A 1.883 metros de profundidad en el Mar Argentino, una langosta patagónica sorprendió al equipo científico al interponerse entre el robot y su prole, en una escena tan rara como reveladora sobre el comportamiento de la vida en aguas profundas.
La secuencia, emitida en directo durante la campaña oceanográfica del Schmidt Ocean Institute en colaboración con el CONICET, mostró cómo la hembra percibió al vehículo como una amenaza y protegió a sus ocho crías antes de encarar al aparato.
Así se desarrolló el encuentro
El ROV SuBastian, equipado con luces y brazos, examinaba una formación rocosa frente a Mar del Plata cuando la langosta apareció desde la izquierda del encuadre, volvió sobre sus pasos y se plantó ante la cámara junto a su refugio.
Instantes después, salieron los juveniles; la hembra los empujó hacia el interior de la cavidad y adoptó una postura defensiva, con las pinzas abiertas y el cuerpo en tensión mientras el vehículo mantenía la distancia operativa.
Cuando los investigadores trataron de recolectar un caracol sobre la roca con la aspiradora del ROV para muestreo, la madre reaccionó de inmediato: golpeó la base del robot y levantó una nube de sedimentos, reduciendo momentáneamente la visibilidad.
Tras completar la toma, el equipo se alejó de la oquedad y volvió a enfocar a la langosta para verificar su estado; en el directo aclararon que el animal no sufrió daños y regresó a su guarida con normalidad.
Este episodio forma parte de las operaciones en el Cañón de Mar del Plata, uno de los sistemas de relieve submarino más relevantes de la zona, donde el objetivo es cartografiar cañones, estudiar ecosistemas vulnerables y documentar comunidades poco conocidas.
Qué sabemos de Thymops birsteini
La protagonista pertenece a la familia de los nefrópidos, con el nombre científico Thymops birsteini, una langosta de aguas frías del Atlántico Sur que habita en la plataforma y el talud, incluidas las áreas patagónicas del mar argentino.
Su morfología incluye dos grandes pinzas, cuatro pares de patas para caminar que ayudan a manipular alimento y una cola alargada o pleón que permite una rápida maniobra de escape; aunque generalmente se desplaza lentamente, puede reaccionar con brusquedad ante una amenaza cercana.
El ROV SuBastian y la misión
El vehículo operado a distancia ROV SuBastian, del Schmidt Ocean Institute y desplegado desde el buque Falkor, cuenta con focos de alta potencia, cámaras, brazos manipuladores y un sistema de succión para muestreos controlados sin contacto directo excesivo.
La campaña Talud Continental IV reúne a especialistas del CONICET y de otros institutos nacionales junto al equipo internacional del SOI. Las transmisiones en YouTube congregaron a más de 70.000 personas, quienes celebraron la valentía del animal y bromeando sobre sus pinzas sin perder de vista el valor científico del registro.
Además de las imágenes en tiempo real, se generan modelos 3D y análisis ambientales que, según los responsables, se publicarán en repositorios abiertos como CONICET Digital, OBIS y GenBank, y se adaptarán para material educativo en escuelas y museos.
Cambios en la próxima etapa de investigación
Con el final cercano de esta fase, el Falkor, en una nueva etapa de investigación basada en Montevideo, será coordinado por la Universidad de la República de Uruguay, con participación de instituciones locales, para posteriormente retornar a aguas argentinas y continuar con varias campañas adicionales.
La escena en la que la langosta defiende a su descendencia demuestra el instinto maternal en las profundidades y también el potencial de la tecnología para documentar interacciones naturales sin intervenir excesivamente, aportando conocimientos valiosos sobre especies y hábitats remotos.