La combinación anómala de temperatura y precipitación está detrás de mortandades repentinas de ranas, sapos y salamandras, según un trabajo liderado por el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) junto al Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad y la Asociación Herpetológica Española, publicado en Current Biology.
Lejos de atribuirlo solo al calor, el estudio reformula la teorÃa previa y plantea la TeorÃa del desajuste térmico-hÃdrico: es la interacción entre anomalÃas de temperatura y cambios en el régimen de lluvias la que dispara patógenos y eleva la mortalidad de anfibios, el grupo de vertebrados más amenazado del planeta.
Datos clave del estudio en España
El equipo analizó casi 6.000 ejemplares muestreados por toda España, abarcando hábitats frÃos y húmedos y también cálidos y secos, para relacionar picos de infección con episodios meteorológicos inusuales.
Los anfibios adaptados a climas frÃos y húmedos sufrieron más infecciones por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) durante periodos anormalmente cálidos y secos, mientras que las especies propias de ambientes cálidos y secos se infectaron más en fases inusualmente frÃas y húmedas.
En cambio, los virus que circulan de forma natural en nuestras poblaciones prosperaron bajo condiciones opuestas a las del hongo; esta asimetrÃa explica su escasa coincidencia temporal pese a compartir espacio.
La autora principal, Barbora Thumsová, subraya que es la primera evidencia de que las anomalÃas de precipitación, combinadas con las térmicas, gobiernan el proceso y que la misma lógica se confirma para los virus letales que afectan a los anfibios.
Hongos y virus: dinámicas opuestas y consecuencias
La quitidriomicosis, causada por el hongo Bd —de probable origen asiático—, daña la piel y puede provocar fallo cardÃaco; es uno de los principales motores del declive global de ranas, sapos y tritones al estar ya distribuido en todo el planeta.
La ranavirosis, por su parte, puede desencadenar mortalidades masivas al proliferar y destruir tejidos cutáneos y órganos internos; ambos patógenos responden a señales climáticas distintas, lo que obliga a una vigilancia que tenga en cuenta temperatura y agua a la vez.
El estudio alerta sobre especies emblemáticas como la rana pirenaica o el sapo partero bético, que han resistido millones de años y hoy quedan expuestas por la pérdida de refugios seguros en un ambiente cada vez menos predecible.
Más allá de su valor intrÃnseco, los anfibios actúan como indicadores del estado de los ecosistemas, controlan plagas de insectos y sostienen cadenas tróficas; su declive es una señal de alarma que apunta a disfunciones ambientales profundas.
El equipo ya colabora con gestores para traducir las evidencias en acción: monitoreo continuo de poblaciones y patógenos, restauración de zonas húmedas y corredores de refugio, y modelos que integren variaciones térmicas y pluviométricas para anticipar brotes.
La evidencia converge en una idea sencilla: cuando se descompasa el pulso del calor y la lluvia, los patógenos encuentran su ventana y los anfibios pierden margen de maniobra; comprender ese desajuste es clave para ganar tiempo y evitar nuevas mortandades.
