Lo que empezó como un operativo de rescate en un pequeño local del barrio Floralia, en Cali, ha terminado convirtiéndose en un caso emblemático sobre el daño que provoca el cautiverio en la fauna silvestre. La protagonista es una nutria que, pese a los esfuerzos de los especialistas, no podrá volver a los ríos donde debería vivir.
Tras ser extraída del establecimiento comercial y llevada al Hogar de Paso de Fauna Silvestre del Departamento Administrativo de Gestión del Medio Ambiente (Dagma), el equipo técnico confirmó lo que muchos temían: el animal presentaba lesiones físicas, alteraciones de conducta y señales claras de domesticación que hacen inviable su regreso a la vida silvestre.
Rescate en Floralia y primeras valoraciones
La intervención se llevó a cabo en articulación con organismos de emergencia, después de que se alertara de la presencia de la nutria retenida en un comercio de Floralia, en el norte de Cali. Una vez asegurado el ejemplar, fue trasladado al Hogar de Paso, donde comenzó una valoración exhaustiva de su estado general.
En el centro de atención, un grupo de biólogos, zootecnistas y médicos veterinarios inició una revisión completa para determinar tanto su salud física como su comportamiento. No se trataba solo de curar heridas visibles, sino de establecer si el animal mantenía las capacidades mínimas para desenvolverse por sí mismo en un entorno natural.
Durante la exploración clínica, los profesionales detectaron marcadas callosidades en varias partes del cuerpo, especialmente en las extremidades. Estas lesiones son compatibles con una permanencia prolongada sobre superficies duras como el concreto, algo totalmente ajeno al hábitat típico de una nutria, acostumbrada a riberas, rocas y zonas húmedas.
El veterinario zootecnista Delio Orjuela, coordinador operativo del Hogar de Paso, explicó que, además de las señales externas, el animal mostraba un comportamiento inusual para un ejemplar silvestre, lo que ya encendía todas las alarmas sobre un posible proceso de domesticación prolongado.
Lesiones, cirugía y comportamiento alterado
Además de las callosidades, el equipo médico encontró una lesión importante en una de las extremidades de la nutria, lo que obligó a someterla a una intervención quirúrgica. La cirugía fue necesaria para evitar complicaciones mayores y garantizar, al menos, una buena calidad de vida bajo cuidado humano.
Sin embargo, el problema no se limita a las heridas físicas. De acuerdo con Orjuela y el resto de especialistas, el comportamiento del animal está claramente alterado: ha perdido el temor natural hacia las personas, responde de forma inusual a los estímulos y no manifiesta los patrones típicos de una nutria silvestre que vive en libertad.
Estos cambios de conducta son uno de los efectos más graves de la domesticación forzada. Una nutria que se acostumbra al contacto humano pierde habilidades clave para sobrevivir en su entorno, como la búsqueda independiente de alimento, la defensa frente a amenazas o la interacción adecuada con otros individuos de su especie.
Por todo ello, los profesionales del Dagma han sido claros: las posibilidades de devolverla al río en condiciones seguras son mínimas. Si se liberara, el riesgo de que no lograra adaptarse de nuevo a la vida silvestre o de que se acercara peligrosamente a zonas urbanas en busca de comida sería muy elevado.
Actualmente, la nutria permanece en un proceso de recuperación que se estima en alrededor de dos meses, tiempo durante el cual se le realiza seguimiento clínico constante y se evalúa su comportamiento de forma detallada. Aunque la prioridad es estabilizar su estado de salud, el futuro del animal ya se da por sentado: su vida continuará en cautividad, pero esta vez bajo criterios técnicos de bienestar y conservación.
Búsqueda de un zoológico o centro de conservación
Ante la imposibilidad de reinsertarla en la naturaleza, el Dagma ha iniciado gestiones con zoológicos y centros de conservación para encontrar un lugar definitivo donde la nutria pueda vivir bajo supervisión especializada. La idea es que el espacio escogido cuente con instalaciones adecuadas, personal formado y un programa de manejo que tenga en cuenta tanto su bienestar físico como su papel potencial en educación ambiental.
En este tipo de casos, los ejemplares que ya no pueden regresar a su hábitat se convierten a menudo en animales embajadores de su especie. Es decir, sirven para sensibilizar a la ciudadanía sobre la importancia de respetar la fauna silvestre y sobre los impactos del tráfico y la tenencia ilegal.
La bióloga Jessica Galíndez Cerón, del Grupo de Gestión de Fauna Silvestre del Dagma, subrayó que desde la primera valoración se detectaron signos claros de domesticación en la nutria rescatada. Esa evidencia, sumada a las lesiones físicas, confirmó que el daño ya era irreversible para una reintegración segura al medio natural.
Mientras se define el centro de destino, el animal continúa en el Hogar de Paso, donde se prioriza su recuperación posquirúrgica, su alimentación adecuada y la reducción del estrés. El traslado a su nuevo hogar solo se realizará cuando los equipos técnicos consideren que está en condiciones estables.
Domesticación y cautiverio: por qué impiden el regreso al hábitat
La domesticación de un animal silvestre no es simplemente que se acostumbre a la presencia humana; implica un cambio profundo en su comportamiento y en su forma de relacionarse con el entorno. En la nutria de Cali, estos cambios se manifiestan en la pérdida de respuestas instintivas básicas, como evitar a las personas o buscar refugio ante posibles peligros.
Cuando un ejemplar permanece meses o años en cautiverio, alimentado y manejado por personas, sus capacidades de caza, orientación y defensa se deterioran. Al ser liberado, es probable que no reconozca adecuadamente las fuentes de alimento, que se acerque a zonas urbanas en busca de comida fácil o que no identifique a tiempo a sus depredadores naturales.
Desde el punto de vista etológico, forzar el retorno a la naturaleza de un animal muy domesticado puede acabar en un alto nivel de sufrimiento e incluso en su muerte. Por eso, aunque a simple vista parezca más “bondadoso” liberarlo, los expertos señalan que en ciertos casos es más responsable mantenerlo en instalaciones controladas, siempre que cumplan criterios de bienestar.
La situación de esta nutria ilustra un problema que no se limita a Colombia. En numerosos países europeos, los centros de recuperación de fauna silvestre se enfrentan a casos parecidos con aves rapaces, pequeños mamíferos y reptiles que han sido mantenidos ilegalmente como mascotas. Una vez pierden sus instintos, las opciones de liberación se reducen drásticamente y muchos deben permanecer toda su vida bajo cuidado humano.
Entender este proceso ayuda a comprender por qué la mayoría de intentos aficionados de “rescatar” o criar animales silvestres en casas o negocios terminan perjudicando gravemente a los propios animales, por muy buena que fuera la intención inicial.
Llamado a la ciudadanía: las nutrias no son mascotas
A raíz del caso de Floralia, el Dagma ha aprovechado para reforzar un mensaje que viene repitiéndose cada vez con más insistencia: las nutrias son fauna silvestre y no deben mantenerse en viviendas, ni en locales comerciales, ni como atractivo turístico improvisado. Su lugar está en los ríos y ecosistemas acuáticos, no en espacios urbanos.
En los últimos años se han registrado avistamientos frecuentes de nutrias en el río Cali, como ocurre con las nutrias en el río Manzanares, especialmente en zonas tan concurridas como el Bulevar del Río y el Puente Ortiz, así como en el río Valle del Lili. Muchos vecinos y visitantes se sorprenden al verlas nadar o desplazarse en grupo, lo que a menudo genera curiosidad y ganas de acercarse más de la cuenta.
Las autoridades ambientales insisten en que, aunque el encuentro pueda resultar llamativo o incluso tierno, no se les debe ofrecer comida ni intentar tocarlas. Alimentarlas, seguirlas muy de cerca o tratar de manipularlas incrementa el riesgo de que pierdan el miedo a las personas, lo que a medio plazo favorece situaciones de captura y cautiverio, como la que ha vivido la nutria rescatada.
El mensaje es claro: la mejor forma de disfrutar de estos animales es observándolos a distancia, sin interferir en su comportamiento natural. Cualquier interacción excesiva, por inofensiva que parezca, puede terminar alterando su dinámica y debilitando su capacidad de sobrevivir por sí mismos.
En paralelo, el Dagma ha recordado que la comunidad puede y debe denunciar la presencia de fauna silvestre retenida en domicilios o establecimientos. Esta colaboración ciudadana resulta clave para que las autoridades puedan actuar a tiempo y evitar que más animales terminen con daños irreparables.
Un marco legal más estricto contra la tenencia ilegal
Más allá del caso concreto de la nutria de Floralia, las autoridades han aprovechado para poner el foco en las consecuencias legales de la tenencia y el comercio ilegal de fauna silvestre. En Colombia, la Ley 2387 de 2024 tipifica estas conductas y establece un abanico de sanciones que busca desalentar este tipo de prácticas.
Entre las medidas previstas se incluyen multas económicas de consideración, el cierre temporal o definitivo de establecimientos comerciales implicados y, en los casos más graves, penas privativas de la libertad. La idea es que el riesgo de sanción sea lo suficientemente elevado como para disuadir a quienes se planteen mantener animales silvestres fuera de su entorno.
El Dagma recalca que no hay excusa válida para tener una nutria, un ave rapaz o cualquier otro animal silvestre como mascota, independientemente de si se adquirió por compra, regalo o rescate improvisado. La normativa persigue tanto a los traficantes como a quienes fomentan la demanda, manteniendo estos ejemplares en casas, fincas o negocios.
Este enfoque sancionador se complementa con campañas de educación ambiental, que buscan cambiar la percepción social sobre la fauna silvestre. En lugar de verla como un objeto exótico para exhibir, se insiste en su papel ecológico y en la necesidad de respetar su libertad.
En Europa, aunque las leyes son diferentes en cada país, la tendencia también apunta hacia un endurecimiento de las normas sobre comercio de especies protegidas y tenencia de fauna salvaje. La experiencia de centros de rescate y zoológicos europeos demuestra que, cuando se permite cierta laxitud, los casos de animales irrecuperables aumentan de forma preocupante.
El caso de la nutria rescatada en Cali pone rostro a una problemática global: cada animal mantenido en cautiverio por capricho humano es un individuo menos que puede contribuir al equilibrio de los ecosistemas y a la restauración de zonas húmedas. Aunque en este caso se ha logrado salvarle la vida, su historia sirve como advertencia sobre los límites del rescate cuando el daño ya está hecho.
