Con la llegada de la primavera a Valencia, el cambio de estación se nota también en el ritmo de vida de los animales de BIOPARC Valencia. Tras pasar los meses más fríos a resguardo, las tortugas gigantes vuelven a verse en los recintos exteriores, recuperando uno de los atractivos más llamativos del parque para quienes se acercan a conocer la fauna africana sin salir de la ciudad.
El aumento sostenido de las temperaturas permite el regreso al aire libre de algunas de las especies más sensibles al frío, en especial la tortuga de Aldabra (Aldabrachelys gigantea) y la tortuga de espolones africana (Centrochelys sulcata). Estos enormes reptiles, que solo son superados en tamaño por la tortuga gigante de las Galápagos, vuelven a ocupar sus espacios al sol, donde las personas visitantes pueden observar de cerca su comportamiento pausado y su impresionante presencia.
Del refugio de invierno a los recintos exteriores
Durante el invierno, estas tortugas han permanecido en estancias técnicas interiores especialmente climatizadas, diseñadas para mantener unas condiciones térmicas estables. Al tratarse de animales cuyo bienestar depende de manera directa de la temperatura ambiental, el equipo de cuidado animal ha priorizado en todo momento que dispusieran del calor adecuado en su periodo de menor actividad.
En estos espacios interiores se han instalado sistemas de calefacción y control ambiental que permiten mantener la temperatura dentro de un rango óptimo. El personal especializado ha supervisado de forma continua el estado de los animales, ajustando la calefacción y el manejo diario para garantizar que atravesaran los meses más fríos sin contratiempos.
Con la consolidación del buen tiempo, el parque ha coordinado el complejo traslado de las tortugas hasta sus áreas al aire libre. El proceso supone un reto logístico considerable, ya que se trata de ejemplares de grandes dimensiones y peso, que no pueden moverse como un animal de menor tamaño y requieren una planificación muy cuidadosa.
La pareja de tortugas de Aldabra de BIOPARC ilustra bien esta dificultad: el macho ronda los 110 kilos y la hembra se sitúa en torno a los 100 kilos, cifras que obligan a utilizar medios específicos y la coordinación de varias personas para garantizar un movimiento seguro, tanto para las tortugas como para el personal que participa en el operativo.
En este trabajo interviene un equipo multidisciplinar formado por profesionales de biología y jardinería, entre otros perfiles técnicos. Además de organizar el viaje desde las instalaciones interiores, acondicionan el entorno exterior para que las tortugas encuentren el espacio en las mejores condiciones posibles tras semanas sin salir al aire libre.
Madagascar y la cueva de Kitum: dos escenarios singulares
Una vez completado el traslado, las tortugas gigantes se incorporan de nuevo a sus localizaciones habituales dentro del recorrido del parque. Las tortugas de Aldabra se sitúan en el área que recrea la isla de Madagascar, uno de los espacios más reconocibles para el público, donde comparten escenario con varios grupos de lémures.
La convivencia con los lémures ofrece escenas muy curiosas para quienes se acercan a esta zona. Estos primates, de naturaleza inquieta y curiosa, no dudan en acercarse a las tortugas, observarlas e incluso intentar arrebatarles parte de su comida. Esta interacción, siempre supervisada, permite que los visitantes contemplen relaciones naturales entre especies distintas en un entorno controlado.
Por su parte, las tortugas de espolones africana ocupan el entorno de acceso a la recreación de la cueva de Kitum, una de las representaciones más singulares de BIOPARC Valencia. Esta recreación está inspirada en la famosa cueva africana conocida por la presencia de grandes mamíferos que acuden a lamer sus paredes en busca de sales minerales.
La ubicación de estas tortugas en el acceso a la cueva convierte esta zona en un punto de paso obligado dentro del parque, donde la robusta apariencia de estos reptiles llama la atención de quienes se aproximan a la entrada del recinto subterráneo. La presencia de las tortugas gigantes se integra así en un recorrido que combina paisajes, roca y fauna típica de diferentes ecosistemas africanos.
Características de las tortugas gigantes de Aldabra y de espolones africana
La tortuga de Aldabra está considerada la segunda especie de tortuga más grande del mundo, únicamente superada por la tortuga gigante de las Galápagos. Además de su tamaño, destaca por su , ya que en condiciones adecuadas puede superar con facilidad el siglo de vida, convirtiéndose en testigo de varias generaciones humanas.
Los ejemplares de BIOPARC Valencia son animales totalmente herbívoros, con un apetito notable. Su alimentación se basa en una amplia variedad de verduras frescas, a la que se añade pienso específico para cubrir sus necesidades nutricionales. Este tipo de dieta forma parte del trabajo de manejo diario del equipo de cuidadores, que ajusta las raciones en función de la condición física y del ciclo anual.
La tortuga de espolones africana, también conocida como tortuga sulcata, es la mayor especie de tortuga continental del planeta. Su aspecto compacto y fuerte se debe a un caparazón robusto y a las características placas alargadas que presenta en la parte trasera, rasgo del que toma su nombre común. Al igual que la de Aldabra, se trata de una especie de crecimiento lento y larga esperanza de vida.
Ambas especies están incluidas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) con la categoría de vulnerables. Esta clasificación refleja las amenazas que afrontan en sus hábitats de origen, como la pérdida de ecosistemas, la presión humana o el comercio ilegal. La presencia de estos reptiles en el parque tiene, por tanto, una clara vertiente educativa y de sensibilización.
Más allá de su tamaño, estas tortugas despiertan el interés del público por su comportamiento tranquilo y por la idea de que cada individuo puede vivir muchas décadas, incluso más que quienes las visitan. Este contraste entre la rapidez de la vida urbana y la lentitud de estos animales se convierte en un elemento que suele llamar la atención de familias, colegios y personas aficionadas a la naturaleza.
Un traslado complejo y un entorno adaptado a sus necesidades
El regreso de las tortugas gigantes a los recintos exteriores no se limita a moverlas de un punto a otro; implica planificar un operativo que tenga en cuenta su estructura ósea, su peso y su sensibilidad al estrés. Por ese motivo, los desplazamientos se realizan con calma, utilizando medios adecuados y supervisando cualquier signo de incomodidad durante el proceso.
El equipo de Biología y Cuidado Animal, junto con el personal de Jardinería, participa en el acondicionamiento de los recintos exteriores. Se revisan suelos, puntos de refugio, zonas de sol y sombra, así como la disponibilidad de agua y de vegetación para que, en cuanto salgan, las tortugas encuentren un espacio seguro y lo más parecido posible a sus condiciones naturales.
Uno de los objetivos es favorecer que los reptiles puedan mostrar comportamientos innatos asociados a su especie: desplazarse en busca de alimento, elegir zonas más cálidas o más frescas, descansar en áreas protegidas o interactuar con elementos del entorno. De esta forma, el espacio expositivo se convierte también en un escenario de bienestar animal.
El seguimiento no termina con el traslado. En los días posteriores, el equipo técnico observa cómo las tortugas se adaptan de nuevo a la vida al aire libre, ajustando la gestión del recinto si fuera necesario. Detalles como la intensidad del sol, la humedad o la forma en que se distribuye la comida en el espacio se tienen en cuenta para mantener el equilibrio entre exhibición, educación y confort de los animales.
Otras tortugas y el mundo subterráneo de la sabana
Más allá de las tortugas gigantes, BIOPARC Valencia ofrece la posibilidad de conocer otras especies menos conocidas, pero igualmente llamativas. En el área que recrea el mundo subterráneo de la sabana africana, se encuentran la tortuga de escudo africana (Pelomedusa subrufa) y la tortuga articulada de Home (Kinixys homeana), cada una con adaptaciones muy particulares a su estilo de vida.
La tortuga de escudo africana es una especie acuática o semiacuática, habituada a ambientes con presencia constante de agua, mientras que la articulada de Home tiene hábitos más terrestres y se caracteriza por un caparazón con secciones móviles que le permiten cierto grado de flexibilidad. Ambas comparten espacio en un singular terrario diseñado para la pitón de Seba (Python sebae), considerada la mayor serpiente de África.
En esta misma zona, dedicada a mostrar la vida bajo la superficie, los visitantes pueden encontrarse con animales tan peculiares como el cerdo hormiguero (Orycteropus afer), la musaraña elefante (Macroscelides proboscideus) o la rata topo (Heterocephalus glaber). Se trata de especies poco habituales en instalaciones zoológicas que ayudan a comprender la variedad de formas de vida que se esconden en la sabana.
El diseño de este espacio subterráneo, sumado a la presencia de varias especies de tortugas y reptiles, ofrece una visión complementaria a las grandes llanuras y zonas abiertas que suelen asociarse a África. Para muchas personas, supone un descubrimiento de animales de aspecto singular y hábitos muy diferentes a los de los grandes mamíferos más conocidos.
Un recorrido por la fauna africana y las nuevas generaciones
El regreso primaveral de las tortugas gigantes coincide, además, con un momento del año en el que BIOPARC pone especial foco en las crías de diferentes especies. A lo largo del recorrido se pueden observar jóvenes rinocerontes, elefantes o chimpancés, que representan la continuidad de las poblaciones que se alojan en el parque.
Estas crías aportan una imagen más amable de la naturaleza, pero también sirven para explicar la complejidad de los programas de reproducción y la importancia de mantener poblaciones sanas y genéticamente variadas bajo cuidado humano. La presencia de animales jóvenes suele captar la atención del público, facilitando la transmisión de mensajes sobre conservación.
Con el horario ampliado hasta primera hora de la noche, quienes se acerquen a BIOPARC disponen de más tiempo para recorrer las diferentes zonas y detenerse ante las tortugas gigantes que acaban de volver al exterior. El ambiente primaveral, con más horas de luz y temperaturas suaves, hace que muchos animales estén más activos y visibles durante buena parte del día.
En conjunto, la combinación de grandes herbívoros, primates, reptiles y pequeños mamíferos subterráneos construye un relato sobre la biodiversidad africana que va más allá de la simple exhibición. Cada zona, desde Madagascar hasta la cueva de Kitum o el subsuelo de la sabana, está planteada para mostrar relaciones ecológicas y realidades de conservación actuales.
La vuelta de las tortugas gigantes de Aldabra y de espolones africana a los recintos exteriores marca uno de los hitos de la primavera en BIOPARC Valencia: el parque ajusta sus instalaciones al ritmo del clima para asegurar el bienestar de especies vulnerables, al tiempo que ofrece a quienes lo visitan la oportunidad de contemplar de cerca a algunos de los reptiles más impresionantes del mundo, conocer otras tortugas menos conocidas y acercarse a la realidad de la fauna africana desde una perspectiva educativa y de respeto hacia la biodiversidad.
