En el Atlántico Sur, frente a las costas argentinas, una campaña oceanográfica y el trabajo posterior de un grupo internacional de taxónomos han permitido elevar a 57 las especies marinas nuevas para la ciencia, además de cinco géneros hasta ahora desconocidos. Los hallazgos proceden del cañón submarino Mar del Plata, una zona profunda que fue explorada durante la misión Talud Continental IV, desarrollada por investigadores del CONICET a bordo del buque R/V Falkor (too), del Schmidt Ocean Institute.
La confirmación llegó después de que se analizaran muestras biológicas en el Species Discovery Workshop, una iniciativa de The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census en alianza con el Schmidt Ocean Institute. El taller fue coordinado localmente por Martín Brogger y Valeria Teso, investigadores del CONICET, y reunió en la Universidad Maimónides de Buenos Aires a una veintena de especialistas en taxonomía de América Latina y Europa. La cifra inicial se situaba en torno a 40 especies, pero el examen detallado de los ejemplares la elevó a 57.
Una expedición seguida por miles de personas
La campaña Talud Continental IV se prolongó durante 21 días en agosto de 2025 y contó con la participación de científicos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. La expedición utilizó el vehículo operado de forma remota ROV SuBastian, que llegó a descender hasta unos 3.900 metros de profundidad para tomar imágenes y muestras de organismos que habitan el fondo marino.
Uno de los aspectos que más llamó la atención fue su retransmisión en directo. Las inmersiones reunieron a alrededor de cuatro millones de personas simultáneas y acumularon cerca de 22 millones de visualizaciones en plataformas digitales. Esa ventana abierta al mar profundo permitió que el público siguiera en tiempo real tareas científicas poco habituales en los medios.
El jefe científico de la campaña, Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, ha subrayado que la cooperación internacional en taxonomía resulta esencial, sobre todo en grupos con pocos especialistas activos. Según su valoración, el taller aceleró la identificación de especies nuevas y ayudó a formar a taxónomos que empiezan su carrera trabajando con fauna de aguas profundas.
Para identificar los ejemplares se emplearon técnicas de taxonomía integrativa, que combinan el estudio de caracteres morfológicos con análisis genéticos. Los descubrimientos se registraron directamente en Ocean Census NOVA, una plataforma de datos abiertos dedicada a especies marinas recién descritas, lo que facilita que otros equipos puedan consultar y verificar la información.
Qué grupos de animales se han identificado
Las 57 especies confirmadas se reparten en varios grupos. Hay 20 copépodos, crustáceos diminutos que cumplen un papel relevante en las redes tróficas marinas; 22 equinodermos, entre los que aparecen pepinos de mar y crinoideos; 14 cnidarios, como octocorales, plumas de mar y corales pétreos; y un molusco escafópodo. A esa lista se suman cinco nuevos géneros científicos que incluyen corales, pepinos de mar y crustáceos.
Uno de los descubrimientos más comentados es el pepino de mar apodado Loki, cuyo nombre científico es Peniagone sp. Se trata de una holoturia de aguas profundas con apéndices en forma de cuernos, un rasgo que recuerda al dios de la mitología nórdica. Los expertos calculan que durante el taller se identificaron hasta diez nuevas especies de holoturias, y Loki fue una de las más llamativas por las imágenes y vídeos obtenidos en el fondo marino.
En el caso de los copépodos, los taxónomos revisaron únicamente alrededor del 10 por ciento de las muestras recolectadas. Aun así, el trabajo permitió describir veinte especies nuevas dentro de ese grupo, lo que da una idea del volumen de material que todavía queda pendiente de estudiar. Los responsables del taller reconocen que muchas muestras de la campaña aún no han pasado por un análisis completo.
Entre los corales, el taller apunta a la posible existencia de dos nuevos géneros y una nueva familia, aunque estos resultados están a la espera de confirmación mediante análisis genéticos. También destacan la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral Orstomisis sp., de color rojo anaranjado, dos organismos que aportan información clave sobre ecosistemas profundos capaces de generar hábitat para otras especies.
Ciencia abierta y cooperación entre continentes
Además del recuento de especies, el taller ha tenido un efecto directo sobre la capacidad científica regional. Los especímenes físicos procesados se conservarán de forma permanente en colecciones institucionales argentinas, como las del Museo Argentino de Ciencias Naturales, vinculado al CONICET. Esa preservación permitirá que futuras investigaciones vuelvan sobre los ejemplares para confirmar o ampliar las descripciones.
La participación de taxónomos de América Latina y Europa refuerza el carácter internacional del proyecto. Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census, ha señalado que el hallazgo de 57 especies y cinco géneros en poco tiempo demuestra la rapidez y la potencia de la taxonomía colaborativa. También ha recordado que las profundidades marinas figuran entre los ecosistemas menos comprendidos del planeta.
Por parte del Schmidt Ocean Institute, su directora ejecutiva, Jyotika Virmani, ha destacado el valor de combinar tecnología de primer nivel con experiencia científica compartida. En su opinión, estos resultados mejoran el conocimiento de la vida marina del Atlántico Sur y, gracias a Ocean Census, quedan disponibles para la comunidad global, incluidos los equipos europeos que trabajan en biodiversidad oceánica.
Lauretta ha insistido en la necesidad de mantener y transmitir ese saber. Argentina cuenta con una de las comunidades de taxónomos más amplias de la región, distribuida por distintos puntos del país y especializada en grupos muy variados. Preservar esas capacidades y formar a nuevas generaciones es, según el investigador, una condición para que el trabajo continúe en el futuro.
Próxima parada: los cañones Ameghino y Almirante Brown
El CONICET, a través del Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina, y el Schmidt Ocean Institute ya preparan la misión Talud Continental V. Está prevista para febrero y marzo de 2027, durará alrededor de 23 días y se centrará en los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown, situados frente a la provincia del Chubut, a unos 600 kilómetros de la costa.
El objetivo es explorar una zona poco estudiada del Atlántico Sudoccidental y superar los 4.000 metros de profundidad. Los científicos esperan encontrar una alta biodiversidad y posibles especies nuevas, además de ecosistemas marinos vulnerables. La expedición mantendrá el formato de ciencia abierta, con el ROV SuBastian y retransmisiones educativas en directo.
En el equipo está previsto que participen 19 investigadores de instituciones argentinas, en su mayoría del CONICET, junto a especialistas de varias universidades nacionales y de la Prefectura Naval Argentina. La nueva campaña buscará ampliar lo aprendido en el cañón Mar del Plata y, probablemente, sumar más especies y géneros a un catálogo que todavía está lejos de completarse.
El balance de este episodio científico deja varias capas: una expedición argentina que mostró el mar profundo en directo, un taller internacional que elevó a 57 las nuevas especies y cinco los nuevos géneros, una plataforma abierta para compartir datos y una próxima misión en 2027. Todo ello apunta a que el Atlántico Sur sigue guardando una biodiversidad mucho mayor de la que se conocía hasta ahora.
