La costa del norte de California se topó con una escena poco habitual: una criatura marina de casi dos metros apareció varada en la arena de Doran Regional Park, en la zona de Bodega Bay. Testigos y paseantes se acercaron con cautela, sorprendidos por el tamaño y la apariencia del animal.
El hallazgo se produjo a primera hora del 7 de septiembre y lo reportó Stefan Kiesbye, profesor de la Universidad Estatal de Sonoma, mientras recogía residuos en la playa. Posteriormente, especialistas confirmaron que el ejemplar correspondía a un pez luna ‘hoodwinker’ (Mola tecta), una especie descrita formalmente hace pocos años.
Qué se encontró y cómo fue el hallazgo
Según relató el profesor, el encuentro ocurrió antes del amanecer, con leones marinos ladrando a lo lejos desde el extremo del embarcadero. En un primer vistazo pensó que podría ser un león marino muerto, pero la forma del cuerpo no encajaba con lo habitual en la zona.
Al acercarse, le llamó la atención una boca desproporcionada respecto al cuerpo y la ausencia de elementos característicos de otros peces, como cola o aleta dorsal. Las medidas estimadas rondaban los 1,8 metros de largo y unos 90 centímetros de ancho, mucho más de lo que suelen arrastrar las olas a esa playa.
Tras tomar algunas fotografías y continuar con la limpieza, el profesor regresó a casa para contrastar lo visto con referencias y buscó información sobre peces grandes e inusuales de la zona. Esa consulta y el posterior intercambio con expertos permitieron despejar dudas sobre la especie.
Días después, el 10 de septiembre, el Parque Regional del condado de Sonoma informó que los guardabosques atendieron avisos por supuestos tiburones en el área. Finalmente, los animales observados fueron identificados como peces luna, descartando que se tratara de escualos.
Cómo es el pez luna ‘hoodwinker’ (Mola tecta)
El ‘hoodwinker’ es un pez de alta mar emparentado con el pez luna común, pero con rasgos propios. Se distingue por un hocico más prominente, un clavus (la estructura caudal propia de estos peces) más estrecho y la falta de protuberancias en cabeza y mentón que sí aparecen en otras especies del género Mola.
Además, presenta un cuerpo aplanado lateralmente, gran musculatura y no muestra cola ni aleta dorsal al estilo de otros peces, lo que refuerza su silueta singular. El nombre científico Mola tecta remite a ‘oculto’, ya que la especie pasó inadvertida durante décadas y fue descrita de manera formal en 2017 por la bióloga marina Marianne Nyegaard y su equipo.
Una presencia inusual en el hemisferio norte
De acuerdo con los especialistas, Mola tecta se asocia principalmente a la corriente de Humboldt frente a Sudamérica. Que aparezca tan al norte es excepcional y sugiere que algunos individuos podrían cruzar el cinturón ecuatoral sumergiéndose a grandes profundidades, donde las aguas son más frías.
Desde 2019 se han documentado diversos varamientos en el Pacífico norte, con reportes que abarcan desde el sur de California hasta Alaska. El primer caso confirmado al norte del ecuador se registró en Santa Bárbara en 2019, y desde entonces se han ido sumando nuevos episodios aislados.
Equipos científicos en Oregón, Alaska y California estudian patrones de migración y desplazamiento que podrían explicar estos avistamientos. Los expertos puntualizan que el varamiento de peces luna ocurre de forma natural en diferentes partes del mundo y no implica necesariamente una causa humana directa.
Reacciones en la zona y respuesta de las autoridades
Entre los residentes y visitantes de Bodega Bay, la aparición generó asombro y cierta incredulidad por las dimensiones y el aspecto inusual del animal. Varios testigos compartieron imágenes y comentarios, subrayando que rara vez se ve algo similar en esa playa.
Ante situaciones así, los gestores de parques y personal de fauna silvestre insisten en mantener una distancia prudente, no intentar devolver el animal al agua por cuenta propia y avisar a los servicios del parque. De ese modo se coordina una respuesta segura tanto para las personas como para la fauna.
Este episodio en Bodega Bay deja una fotografía clara de un fenómeno poco frecuente: la llegada de Mola tecta a costas californianas, un pez luna descrito recientemente cuya presencia al norte del ecuador sigue siendo excepcional. Con nuevas investigaciones en marcha y más registros desde 2019, el caso aporta pistas sobre rutas de desplazamiento y recuerda la importancia de notificar a las autoridades ante cualquier avistamiento similar.
