En la costa salvadoreña, un grupo de vecinos ha pasado de ser parte del problema a convertirse en la solución. La comunidad de Barra de Santiago, en el suroeste del país, ha transformado su relación con las tortugas marinas, dedicándose ahora a proteger los huevos que antes vendían o consumían.
La historia de Dora Martínez es un reflejo de este cambio. Esta mujer, que durante años se ganó la vida comerciando con huevos de tortuga, ahora trabaja como «viverista» en un corral de incubación, custodiando los nidos para que las crías puedan llegar al mar.
Un giro radical hacia la protección
Dora Martínez, integrante desde el año 2000 de la Asociación de Desarrollo Comunal de Mujeres de Barra de Santiago (AMBAS), confiesa que al principio sentía miedo. Pero con el tiempo se acostumbró a pasar las noches en vela, esperando a que las tortugas salgan del mar para ayudarlas en el momento de la puesta. «Los cuidamos para que la especie no se termine», explica a EFE.
La tarea no es sencilla. Requiere vigilar la orilla durante toda la noche y trasladar los huevos al vivero para protegerlos de depredadores naturales y, sobre todo, de la actividad humana. En 2025, este esfuerzo permitió liberar aproximadamente 19.000 crías de tortuga marina.
Especies y amenazas en la Playa Dorada
La Playa Dorada, de arena negra y próxima al Área Natural Protegida Barra de Santiago, es un punto clave de anidación para especies como la baule –la tortuga más grande del mundo–, la golfina y la prieta. El periodo de mayor afluencia se da entre agosto y noviembre, cuando las hembras salen del mar para cavar sus nidos y depositar los huevos.
Antes, estos huevos eran comercializados por los lugareños, una práctica que suponía una fuente de ingresos pero que ponía en peligro la supervivencia de las tortugas. Desde 2009, la legislación salvadoreña prohíbe el consumo, la venta y la tenencia de estos productos, con multas de hasta 30.000 dólares o penas de hasta cinco años de cárcel.
El valor ecológico de las tortugas marinas
El coordinador del vivero de incubación, Ricardo García, subraya que las tortugas marinas desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas. Controlan poblaciones de medusas y otras especies perjudiciales para el ser humano, además de contribuir al intercambio de nutrientes. El calcio de las cáscaras de los huevos se integra en la arena y beneficia a otras especies.
García también desmiente mitos: los huevos de tortuga no tienen propiedades afrodisíacas y, de hecho, pueden contener metales pesados y altos niveles de colesterol, perjudiciales para la salud. La concienciación ha logrado que la comunidad vea más beneficios en la conservación que en el consumo.
La experiencia de Barra de Santiago demuestra que el cambio es posible cuando una comunidad entiende el valor de su entorno. La combinación de educación, vigilancia y leyes estrictas ha logrado que miles de crías lleguen al océano cada año, asegurando la supervivencia de estas especies para las próximas generaciones.