La reapariciĆ³n del esturiĆ³n en el rĆo Ebro va dejando de ser una simple aspiraciĆ³n cientĆfica para convertirse, poco a poco, en una realidad observable. Este miĆ©rcoles se ha llevado a cabo una nueva suelta de ejemplares en el tramo bajo del rĆo, un hito mĆ”s dentro de un programa de reintroducciĆ³n que, segĆŗn sus responsables, exigirĆ” paciencia, varios aƱos de trabajo continuado y un seguimiento muy cercano.
En esta nueva fase del proyecto han participado de forma activa el Instituto para el Desarrollo de las Comarcas del Ebro (IDECE) y el Centro de Estudios de RĆos MediterrĆ”neos (CERM), que desde hace tiempo colaboran con instituciones francesas para lograr que el esturiĆ³n, desaparecido del Ebro desde los aƱos setenta, vuelva a formar parte estable del ecosistema fluvial y del entorno deltaico.
Tercera suelta de esturiones en el tramo bajo del Ebro
La jornada ha estado marcada por la tercera liberaciĆ³n de esturiones en el Ebro, una actuaciĆ³n que se repite por estas fechas desde 2023. En esta ocasiĆ³n se han soltado 44 nuevos ejemplares, que previamente habĆan pasado unos dĆas de adaptaciĆ³n en el centro acuĆcola del IRTA de La RĆ pita, en la costa tarraconense.
Estos esturiones proceden del programa de crĆa en cautividad del INRAE, el Institut National de Recherche en Sciences et Technologies pour lāEnvironnement et lāAgriculture, situado en Saint Seurin-sur-lāIsle, en la regiĆ³n francesa de Nueva Aquitania, cerca de Burdeos. Gracias a un convenio de colaboraciĆ³n entre ambos paĆses, cada aƱo llegan al Ebro varias decenas de ejemplares criados en Francia, que se convierten en la base de la repoblaciĆ³n.
Con la suelta de este miĆ©rcoles, el nĆŗmero total de individuos reintroducidos alcanza ya los 138 esturiones en el Ebro, todos ellos liberados en el entorno de Tivenys (Baix Ebre), un tramo del rĆo especialmente adecuado por sus caracterĆsticas hidrolĆ³gicas y por la proximidad al Delta. Se trata del mismo municipio en el que, dĆ©cadas atrĆ”s, la pesca de especies migradoras era una actividad cotidiana para varias familias de la zona.
Los tĆ©cnicos remarcan que la elecciĆ³n de la Ć©poca del aƱo no es casual: se busca un momento en el que la temperatura del agua del rĆo sea Ć³ptima para reducir el estrĆ©s de los peces y favorecer su aclimataciĆ³n. Antes de la suelta definitiva, los esturiones pasan un breve periodo de adaptaciĆ³n en las instalaciones del IRTA, donde se controlan su estado sanitario y su comportamiento.
Este ciclo de reintroducciones no serĆ” continuado cada aƱo. Los responsables del proyecto han adelantado que en 2026 no habrĆ” nueva suelta, ya que la crĆa en cautividad es un proceso complejo y este aƱo no se han logrado las puestas necesarias en Francia. La siguiente liberaciĆ³n se prevĆ© para 2027, siempre que la reproducciĆ³n en el INRAE sea satisfactoria el prĆ³ximo ejercicio.
Un proyecto a largo plazo y con mucha paciencia
El coordinador del proyecto y responsable del CERM, Marc Ordeix, insiste en que la reintroducciĆ³n del esturiĆ³n en el Ebro es, por definiciĆ³n, un proceso muy lento. Esta especie tiene un ciclo vital largo y no alcanza la madurez sexual hasta pasados muchos aƱos, lo que obliga a plantear la recuperaciĆ³n a escala de dĆ©cadas y no de campaƱas puntuales.
Los cĆ”lculos del equipo cientĆfico apuntan a que habrĆ” que esperar cerca de dos dĆ©cadas para entrar en la segunda fase del proyecto, el momento en que se espera que los esturiones reintroducidos remonten el rĆo para reproducirse. Los machos suelen alcanzar la madurez entre los 13 y 15 aƱos, mientras que las hembras lo hacen algo mĆ”s tarde, entre los 18 y los 20 aƱos. Solo entonces se podrĆ” comprobar si el Ebro ofrece las condiciones necesarias para cerrar el ciclo biolĆ³gico completo.
Hasta que llegue ese punto, los esfuerzos se concentran en multiplicar el nĆŗmero de ejemplares liberados, asegurar la calidad del hĆ”bitat y analizar de forma minuciosa cĆ³mo se comportan en cada tramo del rĆo. Ordeix subraya que harĆ”n falta muchas sueltas y muchos aƱos de seguimiento, ademĆ”s de mantener la financiaciĆ³n y la coordinaciĆ³n internacional, para que el proyecto tenga opciones reales de Ć©xito.
El esturiĆ³n fue, en su momento, una especie de gran relevancia ecolĆ³gica y econĆ³mica en el Ebro y en otros grandes rĆos mediterrĆ”neos y europeos. Su desapariciĆ³n en la dĆ©cada de 1970 estuvo ligada a una combinaciĆ³n de factores: sobrepesca, mala calidad del agua y barreras fĆsicas que impedĆan el libre desplazamiento de los peces migradores rĆo arriba. Hoy, el objetivo principal es garantizar que esas causas ya no estĆ©n presentes.
SegĆŗn el CERM, las condiciones actuales son diferentes: la presiĆ³n pesquera sobre esta especie es inexistente, la calidad de las aguas del Ebro ha mejorado respecto a hace medio siglo y se han puesto en marcha obras e infraestructuras que facilitan la conectividad fluvial. Entre ellas, destacan las actuaciones para salvar obstĆ”culos como el azud de Xerta y Tivenys, que en su dĆa supusieron un bloqueo importante para las migraciones.
Seguimiento cientĆfico y buena adaptaciĆ³n al entorno del Delta
Los primeros datos de seguimiento indican que los esturiones liberados en 2023 y 2024 se han adaptado bien tanto al tramo final del Ebro como al entorno marino del Delta. Mediante controles periĆ³dicos, se ha observado que muchos individuos se desplazan hacia la parte baja del rĆo tras la suelta, tal y como estaba previsto en los modelos de comportamiento.
Algunos ejemplares han sido detectados en aguas cercanas al Delta del Ebro, mientras que otros permanecen en el estuario o Ā«aiguabarreigĀ», una zona de mezcla de aguas fluviales y marinas que ofrece abundante alimento y refugio. Esta distribuciĆ³n dispersa encaja con lo esperado para esturiones jĆ³venes de entre aƱo y medio y tres aƱos, edad aproximada de los peces reintroducidos hasta ahora.
Para los investigadores, este patrĆ³n de movimientos es un comportamiento idĆ³neo y esperado, muy similar al observado en otros proyectos de reintroducciĆ³n de esturiones en rĆos como la Garona o el DordoƱa, tambiĆ©n en Francia. La comparaciĆ³n con estas cuencas resulta especialmente Ćŗtil, ya que sirven como referencia para valorar el ritmo de adaptaciĆ³n en el Ebro.
Las labores de seguimiento no se limitan a rastrear la posiciĆ³n de los peces, sino que incluyen la evaluaciĆ³n del estado fĆsico, la tasa de supervivencia y la respuesta a los cambios ambientales, como variaciones en el caudal o en la temperatura del agua. Toda esta informaciĆ³n se vuelve clave para ajustar, si es necesario, el nĆŗmero de ejemplares a liberar y la mejor Ć©poca del aƱo para hacerlo.
El equipo insiste en que aĆŗn es pronto para extraer conclusiones definitivas sobre la capacidad de la especie para consolidarse en el Ebro, pero los resultados de estos primeros aƱos se consideran, a dĆa de hoy, claramente alentadores en tĆ©rminos de adaptaciĆ³n y comportamiento.
Las rampas para peces y el efecto en otras especies migradoras
La reintroducciĆ³n del esturiĆ³n en el Ebro no se entiende sin el contexto del programa Life MigratoEbre, un proyecto europeo que tiene como objetivo recuperar las especies de peces migradores en el tramo bajo del rĆo. Una de las actuaciones mĆ”s visibles ha sido la construcciĆ³n de rampas de peces en los azudes de Xerta y AscĆ³, ademĆ”s de intervenciones en esclusas y otras infraestructuras.
Estas obras permiten que diferentes especies puedan remontar el rĆo y acceder a las zonas de reproducciĆ³n que histĆ³ricamente utilizaban, algo que habĆa quedado muy limitado por la presencia de barreras fĆsicas. El IDECE ha jugado un papel destacado a la hora de impulsar y coordinar estas soluciones de conectividad fluvial.
Los resultados no se limitan al esturiĆ³n. SegĆŗn seƱala Marc Ordeix, las rampas y esclusas adaptadas han favorecido claramente la recuperaciĆ³n del sĆ”balo, un pez migrador que habĆa sido tradicional en el bajo Ebro. En el municipio de Tivenys, se recuerda que hasta tres familias vivĆan antaƱo de la pesca de esta especie, que con el tiempo llegĆ³ a desaparecer de la zona.
En los Ćŗltimos aƱos se ha constatado un aumento notable de la presencia de sĆ”balo en el rĆo y se han detectado ejemplares rĆo arriba, lo que indica que han logrado utilizar las nuevas infraestructuras para superar los obstĆ”culos. AdemĆ”s, se han encontrado ejemplares juveniles, signo claro de que la especie estĆ” logrando reproducirse aguas arriba y completar su ciclo vital.
Este mismo aƱo, los tĆ©cnicos han destacado como Ā«sorpresaĀ» la detecciĆ³n de la saboga, un pez migrador de tamaƱo similar al de un salmĆ³n que tambiĆ©n habĆa sido muy abundante en el tramo bajo del Ebro y que terminĆ³ desapareciendo. Su reapariciĆ³n en distintos puntos del rĆo, unida a la presencia de individuos jĆ³venes, apunta a que el ecosistema fluvial estĆ” empezando a responder a las medidas de restauraciĆ³n.
Retos pendientes para el esturiĆ³n en el Ebro
A pesar de los avances, el esturiĆ³n sigue siendo la especie mĆ”s exigente del conjunto de peces migradores implicados en el proyecto. Esta especie necesita grandes profundidades y condiciones muy concretas de caudal, sustrato y calidad del agua para completar todas las fases de su ciclo vital, lo que complica su recuperaciĆ³n en comparaciĆ³n con otras especies.
Una de las incĆ³gnitas que los investigadores quieren despejar en los prĆ³ximos aƱos es cĆ³mo utilizarĆ”n los esturiones las rampas para peces construidas en el Ebro. Estas estructuras se han diseƱado a profundidades de entre 50 y 80 centĆmetros, tratando de adaptarse a las necesidades de la especie, pero todavĆa falta comprobar si los ejemplares reintroducidos se sienten cĆ³modos atravesĆ”ndolas.
Los tĆ©cnicos no descartan que el esturiĆ³n pueda mostrarse reticente o Ā«temerosoĀ» a usar determinadas infraestructuras, por lo que serĆ” fundamental analizar su comportamiento mediante sistemas de monitorizaciĆ³n, marcaje y seguimiento. En funciĆ³n de los resultados, se podrĆan plantear ajustes en el diseƱo de las rampas o nuevas medidas complementarias para facilitar el paso de los individuos adultos cuando llegue el momento de la reproducciĆ³n.
Otro de los retos clave serĆ” mantener la mejora de la calidad del agua y la gestiĆ³n de caudales en un contexto de cambio climĆ”tico, con periodos de sequĆa mĆ”s frecuentes y episodios extremos que pueden alterar el hĆ”bitat. La estabilidad del proyecto dependerĆ” en buena medida de que el Ebro siga ofreciendo unas condiciones ambientales adecuadas a largo plazo.
En paralelo, los responsables del programa insisten en la importancia de la sensibilizaciĆ³n social. La recuperaciĆ³n del esturiĆ³n no solo tiene un componente ecolĆ³gico, sino tambiĆ©n cultural y, potencialmente, socioeconĆ³mico, al reforzar la identidad ligada al rĆo y abrir la puerta a futuras actividades de divulgaciĆ³n y turismo sostenible vinculadas a la fauna fluvial.
La situaciĆ³n del esturiĆ³n en el Ebro refleja un proyecto sĆ³lido pero aĆŗn incipiente: se han reintroducido ya 138 ejemplares gracias a la colaboraciĆ³n entre instituciones espaƱolas y francesas, las primeras observaciones apuntan a una buena adaptaciĆ³n en el tramo bajo y el Delta, y las infraestructuras impulsadas por el Life MigratoEbre estĆ”n devolviendo el protagonismo a varias especies migradoras. Queda por delante un camino largo, con dĆ©cadas de seguimiento y nuevas sueltas planificadas, pero los indicios recogidos hasta ahora invitan a pensar que el Ebro vuelve, poco a poco, a ofrecer un hĆ”bitat viable para peces mĆ”s emblemĆ”ticos de sus aguas.
