El trīs astes zivis šī ir maza zivs, apmēram 20 centimetri, ar diezgan saspiestu ķermeni un lielām acīm. Operulam ir trīs plakani muguriņas, un preopercle ir beidzot zobains. Sānu līnijā, kas ir pilnīga un beidzas tur, kur sākas aste, ir no 36 līdz 39 svari, ievērojama izmēra.
Izņemot krūšu kurvjus, visas spuras ir lielas attiecībā pret ķermeni, tā kā muguras spuras trešais rādiuss ir lielāks par pārējo, un iegurņa spuras ir ļoti iegarenas, it īpaši vīriešiem.
Astē ir ļoti izteiktas daivas, apakšējā garāka par augšējo. Trīs astes krāsa ir starp rozā un oranžu, un katrā galvas pusē ir trīs atšķirīgas dzeltenas joslas, pirmā šķērso zivju aci, bet pārējās divas atrodas zemāk. Vīriešiem iegurņa spuru gali ir dzelteni, un karstumā tie kļūst sarkani.
Zivju suga trīs astes zivis dzīvo uz koraļļu rifiem, starp 20 un vairāk nekā 50 m dziļi, lai gan dažreiz to var atrast 200. Tas ir grupēts mainīga blīvuma krastos. Tuvāk virsmai tas apdzīvo arī noteiktas vienības alas vai dobumus. Tās aktivitāte krēslas laikā ir lielāka nekā dienas vidū. Tas barojas ar zooplanktonu, epibentiskiem dzīvniekiem un mazām zivīm.
Tā ir proterogīnās hermafrodītu sugas. Šķiet, ka vīriešu vidū ir noteikta hierarhija, vismaz nārsta laikā, kad vairāk vai mazāk ritualizētas cīņas starp tām ir izplatītas. Tas vairojas vasarā, un olšūnas ir planktoniskas.