Cuando hablamos de cuidar el mar, solemos pensar en dejar de pescar o crear reservas, pero hay una corriente mucho más activa y optimista llamada acuicultura restaurativa. A diferencia de la cría industrial convencional, que a veces puede agotar los recursos, este enfoque busca que la propia producción de alimentos sea la herramienta para sanar los ecosistemas acuáticos, devolviendo la salud a aguas que han sido maltratadas durante décadas.
Esta disciplina no se limita a cultivar organismos, sino que plantea un cambio de chip total: pasar de una economía extractiva a una economía azul regenerativa. La idea es sencilla pero ambiciosa: aprovechar la capacidad natural de ciertas especies para filtrar el agua y capturar carbono, logrando que el acto de producir comida sea, al mismo tiempo, un servicio ecológico para el planeta y un motor económico para la gente del litoral.
El motor del Mediterráneo: El Centro de la Ràpita
En España, el Delta del Ebro se ha convertido en el epicentro de esta revolución gracias al IRTA en La Ràpita. Este lugar ha sido distinguido por la FAO y la CGPM como uno de los pocos Centros de Demostración en Acuicultura Restaurativa en todo el Mediterráneo y el Mar Negro. No es poca cosa, ya que se sitúa al nivel de centros referentes en países como Grecia, Turquía o Egipto, posicionando a Cataluña como un referente en innovación marina.
El objetivo aquí no es solo investigar en un laboratorio, sino llevar el conocimiento al campo, o mejor dicho, al agua. Con una inversión considerable impulsada por la Generalitat y el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura (FEMPA), se busca que el sector acuícola local aprenda a adaptarse a los retos del cambio climático, como la subida del nivel del mar o el calentamiento de las aguas, implementando prácticas de bajo impacto que beneficien a todos.
¿Qué se cultiva y cómo ayuda al medio ambiente?
Para que una acuicultura sea realmente restaurativa, debe centrarse en especies que no necesiten piensos externos contaminantes, sino que se alimenten de lo que ya hay en el agua. Aquí entran en juego los organismos de bajo nivel trófico y filtradores, que actúan como auténticas aspiradoras naturales del océano:
- Macroalgas y microalgas: Absorben CO2 y nutrientes en exceso, ayudando a combatir la eutrofización y el calentamiento global.
- Bivalvos (mejillones y ostras): Filtran enormes cantidades de agua, eliminando partículas en suspensión y mejorando la transparencia y calidad del medio acuático.
- Erizos de mar y holoturias: Ayudan a mantener el equilibrio del fondo marino y a regenerar hábitats degradados.
Además, se apuesta por la acuicultura multitrófica integrada, que es básicamente crear un ecosistema donde los desechos de una especie sirven de alimento para otra, imitando la naturaleza y eliminando los residuos nocivos. Un ejemplo brillante es el proyecto FEPROMODEL, que busca producir semilla de ostra local en el Delta para que los criadores no dependan de importaciones y tengan un producto más resistente a las enfermedades locales.
La repoblación: ¿Salvación o riesgo ecológico?
Otro pilar de esta corriente es el uso de criaderos para rescatar especies que están en las últimas debido a la sobrepesca o la contaminación. En Hawái, por ejemplo, se trabaja con el pez cabra (kūmū), mientras que en Texas se centran en la platija del sur. La lógica es liberar juveniles marcados para estabilizar las poblaciones silvestres y asegurar que los pescadores sigan teniendo sustento en el futuro.
Sin embargo, no todo es tan sencillo. Hay expertos que advierten que soltar miles de peces criados en cautividad puede ser un arma de doble filo. Si se excede la capacidad de carga del ecosistema, los peces liberados compiten por comida y espacio con los silvestres, pudiendo provocar una pérdida de biodiversidad. Por eso, la clave está en el manejo adaptativo: rotar los reproductores para evitar problemas genéticos y liberar los ejemplares solo en zonas donde el hábitat haya sido previamente restaurado.
En el Reino Unido y Canadá, el enfoque con la langosta ha demostrado que los criaderos pueden disparar las tasas de supervivencia en las etapas más vulnerables. Al darles un empujón inicial en un entorno seguro, se logra que miles de juveniles alcancen la madurez, algo que en la naturaleza es casi un milagro. Esto no solo protege la especie, sino que educa a los pescadores sobre la fragilidad del medio marino.
La integración de la investigación puntera, el respeto por los ciclos naturales y la colaboración entre administraciones y productores está trazando el camino hacia un modelo donde producir alimento no signifique destruir el mar. Al combinar la sabiduría tradicional con la biotecnología, es posible crear una red de centros de transferencia de conocimiento que garanticen que la economía azul sea rentable, socialmente justa y, sobre todo, respetuosa con la vida oceánica.