El үш құйрықты балық бұл кішкентай балық, шамамен 20 сантиметр, денесі және көздері үлкен қысылған. Оперкульмада үш жалпақ тікенек бар, ал алдын ала перде тәрізді. Бүйір сызығында айтарлықтай мөлшерде 36-дан 39-ға дейінгі шкалалар бар, олар толық және құйрық басталған жерде аяқталады.
Кеудеден басқа, барлық финдер денеге қатысты үлкен, өйткені артқы қанаттың үшінші тікенек радиусы қалғандарына қарағанда көбірек, ал жамбас қанаттары, әсіресе еркектерде, өте созылған.
Құйрықта төменгі бөлігінің үстіңгі бөлігінен ұзын, өте айқын лобтар бар. Үш құйрықтың түсі қызғылт және қызғылт сары түстіжәне бастың әр жағында үш түрлі сары жолақ бар, біріншісі балықтың көзін айқастырады, ал қалған екеуі төменде. Еркектерде жамбас қанаттарының ұштары сары, ал олар қызған кезде қызыл түске боялады.
Түрлері үш құйрықты балық маржан рифтерінде тіршілік етеді, тереңдігі 20 м-ден 50 м-ге дейін, бірақ кейде оны 200-де кездестіруге болады. Ол тығыздығы өзгермелі банктерде топтастырылған. Жер бетіне жақын жерде ол белгілі бір тіршілік иесінің үңгірлерінде немесе қуыстарында да мекендейді. Оның белсенділігі күннің ортасына қарағанда ымырт кезінде көп болады. Зоопланктонмен, эпибентикалық жануарлармен, ұсақ балықтармен қоректенеді.
Бұл а протерогинді гермафродит түрлері. Еркектер арасында, ең болмағанда, уылдырық шашу кезеңінде, олардың арасында азды-көпті рәсімделген ұрыс-керіс жиі кездесетін белгілі бір иерархия бар сияқты. Ол жазда көбейеді, ал жұмыртқалары планктонды.