Una patente desarrollada en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) ha dado lugar a un sistema que promete cambiar la forma en que se gestionan los huevos de peces y otros organismos marinos en grandes instalaciones. La tecnologÃa está pensada para acuarios públicos de gran formato y para centros de acuicultura que manejan volúmenes muy elevados de agua.
El dispositivo, ideado en el Instituto Universitario ECOAQUA, permite recoger de manera continua y ordenada los huevos que se liberan en los tanques sin necesidad de intervención manual constante. Con ello se busca hacer más eficiente la reproducción en cautividad, reducir pérdidas y minimizar el estrés sobre los animales, algo especialmente relevante en el contexto europeo de acuarios públicos y granjas marinas.
Una patente canaria para optimizar la recogida de huevos en grandes acuarios públicos
La invención ha sido registrada por el doctor Andrea Martino, junto a los profesores Daniel Montero y Francisco Otero-Ferrer, todos ellos vinculados a ECOAQUA de la ULPGC, y se centra en un dispositivo para concentrar los huevos producidos en tanques de cultivo y acuarios de gran volumen. La patente se publica bajo la referencia ES 3032361 A1, lo que refuerza la apuesta de la universidad por la transferencia de conocimiento hacia el sector productivo.
El sistema está diseñado para trabajar en instalaciones de gran escala, tÃpicas de los acuarios públicos europeos o de granjas marinas dedicadas a la crÃa de peces y otros organismos acuáticos, tanto vertebrados como invertebrados. La idea es que, a medida que los animales desovan de manera natural en el tanque, los huevos sean derivados suavemente hacia una cámara de recogida donde se concentran sin alteraciones bruscas del entorno.
Según detalla Martino, uno de los grandes desafÃos en la producción controlada de especies marinas consiste en capturar los huevos que flotan en la columna de agua sin dañarlos ni interferir en el comportamiento de los reproductores. La mayorÃa de métodos tradicionales requieren manipulaciones frecuentes, redes u otros sistemas que resultan poco cómodos y, en muchos casos, generan estrés adicional.
Con este desarrollo, el equipo de ECOAQUA plantea una solución que integra la recogida de huevos dentro del propio circuito hidráulico de la instalación, evitando tener que entrar cada poco tiempo al tanque para recuperar manualmente la puesta. La recogida se convierte en un proceso automático, continuo y menos intrusivo, lo que encaja con las demandas actuales de bienestar animal y eficiencia operativa.
Cómo funciona el dispositivo: el principio Venturi como motor del sistema
El corazón de la invención es un sistema de aspiración basado en el efecto Venturi, un principio fÃsico que permite generar una zona de depresión cuando el agua circula a determinada velocidad por un estrechamiento del conducto. Aprovechando este fenómeno, el aparato crea una succión estable que arrastra los huevos hacia un punto de recogida sin necesidad de aplicar fuerzas bruscas.
El dispositivo puede funcionar usando el propio caudal del circuito de agua del acuario o tanque, de modo que se integra de forma natural en las conducciones ya existentes. En caso de que la instalación lo requiera, también admite el uso de una bomba dedicada que garantice un flujo constante y regulable, adaptándose a distintos diseños hidráulicos.
Una de las claves del sistema es que opera sin introducir aire en el conducto, algo que en otras soluciones puede generar turbulencias y golpes que afectan a la viabilidad de los huevos. Al mantener un flujo de agua continuo, sin burbujeo y con una aspiración más homogénea, se consigue una corriente más suave y predecible, que traslada las puestas hasta la cámara de concentración con menos riesgo de daños mecánicos.
En la parte final del recorrido, el agua cargada de huevos llega a una cámara de concentración donde los embriones quedan retenidos, mientras el agua continúa su camino dentro del circuito. Esta zona de recogida está pensada para facilitar el trabajo del personal técnico, que puede acceder a los huevos de forma rápida para su recuento, clasificación o traslado a incubadoras especÃficas.
Frente a sistemas tradicionales de redes, rebosaderos o recogidas manuales, los responsables de la patente subrayan que este enfoque aporta una aspiración más estable y precisa, lo que redunda en una mejora notable de la cantidad y calidad de los huevos recuperados en cada ciclo reproductivo.
Validación en el Acquario di Genova y resultados en condiciones reales
La tecnologÃa no se ha quedado en el papel: ha sido probada en condiciones reales de operación en uno de los principales acuarios públicos de Europa, el Acquario di Genova (Italia). Estas instalaciones, que manejan tanques de gran volumen y una amplia variedad de especies, se han utilizado como banco de pruebas para evaluar el comportamiento del sistema.
Durante las pruebas experimentales, el dispositivo mostró una elevada eficiencia de captura de huevos incluso en tanques con volúmenes de agua muy elevados y dinámicas internas complejas. El equipo comprobó que la aspiración generada por el efecto Venturi se mantenÃa estable en el tiempo y que los huevos se concentraban de manera eficaz en la cámara de recogida.
Esta validación en un entorno operativo real resulta especialmente relevante para acuarios públicos y centros de investigación europeos, ya que demuestra que la tecnologÃa es capaz de adaptarse a instalaciones ya en funcionamiento sin exigir grandes modificaciones estructurales. De hecho, uno de los objetivos del diseño fue precisamente esa capacidad de acoplarse a sistemas existentes.
Los responsables del proyecto apuntan que el dispositivo puede probarse tanto en granjas de producción dedicadas a la acuicultura como en laboratorios y centros de investigación, ajustando sus parámetros de funcionamiento a los requerimientos biológicos de cada especie y a las caracterÃsticas hidráulicas de cada tanque.
En este contexto, la ULPGC y ECOAQUA refuerzan su papel como actores clave en la innovación aplicada al sector marino y acuÃcola en Europa, generando soluciones que se pueden transferir de forma directa a la práctica profesional.
Impacto en la acuicultura, el bienestar animal y la conservación
Más allá del avance técnico, la patente se enmarca en un debate de fondo sobre cómo hacer más sostenible la producción y el mantenimiento de especies marinas en cautividad. Según explica Andrea Martino, disponer de huevos de buena calidad, bien concentrados y fáciles de manejar es un factor decisivo para mejorar los resultados tanto en acuicultura como en investigación.
Contar con puestas bien recogidas permite planificar mejor los ciclos productivos, reducir pérdidas embrionarias y diseñar experimentos de reproducción con mayor precisión. Esto es clave si se tiene en cuenta que, hoy en dÃa, solo una pequeña fracción de las especies de peces que se comercializan para acuariofilia procede del cultivo en cautividad, mientras que la mayor parte sigue extrayéndose del medio natural.
El sistema también incide de forma directa en el bienestar de los animales reproductores. Al disminuir la necesidad de capturas periódicas y reducir la manipulación fÃsica de los ejemplares adultos, se rebaja el riesgo de lesiones y el estrés asociado a este tipo de procedimientos. En la práctica, se consigue un entorno de crÃa más estable y se favorecen mejores tasas de supervivencia en los distintos estadios de desarrollo.
En los acuarios públicos, donde la reproducción controlada de especies es fundamental para evitar la presión sobre poblaciones salvajes, la disponibilidad de herramientas como esta facilita mantener programas de crÃa de forma más fiable. La capacidad para producir individuos en cautividad contribuye a minimizar la captura de ejemplares en el medio y puede apoyar proyectos de conservación especÃficos.
Para especies de interés comercial u ornamental, el sistema aporta además una ventaja adicional: facilita disponer de un flujo más constante de huevos y juveniles, y facilita la alimentación de juveniles, algo que ayuda a profesionalizar y estabilizar la oferta procedente de la acuicultura frente a la extracción directa de la naturaleza.
Diseño modular, versatilidad e integración en instalaciones europeas
Uno de los elementos en los que insiste el equipo de ECOAQUA es el diseño modular del dispositivo. La solución se ha concebido para poder integrarse en sistemas ya existentes, desde pequeños tanques de laboratorio hasta grandes acuarios públicos, sin requerir obras complejas ni cambios drásticos en la infraestructura.
Este diseño modular hace posible adaptar el tamaño, el caudal y la configuración del sistema a las necesidades concretas de cada instalación. En un acuario público, por ejemplo, puede conectarse a las lÃneas de retorno de agua de los grandes tanques; en una granja de acuicultura, puede incorporarse en los circuitos de recirculación ya en uso.
La posibilidad de que opere con el propio caudal del circuito o mediante una bomba especÃfica amplÃa aún más sus opciones de despliegue. Cada centro puede decidir la modalidad más conveniente, en función de su diseño hidráulico, su consumo energético y las especies que alberga.
El hecho de que el sistema funcione sin introducir aire en la lÃnea de aspiración no solo mejora la estabilidad de la recogida, sino que también simplifica su integración en circuitos de recirculación habituales en instalaciones europeas de acuicultura y acuarios, donde la calidad del agua y la ausencia de turbulencias bruscas son factores crÃticos.
Gracias a esta flexibilidad, la ULPGC ya está explorando colaboraciones con empresas del sector y centros de investigación interesados en probar o implementar la tecnologÃa, abriendo la puerta a que la patente tenga un recorrido práctico más allá del ámbito académico.
Este desarrollo se suma a otros esfuerzos que, desde universidades y centros de investigación europeos, buscan aportar soluciones tecnológicas sencillas, robustas y basadas en la experiencia de operación diaria en acuarios y granjas, con la vista puesta en una gestión más sostenible de los recursos marinos.
Con esta patente, la ULPGC y el Instituto ECOAQUA colocan en primera lÃnea un sistema pensado para optimizar la recogida de huevos en grandes acuarios públicos y en acuicultura, que combina una base fÃsica conocida como el efecto Venturi con un diseño práctico y adaptable. La validación en el Acquario di Genova, su enfoque en el bienestar animal y su potencial para reducir la presión sobre las poblaciones silvestres apuntan a que esta tecnologÃa puede convertirse en una herramienta de referencia en la reproducción controlada de especies marinas en España y en el conjunto de Europa.
