El tiburón blanco más grande registrado en el océano Atlántico, conocido como
La última localización precisa de Contender databa de abril, cuando nadaba frente a la laguna de Pamlico Sound, en Carolina del Norte. Desde entonces, el silencio radiofónico había generado incertidumbre, pero el reciente Z-ping —una señal débil que no permite determinar su posición exacta— ha despejado las dudas: el tiburón continúa su ruta hacia el norte, siguiendo los patrones estacionales que cada año llevan a estos depredadores a buscar aguas más templadas y abundante alimento.
El viaje de Contender hacia el norte
Los expertos de la organización OCEARCH, que colocaron el transmisor satelital en la aleta dorsal de Contender en enero de 2025 frente a las costas de Georgia y Florida, explican que los grandes tiburones blancos del Atlántico Norte occidental suelen desplazarse hacia el norte durante el verano y principios del otoño. Su destino más probable es la península de Cape Cod, en Massachusetts, o incluso las aguas del Atlántico canadiense, donde encuentran temperaturas favorables y una gran cantidad de presas, como focas grises y bancos de peces.
Desde que fue marcado, Contender ha recorrido más de 11.000 kilómetros, viajando desde Florida hasta el golfo de San Lorenzo, en Canadá. Su nombre fue elegido en homenaje a Contender Boats, una empresa que colabora con OCEARCH proporcionando embarcaciones para las expediciones científicas. Aunque no es el tiburón blanco más grande jamás documentado —ese récord lo ostenta la hembra Deep Blue, con unos seis metros y más de dos toneladas—, sí es el macho de mayor tamaño marcado en el Atlántico.
Tecnología y seguimiento satelital
El dispositivo instalado en Contender funciona mediante tecnología satelital Argos y tiene una vida útil estimada de cinco años. Cada vez que la aleta dorsal del tiburón rompe la superficie, el transmisor envía una señal. Sin embargo, para calcular una ubicación fiable se necesitan al menos tres mensajes consecutivos durante un mismo paso del satélite. El pulso captado el 10 de julio fue un único Z-ping, lo que impide saber con exactitud dónde se encuentra el animal, aunque los patrones migratorios apuntan a que sigue avanzando hacia el norte.
Chris Fischer, fundador de OCEARCH, ha señalado que cada señal aporta información valiosa sobre el comportamiento de los tiburones blancos adultos. Estos datos permiten comprender mejor sus desplazamientos, sus áreas de alimentación y su papel en la recuperación de la población de la especie. La tecnología de rastreo satelital, similar a la usada para estudiar el genoma del gran tiburón blanco, se ha convertido en una herramienta fundamental para la conservación de estos depredadores marinos.
Impacto en las zonas turísticas
La posible llegada de Contender a zonas como Cape Cod, un destino turístico muy popular durante el verano, ha generado cierta expectación. Las autoridades locales y los equipos de salvamento ya han puesto en marcha medidas de precaución, como el refuerzo de la vigilancia con drones y patrullas marítimas, para garantizar la seguridad de los bañistas. Aunque la presencia de un tiburón de este tamaño puede resultar inquietante, los expertos recuerdan que los ataques graves siguen siendo extremadamente raros.
De hecho, en las costas de Nueva York se ha registrado un aumento de avistamientos de grandes tiburones blancos en las últimas semanas, en parte gracias al uso de más drones de vigilancia. Sin embargo, los biólogos insisten en que la mayoría de los tiburones no suponen una amenaza real y que su presencia cerca de la costa suele ser señal de un ecosistema marino saludable, con abundancia de peces. Lo importante es respetar las advertencias de los socorristas y no alarmarse sin motivo.
Un gigante entre los tiburones blancos
Contender no solo impresiona por su tamaño, sino también por la información que proporciona a los científicos. Con 4,2 metros de largo y 770 kilos de peso, supera con creces el promedio de un gran tiburón blanco adulto. Su seguimiento ha permitido trazar una ruta migratoria que abarca miles de kilómetros, desde las cálidas aguas de Florida hasta las frías corrientes del golfo de San Lorenzo. Los datos recogidos por OCEARCH son esenciales para entender cómo se desplazan estos animales y cómo se relacionan con su entorno.
A pesar de su imponente presencia, Contender no es el tiburón blanco más grande conocido. Ese honor corresponde a Deep Blue, una hembra de unos seis metros que fue avistada frente a Hawái. No obstante, Contender sigue siendo un ejemplar excepcional y su actividad reciente ha vuelto a poner el foco en la importancia de la investigación marina. La expectación es máxima mientras se espera que el próximo ping permita localizar con precisión a este coloso del Atlántico.
La reaparición de Contender confirma que el tiburón blanco más grande del Atlántico sigue vivo y en plena forma, retomando su ruta migratoria hacia el norte. Aunque su ubicación exacta sigue siendo un misterio, los científicos confían en que las próximas señales permitirán seguir de cerca sus movimientos. Mientras tanto, las autoridades costeras mantienen la vigilancia y recuerdan que la convivencia con estos depredadores es posible si se respetan las normas básicas de seguridad. La historia de Contender no ha hecho que empezar, y cada nuevo dato acerca un poco más a los investigadores a desentrañar los secretos de uno de los grandes depredadores del océano.