En los últimos días, una curiosa estrella de mar registrada en las profundidades del Atlántico sur ha desencadenado un auténtico revuelo en redes sociales. La razón es sencilla: su forma y color recuerdan de manera asombrosa a Patricio, el personaje de la famosa serie de animación Bob Esponja. Este hallazgo no solo ha despertado la simpatía del público, sino que también ha servido como puerta de entrada a la labor científica desarrollada en uno de los entornos marinos más poco explorados de Argentina.
La protagonista indiscutible del fenómeno viral es una estrella de mar antártica, avistada a más de 1.300 metros de profundidad en el Cañón Submarino Mar del Plata, en el marco de la campaña Talud Continental IV. Su aspecto robusto y sus tonos rosados y anaranjados, junto al disco central claramente visible, provocaron inmediatamente el paralelismo con el célebre vecino de Fondo de Bikini. Usuarios de X (antes Twitter), TikTok y otros perfiles sociales convirtieron la imagen en meme y la apodaron cariñosamente como “Patricio”, dotando de notoriedad instantánea a la misión científica.
Un hallazgo inesperado en una expedición sin precedentes
La expedición marina Talud Continental IV representa uno de los proyectos de exploración profunda más ambiciosos jamás realizados en la región. Liderada por especialistas de CONICET, el Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR), el Museo Argentino de Ciencias Naturales y otras instituciones, la campaña tiene como objetivo principal documentar la biodiversidad del Cañón Submarino Mar del Plata. Esta zona, situada a unos 300 kilómetros de la costa bonaerense y considerada una frontera biogeográfica por la interacción de aguas cálidas y frías, alberga hábitats vulnerables y especies únicas apenas estudiadas hasta ahora.
El equipo emplea tecnología de vanguardia como el ROV SuBastian, un robot submarino capaz de descender hasta casi 4.000 metros, transmitir imágenes en alta definición y recolectar muestras sin alterar el entorno. Las operaciones se retransmiten en directo por el canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute, permitiendo a miles de personas seguir en tiempo real los hallazgos, celebrar las rarezas y compartirlas en redes sociales.
Durante las primeras inmersiones, además de la ya famosa estrella “Patricio”, se han registrado esponjas y criaturas marinas de formas tan inusuales que el público, entre bromas y asombro, bromeó con estar viendo el auténtico “Fondo de Bikini”. Entre las especies documentadas también destacan una curiosa “Batita” (Benthodytes violeta), cangrejos, corales, rayas y peces poco conocidos, lo que refuerza el valor científico del proyecto.
Impacto en la divulgación y la ciencia ciudadana
La repercusión mediática de la estrella Patricio va mucho más allá del humor. Gracias a la retransmisión en abierto y la viralidad en redes, la campaña ha acercado la ciencia marina al público general, haciéndola más accesible y fomentando el interés por la conservación de los océanos. Miles de espectadores han participado en las emisiones en directo, sumando preguntas y comentarios en tiempo real e impulsando, con su curiosidad, el alcance de la investigación.
El proyecto cuenta con la colaboración de más de 30 científicos provenientes de instituciones de Buenos Aires, Mar del Plata, Córdoba, Ushuaia y otros puntos del país. Además de su objetivo divulgador, la expedición desarrolla modelos 3D de las especies registradas y material educativo gratuito para escuelas, museos y clubes de ciencia. Toda la información recabada se publica en acceso abierto en plataformas científicas como CONICET Digital, OBIS y GenBank.
No menos importante, por primera vez en aguas argentinas se emplea un robot capaz de proporcionar imágenes en ultra alta definición a profundidades extremas. Según los investigadores, la transmisión en vivo permite romper barreras y “abrir las puertas del laboratorio”, acercando el trabajo científico a cualquier persona interesada desde su propia casa.