El ikan mengantuk dikenal pasti sebagai kelembapan kecil badan memanjang dan sedikit memampatkan. Kepala mempunyai profil yang sangat condong dari mata, terletak di bahagian atas, ke mulut, di bahagian bawah.
Di atas mata ia mempunyai sepasang tentakel sederhana, lebih panjang daripada diameter mata dan tentakel hidung yang kurang bercabang. Mulut mempunyai dua gigi taring dan satu baris gigi kecil di setiap rahang. Sirip punggung menunjukkan bahagian depannya jauh lebih tinggi daripada yang lain, antara kedua-dua kawasan yang jelas kelihatan pada lelaki dalam keadaan panas.
El warna asas biasanya berwarna kuning air atau kehijauan-kekuningan jika ikan di bahagian bawah ditutup dengan alga, dengan enam jalur melintang yang lebih gelap, yang boleh dibahagi dan memanjang ke sirip punggung. Jalur ini dikelilingi oleh garis warna biru, lebih gelap pada lelaki berbanding wanita.
Sekiranya ikan berada di tengah-tengah kerang, badannya mempunyai warna kelabu perak dan tali melintang hampir hitam. Di sisi kepala, di belakang mata, ada bintik biru yang bermata merah, terutamanya kelihatan pada lelaki.
Habitat mereka selalunya kurang dari satu meter, yang umumnya ia dijumpai di blok berbatu, dengan tumbuh-tumbuhan tussock dan bergoncang secara sederhana. Tidur sangat aktif, memakan invertebrata kecil dan alga.
El ikan tidur pada awal musim panas, dan selama ini lelaki menunjukkan kegigihan yang benar, ikuti dan membuat pengadilan, dengan sengaja mengangkat sirip punggung, menggerakkan kepala dari satu sisi ke sisi lain dan bahkan memukul, mana-mana wanita yang lewat untuk meyakinkannya untuk menemani anda ke sarang.
Semasa musim pembiakan, lelaki menjadi sangat teritorial dan sering terjadi pergaduhan di antara mereka.