El driestaartvis dit is een kleine vis, ongeveer 20 centimeter, vrij samengedrukt lichaam en met grote ogen. Het operculum heeft drie platte stekels en de preopercle is tenslotte gekarteld. Er zijn tussen 36 en 39 schubben, van aanzienlijke omvang op de zijlijn, die volledig is en eindigt waar de staart begint.
Behalve de borstspieren, alle vinnen zijn groot in verhouding tot het lichaamomdat de rugvin de derde stekelradius groter heeft dan de rest, en de buikvinnen erg langwerpig zijn, vooral bij mannen.
De staart bevat zeer duidelijke lobben, de onderste langer dan de bovenste. De kleur van de drie staarten zit tussen roze en oranje in, en heeft drie divergerende gele banden aan elke kant van het hoofd, de eerste kruist het oog van de vis en de andere twee zijn eronder. Bij mannen zijn de uiteinden van de buikvinnen geel en worden ze rood als ze krols zijn.
de soort van driestaartige vissen leven op koraalriffen, tussen 20 en meer dan 50 m diep, hoewel af en toe te vinden op 200. Het is gegroepeerd in oevers van variabele dichtheid. Dichter bij het oppervlak bewoont het ook grotten of holten van een bepaalde entiteit. Zijn activiteit is groter tijdens de schemering dan in het midden van de dag. Het voedt zich met zoöplankton, epibenthische dieren en kleine vissen.
Het is een proterogyne hermafrodiete soorten. Er lijkt een zekere hiërarchie te zijn tussen de mannetjes, tenminste in het paaiseizoen, wanneer min of meer geritualiseerde gevechten tussen hen gebruikelijk zijn. Het reproduceert in de zomer en de eieren zijn plankton.