Al igual que existen los acuarios específicos para peces, también los hay diseñados para mantener y criar gambas de acuario e incluso peces muy pequeños. En este caso se llama gambario. Lo más habitual es que en un acuario comunitario de peces no se puedan mantener gambas con éxito por varias razones. La más conocida es que muchos peces se alimentan de gambas o de sus crías, por lo que no podríamos mantenerlas ni reproducirlas correctamente. Existen numerosos tipos de gambarios y cada uno tiene sus características únicas según el tipo de gamba, el volumen, los peces acompañantes y el nivel de experiencia del aficionado.
Por ello, a continuación encontrarás una guía muy completa en la que se explica qué es un gambario, cómo montarlo paso a paso, qué peces son más compatibles, qué parámetros de agua hay que cuidar, qué tipo de sustrato, filtro y plantas elegir, y cómo lograr que sea un sistema estable para criar gambas o peces pequeños.
Los mejores gambarios
Qué es un gambario
El gambario es un acuario especial que se utiliza para cultivar, mantener y reproducir gambas de acuario e, incluso, algunos peces pequeños muy tranquilos. La mayoría de las gambas ornamentales introducidas en el acuario son el resultado de la cría selectiva e hibridación de varias especies, y sus colores brillantes (rojos, amarillos, naranjas, azules, negros…) las hacen muy atractivas como protagonistas de un nano acuario.
En la naturaleza, el color de muchas gambas les ayuda a camuflarse entre hojas, raíces y piedras, pero en un acuario comunitario lleno de peces esto deja de ser una ventaja. Los peces tienden a verlas como alimento, por lo que es habitual que las molesten constantemente, que siempre estén escondidas y estresadas y que apenas podamos disfrutar de su comportamiento natural.
Además, aunque consigamos que las hembras se reproduzcan en buenas condiciones, las crías recién nacidas y juveniles suelen ser devoradas por los peces. De ahí que haya surgido el concepto de gambario: un tanque pensado para que la gamba sea la protagonista y, si añadimos peces, que sea en unas condiciones lo más seguras posible.
Dentro del mundo de las gambas, hay dos grandes grupos muy populares:
- Neocaridina: como las famosas Red Cherry, Red Sakura, Yellow, Orange, Blue, Bloody Mary, etc. Son más resistentes, toleran mejor aguas variadas y son ideales para iniciarse.
- Caridina: Crystal Red, Crystal Black, Tiger, Taiwan, Pinto, etc. Son más exigentes en parámetros, requieren aguas más blandas y ácidas y un mayor control del entorno.
Definir el tipo de gambario que quieres mantener te ayudará a establecer el volumen, el sustrato, el filtro, la decoración y la compatibilidad con peces u otros invertebrados.
Qué peces son adecuados para un gambario
Aunque lo ideal para maximizar la reproducción es un gambario dedicado solo a gambas, existen algunas especies de peces que se consideran relativamente adecuadas para convivir con ellas, sobre todo cuando nuestro objetivo es tener un acuario vistoso más que una cría intensiva.
Da igual qué tipo de gambas elijas: a la hora de seleccionar peces para el mismo acuario, es fundamental que no sean demasiado grandes ni agresivos, y que su boca sea pequeña en relación con el tamaño de las gambas adultas. Aun así, ningún pez es 100% seguro: todo pez probará lo que le quepa en la boca, especialmente las crías de gamba.
Algunos peces que se suelen recomendar y que, manejados con precaución, pueden funcionar bien son:
- Galaxia microrasbora (Danio margaritatus): también conocida como Microrasbora Galaxy. Es un pez muy pequeño y pacífico, de colores espectaculares. Nada principalmente por la parte media y alta del acuario. Puede llegar a comer algunas crías de gamba en sus primeros días de vida.
- Boraras brigittae (pez Mosquito): uno de los peces más pequeños que se pueden encontrar en acuariofilia. Es muy pacífico y suele ocupar la parte alta del gambario, por lo que las gambas se sienten menos amenazadas. Es uno de los mejores compañeros posibles para un gambario plantado.
- Endler y Guppy enano: peces tranquilos, de tamaño reducido y muy coloridos. Suelen moverse por la parte media-alta de la urna. Es posible que coman algunas crías, pero normalmente no estresan en exceso a las gambas adultas.
- Corydora pygmaeus (corydora pigmea): la corydora más pequeña. Su comportamiento es pacífico y tiende a remover suavemente el sustrato. Rara vez depredan sobre gambas adultas, aunque pueden llegar a ingerir alguna cría. Es importante mantenerlas en grupos de al menos 5 individuos, lo que las hace muy activas en la parte baja del acuario y puede estresar a gambas tímidas.
- Otocinclus: pez totalmente herbívoro, ideal para comer algas finas. Suele ignorar a las gambas y es un excelente aliado como limpiador en gambarios bien plantados.
- Ancistrus y otros plecos pequeños: principalmente herbívoros. Pueden compartir acuario con gambas, aunque algunos ejemplares pueden molestar a las crías. Son más adecuados para acuarios de volumen medio-grande.
- Crossocheilus siamensis (Zorro Siamensis): pez muy activo y comedor voraz de algas, pero alcanza un tamaño considerable. Solo se recomienda en urnas grandes y sabiendo que puede comerse crías o gambas debilitadas.
También se consideran relativamente adecuados algunos peces de superficie (que ocupan casi siempre la parte superior del acuario), ya que no comparten el mismo estrato que las gambas, situadas en la zona media-baja. Aun así, recuerda que tus gambas nunca estarán 100% seguras si hay peces.
Por otro lado, hay peces que están prácticamente prohibidos en un gambario si quieres conservar tu población de invertebrados: killis, muchos tetras, betta, botias, discos, escalares y cíclidos en general son depredadores demasiado eficaces.
Al valorar si añadir peces o no, conviene tener claro:
- Si quieres criar y seleccionar gambas, lo más recomendable es no introducir peces.
- Si tu objetivo es solo disfrutar de un acuario vistoso con algunas gambas, puedes valorar especies pequeñas y pacíficas, añadiendo muchas zonas de refugio con musgos, troncos y cuevas.
- Antes de añadir cualquier pez, infórmate bien de su comportamiento y tamaño adulto y de qué tal convive con gambas según la experiencia de otros aficionados.
¿Qué temperatura necesitan las gambas?
Aunque muchas gambas de acuario se adaptan a la temperatura ambiente, es muy recomendable instalar un calentador para mantener una temperatura estable y evitar oscilaciones bruscas entre el día y la noche.
Como referencia general para un gambario mixto:
- Neocaridina (Red Cherry, Yellow, Blue…): se desarrollan bien entre 18 y 23 ºC, pudiendo tolerar algo más o menos durante periodos cortos.
- Caridina (Crystal, Tiger, Taiwan…): prefieren rangos algo más estrechos, en torno a 21-23 ºC, con pocas variaciones.
En muchos hogares un gambario puede mantenerse sin calentador si la temperatura ambiental es estable, pero incluso en esos casos conviene tener al menos un termómetro para vigilar posibles descensos en invierno o subidas en verano.
La recomendación más segura para la mayoría de montajes es mantener una temperatura estable entre 24 y 26 ºC cuando compartimos el gambario con algunos peces tropicales, y algo más fresca para gambarios dedicados solo a Caridina exigentes. Las variaciones bruscas (por cambios de agua con agua fría, corrientes de aire o exposición directa al sol) pueden provocar estrés, problemas de muda e incluso la muerte de las gambas.
En climas muy calurosos, el principal problema es el exceso de temperatura. Por encima de unos 27-28 ºC las gambas comienzan a sufrir mucho, el oxígeno disuelto disminuye y se multiplican los riesgos. En estos casos es útil:
- Utilizar ventiladores orientados a la superficie para bajar algunos grados por evaporación.
- Valorar el uso de sistemas de oxigenación extra como oxigenadores químicos o bombas de aire.
- Asegurarse de que la sala esté bien ventilada y sin fuentes de calor directas.
¿Se puede tener un gambario autosuficiente?
Un gambario bien diseñado puede llegar a ser muy estable y cercano a la autosuficiencia, siempre que lo dotemos de todos los complementos necesarios y sigamos una rutina mínima de mantenimiento. Para ello, es importante disponer de:
- Filtros adecuados (de esponja, internos, mochila o externos) que aseguren una buena filtración biológica.
- Sustrato apropiado para el tipo de gambas (inertes para Neocaridina, activos o de arcilla para Caridina exigentes).
- Calentador (si la temperatura ambiente no es estable) y un termómetro para controlar variaciones.
- Alimentación de calidad y variada, adaptada a las necesidades de las gambas.
- Tests de agua para controlar pH, GH, KH, nitritos, nitratos y amonio.
- Medidor de TDS para comprobar los sólidos disueltos totales y evitar cambios bruscos.
- Decoración y plantas naturales que proporcionen refugios, biofilm y estabilidad biológica.
Cuanto más cuidemos el equilibrio entre población de gambas, plantas, filtración y alimentación, menos intervenciones bruscas necesitaremos. Aun así, incluso en un gambario muy maduro, son imprescindibles los cambios de agua regulares (por ejemplo, alrededor del 15-20% semanal) y la observación diaria de los animales para detectar a tiempo cualquier problema.
Guía para montar un gambario
Como hemos mencionado, debemos tener todos los complementos necesarios para que el gambario pueda funcionar en buenas condiciones. A continuación se resumen los aspectos más importantes a tener en cuenta, integrando la experiencia de criadores especializados:
Tamaño del gambario
En acuariofilia se suele decir que “cuanto más grande, mejor”, y esto es especialmente cierto para las gambas. Un mayor volumen proporciona parámetros de agua más estables y nos da margen de maniobra ante errores de principiante.
Aunque puedes empezar a criar gambas en un acuario de 15 o 20 litros, es recomendable que, si es posible, te inicies con una urna a partir de unos 40 litros. A partir de ese volumen:
- Es más difícil que se produzcan picos de amonio o nitritos.
- La temperatura y el pH son más estables.
- Se toleran mejor pequeños errores en la dosis de comida o en los cambios de agua.
Las Neocaridina pueden mantenerse sin problemas en nano acuarios de 20-30 litros si se controla bien la carga biológica. Para Caridina delicadas, un volumen de unos 40 litros o más facilita enormemente su mantenimiento.
Ubicación del gambario
Las gambas no resisten bien los cambios ambientales bruscos, por lo que hay que garantizar una ubicación en la que las fluctuaciones de temperatura del aire y la incidencia del sol no sean extremas. Una habitación sin demasiadas corrientes de aire, con una iluminación ambiental estable y lejos de radiadores o ventanas con sol directo es ideal.
Ubicación ideal: al elegir la ubicación, conviene tener en cuenta:
- Colocar el acuario sobre una superficie firme y nivelada que soporte el peso.
- Evitar lugares en los que haya aerosoles o productos químicos (ambientadores, insecticidas, desodorantes) que puedan caer al agua.
- Facilitar el acceso para el mantenimiento, cambios de agua y limpieza del filtro.
Sustrato para gambas
El sustrato es un factor clave para mantener a las gambas en buena salud y realzar su coloración. Puedes elegir diversos colores, pero muchos criadores coinciden en que el sustrato oscuro o negro hace que las gambas y las plantas destaquen mejor.
Hay tipos de sustrato recomendados:
- Grava o arena inerte: indicada para principiantes y para gambas Neocaridina. Un grano fino u homogéneo, de color oscuro, es una buena opción. Es fácil de limpiar y permite mantener las gambas sin complicaciones desde el principio.
- Sustrato de arcilla o sustrato activo: muy usado para gambas Caridina. Estos sustratos tienen capacidad de amortiguar el pH y ablandar el agua, manteniéndola ligeramente ácida y blanda, condiciones que muchas Caridina exigen. Además, suelen ser ricos en nutrientes y estimulan el crecimiento de plantas.
En gambarios dedicados a Caridina delicadas (Crystal, Taiwan, Pinto…), los sustratos activos específicos para gambas son prácticamente un estándar, mientras que para Neocaridina un sustrato inerte sencillo suele ser suficiente.
Qué filtro usar en un gambario
Todo acuario necesita un filtro, y si quieres cuidar a tus gambas y obtener buenos resultados, un sistema de filtración biológica es fundamental. El filtro no solo elimina los desechos flotantes, sino que alberga las bacterias beneficiosas encargadas de transformar amonio y nitrito en nitrato, permitiendo que tu acuario se convierta en un ecosistema saludable.
Hay varios tipos de filtros adecuados para gambas, cada uno con sus ventajas e inconvenientes. El tipo que debes elegir depende principalmente de los litros de tu acuario y del tipo de montaje:
- Filtro de esponja: el favorito de la mayoría de criadores profesionales de gambas. Es muy suave y 100% seguro para las crías. Funciona mediante una bomba de aire que hace pasar el agua a través de la esponja, donde se acumulan bacterias y biofilm que las gambas aprovechan como alimento. Para acuarios a partir de 30 litros suelen utilizarse modelos de doble esponja.
- Filtro interno: opción muy popular entre principiantes. Ofrece filtración mecánica y biológica en el mismo cuerpo. Es importante cubrir la entrada con una esponja adicional para evitar que las crías sean absorbidas.
- Filtro de mochila (hang-on): ideal si no quieres ver un filtro voluminoso dentro del acuario. Cuelga en la parte posterior, aspira agua por una tubería de entrada, la hace pasar por la cámara de filtración y la devuelve en cascada. Obligatorio usar un prefiltro de esponja en la toma para no aspirar gambas.
- Filtro externo: la opción con mayor capacidad de filtración biológica, adecuada para acuarios de más de 60 litros. Aunque existen modelos específicos para nano acuarios, en gambarios medianos y grandes permiten usar mucho material filtrante poroso, lo que mejora notablemente la estabilidad del sistema.
Puntos clave a tener en cuenta:
- Evitar corrientes excesivas, ya que las gambas no necesitan mucha corriente y pueden estresarse si el flujo es muy fuerte.
- Realizar la limpieza del filtro de forma parcial y escalonada para no destruir la colonia bacteriana.
- Asegurarse de que todas las entradas estén protegidas con esponjas o mallas finas para proteger a las crías.
Iluminación del gambario
La iluminación en un gambario tiene dos funciones principales: permitirnos disfrutar del acuario y mantener las plantas naturales en buen estado. La mayoría de los gambarios modernos disponen de iluminación LED, muchas veces con temperaturas de color regulables o incluso con opción de cambiar el color y la intensidad.
Las gambas en sí mismas no necesitan una luz muy intensa. De hecho, si el acuario tiene pocos escondites y la luz es demasiado fuerte, se sentirán inseguras y pasarán más tiempo ocultas. Para plantas poco exigentes (musgos, helechos, anubias, bucephalandras, etc.) es suficiente una luz LED de baja o media intensidad.
Si quieres mantener plantas más exigentes o realizar un aquascaping complejo, necesitarás una iluminación más potente y valorar el uso de CO2, pero en ese caso suele ser más recomendable optar por Neocaridina resistentes, que toleran mejor variaciones en pH y nitratos.
¿Qué plantas puedo poner en el gambario?
A algunos criadores de gambas les gusta mantener los gambarios relativamente desnudos para poder observarlas con facilidad, pero desde el punto de vista de las propias gambas, lo ideal es un acuario bien plantado y con muchos refugios. Las gambas son animales a los que les gusta tener lugares donde esconderse, especialmente después de la muda del exoesqueleto, cuando están más vulnerables.
Una forma muy eficiente de combinar estética y funcionalidad es utilizar mucha planta natural y musgos. Sobre las hojas y tallos se forma una fina capa de biofilm, algas y microorganismos que se convierten en el principal terreno de alimentación de las gambas, tanto adultas como crías. Además, las plantas ayudan a estabilizar la calidad del agua, absorbiendo nitratos y otros compuestos de desecho.
Entre las plantas y musgos más recomendados para gambarios encontramos:
- Musgo de Java (Vesicularia dubyana)
- Musgo de Navidad (Vesicularia montagnei)
- Musgo Taiwan (Taxiphyllum alternans)
- Musgo Fénix (Fissidens fontanus)
- Musgo de Llama (Taxiphyllum sp.)
- Lechuga de agua (Salvinia molesta)
- Lenteja de agua (Spirodela intermedia)
- Helecho de Java (Microsorum pteropus)
- Cola de zorro y Milhojas de agua
- Najas (Najas guadalupensis)
- Riccia (Riccia fluitans)
- Pellia (Monosolenium tenerum)
También se pueden añadir otras plantas de bajos requerimientos muy populares en acuarios plantados, como Anubias, Bucephalandra, Bolbitis o diversos helechos de rizoma. Todas ellas ofrecen hojas anchas donde se desarrolla biofilm, y proporcionan refugio y sombra. Las plantas flotantes, además, reducen la intensidad de la luz y son grandes consumidoras de nitratos.
Dónde comprar un kit de gambario
Lugares especialmente recomendados por variedad, precio y facilidad de compra:
- Amazon: aquí no solo encontrarás el gambario más adecuado a tu espacio y estilo, sino también todos los complementos necesarios (filtros, calentadores, sustratos, iluminación, comida, tests, etc.) para que pueda funcionar correctamente. Además, te lo envían a casa con rapidez y puedes consultar las opiniones de otros compradores para saber qué modelos funcionan mejor en la práctica.
- Anthouse: aunque es una tienda especializada en hormigas, también ofrecen algunos modelos de gambarios y diversas especies de gambas que pueden desarrollarse bien en estos ecosistemas artificiales. Es interesante si buscas montajes muy específicos o quieres combinar diferentes tipos de invertebrados en proyectos educativos.
- Kiwoko: una de las cadenas más conocidas de tiendas de animales de compañía, con presencia física y tienda en línea. Pueden recomendarte personalmente el kit de gambario que mejor se adapta a tu experiencia y espacio, y disponen de una buena gama de accesorios y alimentos especializados.
Consejos clave para mantener y reproducir gambas en el gambario
Para ir un paso más allá y conseguir no solo mantener, sino también reproducir con éxito tus gambas, conviene tener en cuenta una serie de puntos que muchos aficionados pasan por alto al principio.
Ciclado del gambario antes de introducir gambas
Antes de añadir las gambas, el acuario debe estar completamente ciclado. Esto significa que el filtro ya alberga suficientes bacterias beneficiosas para procesar los desechos. El proceso puede tardar entre 5 y 7 semanas, e incluso algo más si se trata de Caridina exigentes.
Durante el ciclado es imprescindible:
- Controlar con tests de agua los niveles de amonio, nitrito y nitrato.
- Asegurarse de que la temperatura y los parámetros finales sean los mismos que se mantendrán una vez se introduzcan las gambas.
- Mantener el filtro en funcionamiento en todo momento y no limpiar en exceso el material filtrante.
En este periodo la iluminación no es estrictamente necesaria, salvo que quieras ir estableciendo el crecimiento de plantas. En gambas tipo Caridina suele ser recomendable alargar el ciclado algo más allá del mes típico de acuariofilia, de forma que el sistema esté muy maduro cuando lleguen los primeros invertebrados.
Acclimatación correcta de las gambas
Las gambas son muy sensibles a los cambios bruscos de parámetros. Por ello, al introducir nuevas gambas en un acuario ya ciclado, es fundamental realizar una aclimatación lenta, preferiblemente mediante el método de goteo.
Este consiste en colocar las gambas en un recipiente con el agua en la que llegan, y mediante un tubo fino (como los de aireadores) hacer un goteo constante de agua del gambario al recipiente, regulando el flujo con un nudo simple. Una velocidad orientativa puede ser de 2-3 gotas por segundo, y el proceso debe prolongarse varias horas (alrededor de 4) hasta que los parámetros del agua del recipiente y los del gambario sean prácticamente iguales.
Un medidor de TDS ayuda a comprobar que la diferencia entre ambas aguas se ha igualado. En Neocaridina, algo más resistentes, este proceso puede hacerse algo más corto, pero sigue siendo muy recomendable. Una buena aclimatación reduce enormemente las bajas iniciales por shock osmótico o estrés.
Cambios de agua y mantenimiento
Mantener una buena calidad de agua es esencial. Se recomienda un cambio de agua del 15-20% semanal en el gambario para la mayoría de las especies. El agua nueva debe tener:
- La misma temperatura que el agua del acuario.
- Ser tratada con un acondicionador si procede del grifo y contiene cloro o cloramina.
En cada cambio se puede aprovechar para sifonar suavemente el sustrato, con especial cuidado de no aspirar crías. No conviene sifonar todo de golpe, sino ir alternando zonas semana a semana, de modo que la colonia de bacterias y biofilm pueda regenerarse sin problemas.
En gambarios con Caridina muy sensibles, algunos aficionados realizan los cambios por goteo lento para evitar cualquier alteración brusca de parámetros.
Alimentación adecuada para gambas
Las gambas de acuario son omnívoras y en la naturaleza se alimentan de algas, restos de plantas muertas, detritos y pequeños microorganismos. En el gambario cumplen una importante función como degradadoras de materia orgánica, limpiando restos de comida de peces y otras partículas.
En un acuario maduro con plantas y decoración, las gambas pueden pasar horas pastando sobre las superficies, alimentándose de la biopelícula microbiana y algas finas. Aun así, necesitan que se les proporcione un alimento comercial específico para gambas, completo y equilibrado.
Algunas pautas generales de alimentación:
- Usar un alimento base para gambas (sticks, gránulos o pastillas) que combine ingredientes vegetales y proteínas de calidad.
- Ofrecer suplementos proteicos (comida en polvo, sticks ricos en proteínas, alimentos congelados finos) un par de veces a la semana, especialmente para Caridina.
- Retirar cualquier resto de comida que no haya sido consumido en unas horas para evitar la descomposición y picos de amonio.
- Aprovechar platos de alimentación de cristal para que el alimento no se disperse por el sustrato.
También se pueden ofrecer verduras escaldadas como calabacín, espinaca, guisantes o zanahoria, previamente hervidas y enfriadas, que las gambas devorarán con gusto. Hojas secas de roble, haya u otras no resinosas, bien limpias, son otra excelente fuente de alimento y refugio microbiano.
Errores comunes y cómo evitarlos
Incluso en gambarios bien planteados, hay una serie de errores frecuentes que conviene evitar para no sufrir bajas:
- No ciclar el acuario antes de introducir gambas.
- Usar agua del grifo sin acondicionar, con cloro o metales pesados.
- Sobrealimentar y dejar restos descomponiéndose.
- Realizar cambios de agua excesivos o con grandes diferencias de temperatura o TDS.
- Introducir peces depredadores o no informar bien de su compatibilidad.
- Utilizar medicamentos para peces que contengan cobre u otras sustancias tóxicas para invertebrados.
- Aplicar aerosoles (insecticidas, ambientadores) en la misma habitación del gambario.
Vigilar de forma rutinaria los parámetros, observar el comportamiento de las gambas y actuar con calma ante cualquier incidencia es la mejor receta para mantener un gambario sano durante años.
Con toda esta información ya dispones de una base sólida para montar tu propio gambario, elegir el tamaño adecuado, combinarlo o no con peces pequeños, seleccionar el sustrato, las plantas, el filtro y la iluminación más apropiados, y empezar a disfrutar de la observación y, si lo deseas, de la cría de gambas de acuario en un entorno estable y atractivo.
