afectados pastos marinos, manglares, tortugas marinas y arrecifes de coral. La acumulación de sargazo en las playas genera gases tóxicos como el sulfuro de hidrógeno, que pueden provocar dolores de cabeza, náuseas e irritaciones.
La economía turística, principal motor de Quintana Roo, también se resiente. En Tulum, algunhos hoteles han cerrado o planean operar solo unos meses al año por la imposibilidad de mantener las playas limpias. Playa del Carmen ha visto reducirse la afluencia de visitantes y el cierre de establecimientos. Además, el alga contiene metales pesados como arsénico, cadmio y plomo, que pueden incorporarse a la cadena alimenticia.
Las comunidades costeras, como Punta Allen y María Elena, han dejado de usar sus playas para actividades recreativas. La salud de los trabajadores que retiran el sargazo es una preocupación creciente.
Medidas del Gobierno y la ciencia
Ante esta situación, la Secretaría de Marina ha puesto en marcha un plan de choque con una inversión superior a los 2.000 millones de pesos. La primera fase, de 768,7 millones, contempla incrementar la capacidad de recolección en el mar hasta 1.870 toneladas diarias, integrando una nueva estrategia de control y monitoreo en Quintana Roo, con la compra de remolcadores, sargaceras costeras y la instalación de 50 kilómetros de barreras de contención en puntos como Cancún, Playa del Carmen, Tulum, Puerto Morelos y Mahahual.
La comunidad científica, por su parte, subraya la importancia del monitoreo satelital para anticipar los arribazones. El uso de imágenes de satélite permite prever con meses de antelación la llegada de grandes masas de sargazo, lo que facilita la planificación logística y la contratación de personal y maquinaria. La UNAM colabora estrechamente con las autoridades para mejorar estos sistemas de predicción.
Las cifras récord de este año, junto con la previsión de que el fenómeno continúe en aumento, obligan a buscar soluciones a corto y largo plazo. Mientras tanto, las playas del Caribe mexicano siguen luchando contra una marea verde que no da tregua.
