El trijų uodegų žuvis tai yra maža žuvis, maždaug 20 centimetrų, gana suspausto kūno ir didelėmis akimis. Operculum turi tris plokščias spyglius, o preopercle galiausiai yra dantytas. Šoninėje linijoje, kuri yra pilna ir baigiasi ten, kur prasideda uodega, yra nuo 36 iki 39 svarstyklės, kurių dydis yra didelis.
Išskyrus krūtinę, visi pelekai yra dideli kūno atžvilgiu, nes nugaros peleko trečiasis spygliinis spindulys yra didesnis už likusius, o dubens pelekai yra labai pailgi, ypač vyrams.
Uodegoje yra labai pažymėtos skilties, apatinė ilgesnė už viršutinę. Trijų uodegų spalva yra tarp rausvos ir oranžinės, ir kiekvienoje galvos pusėje yra trys skirtingos geltonos juostos, pirmoji kerta žuvies akį, o kitos dvi yra žemiau. Vyrams dubens pelekų galiukai yra geltoni, o karštyje jie parausta.
Rūšis trijų uodegų žuvys gyvena ant koralų rifų, tarp 20 ir daugiau nei 50 m gylio, nors kartais jį galima rasti ir 200. Jis sugrupuotas į kintamo tankio krantus. Arčiau paviršiaus jis taip pat gyvena tam tikros esybės urvuose ar ertmėse. Prieblandoje jo aktyvumas didesnis nei dienos viduryje. Maitinasi zooplanktonu, epibentiniais gyvūnais ir mažomis žuvimis.
Tai yra proterogininės hermafroditų rūšys. Atrodo, kad tarp vyrų yra tam tikra hierarchija, bent jau neršto metu, kai įprasta daugiau ar mažiau ritualizuotos tarpusavio kovos. Jis dauginasi vasarą, o kiaušiniai yra planktoniški.