La captura accidental de tiburones y rayas se ha convertido en uno de los puntos crÃticos de la pesca artesanal en España y el resto de Europa. En el Mediterráneo y en el Atlántico oriental, la presión sobre estas especies vulnerables ha encendido todas las alarmas cientÃficas y ha empujado a instituciones y pescadores a buscar soluciones técnicas que reduzcan al mÃnimo estas interacciones no deseadas.
En los últimos meses han arrancado en Baleares y Canarias varias campañas experimentales que exploran el uso de imanes y luces en las artes de pesca tradicionales, como el trasmallo o el cazonal. La idea es sencilla sobre el papel pero compleja en la práctica: modificar ligeramente los aparejos para que tiburones y rayas los eviten, manteniendo al mismo tiempo la rentabilidad de las flotas artesanales.
Ensayos con imanes en redes de trasmallo en Formentera
Personal cientÃfico y técnico del Centro Oceanográfico de Baleares, perteneciente al Instituto Español de OceanografÃa (IEO-CSIC), ha llevado a cabo una campaña de pesca experimental en aguas de Formentera para poner a prueba el efecto de dispositivos magnéticos sobre la captura accidental de elasmobranquios, es decir, tiburones y rayas, en la pesquerÃa de trasmallo.
La campaña forma parte del proyecto europeo LIFE-PROMETHEUS, que busca frenar el declive de las poblaciones de elasmobranquios amenazados en varios paÃses del Mediterráneo mediante la reducción de las capturas incidentales y la promoción de pesquerÃas más sostenibles. Entre el 17 de febrero y el 2 de marzo, el equipo del IEO-CSIC embarcó en una barca artesanal del puerto de La Savina, en Formentera, para realizar una serie de pruebas en condiciones reales de trabajo.
El experimento consistió en instalar imanes permanentes en redes de trasmallo, aprovechando la sensibilidad de los elasmobranquios a los campos electromagnéticos a través de las llamadas ampollas de Lorenzini, unos órganos sensoriales que les permiten detectar señales eléctricas en el agua. Estos sensores no los tienen los peces óseos, que constituyen el grueso de las especies comerciales objetivo de esta pesquerÃa.
La hipótesis que se está poniendo a prueba es que la saturación de las ampollas de Lorenzini por el campo magnético generado por los imanes podrÃa provocar que rayas y tiburones se mantengan alejados de las redes, reduciendo asà su presencia en las capturas. Al mismo tiempo, se espera que las especies de peces óseos continúen entrando en los aparejos con normalidad, manteniendo la productividad de la actividad pesquera.
Durante diez dÃas, la embarcación alternó tres configuraciones de pesca: redes convencionales sin modificaciones, redes equipadas con dispositivos magnéticos y redes con dispositivos idénticos en forma y tamaño, pero sin actividad magnética. Esta comparación permite aislar el efecto especÃfico del campo magnético frente a otros factores como la presencia fÃsica de los dispositivos en la red.
En cada operación de pesca se registraron de manera detallada todas las capturas asociadas a cada tipo de red: la especie, el número de ejemplares, la talla, el sexo y, siempre que fue posible estimarlo, el estado de madurez según sus caracterÃsticas externas. Esta información servirá para evaluar si hay diferencias significativas tanto en la presencia de tiburones y rayas como en las especies objetivo comerciales.
Los resultados de la campaña serán clave para determinar si el uso de dispositivos magnéticos puede considerarse una medida de mitigación eficaz, viable y fácilmente asumible por el sector. De confirmarse su utilidad, se abrirÃa la puerta a introducir cambios técnicos relativamente sencillos en las redes que permitan compatibilizar la sostenibilidad económica de la pesca artesanal con la conservación de especies marinas vulnerables.
El proyecto LIFE-PROMETHEUS está financiado por la Unión Europea y cuenta con la participación de 22 instituciones de Italia, Francia, España, Grecia y Chipre. El consorcio trabaja de forma coordinada para desarrollar soluciones técnicas aplicables en distintos contextos pesqueros del Mediterráneo, siempre con el mismo objetivo: minimizar la captura accidental de elasmobranquios amenazados.
La situación de tiburones y rayas en el Mediterráneo español
La preocupación por la situación de rayas y tiburones en el Mediterráneo no es nueva. Investigadores y entidades de conservación llevan años advirtiendo de la vulnerabilidad de muchas de estas poblaciones, sometidas a una presión acumulada por la pesca, la degradación de hábitats y otros impactos humanos. La captura incidental en la pesca artesanal supone un factor añadido que puede dificultar la recuperación de especies ya de por sà frágiles.
En Baleares, las administraciones han puesto en marcha un plan especÃfico para abordar esta problemática, en el que participan tanto el sector pesquero como la comunidad cientÃfica. La idea es diseñar medidas realistas que puedan aplicarse en el dÃa a dÃa de las flotas, desde cambios en los artes y en los horarios de faena hasta protocolos de manipulación y liberación de ejemplares capturados accidentalmente.
Organizaciones como la Fundació Marilles también están implicadas en la conservación de elasmobranquios en el archipiélago balear. En colaboración con la iniciativa internacional Shark Conservation Fund, impulsan un proyecto de varios años de duración cuyo objetivo es generar una base cientÃfica sólida para garantizar la supervivencia de tiburones y rayas en la zona, involucrando a pescadores y otros actores clave del ámbito marino.
Esta combinación de trabajo de campo, proyectos europeos como LIFE-PROMETHEUS y la implicación local de entidades y cofradÃas pretende avanzar hacia un modelo de pesca más selectiva, en el que las artes se adapten para reducir al mÃnimo el impacto sobre especies especialmente sensibles, sin poner contra las cuerdas la economÃa de quienes viven del mar.
Proyecto ILUMINA: dispositivos luminosos en la pesca artesanal canaria
Paralelamente a lo que ocurre en Baleares, en el archipiélago canario se está desarrollando otro proyecto orientado a reducir la captura accidental de elasmobranquios mediante la introducción de tecnologÃas sencillas en las artes tradicionales. Se trata de la iniciativa ‘Estudio de la efectividad de dispositivos lumÃnicos en la reducción de la captura incidental de elasmobranquios en las pesquerÃas artesanales con redes de enmalle en Canarias’, conocida por su acrónimo ILUMINA.
El proyecto está liderado por el Instituto Universitario ECOAQUA de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), a través del grupo de investigación Biodiversidad y Conservación (BIOCON). El equipo cientÃfico trabaja en estrecha colaboración con cofradÃas y pescadores del archipiélago que utilizan artes como el cazonal y el trasmallo en distintas zonas y épocas del año.
La propuesta se basa en incorporar dispositivos luminosos a las artes de enmalle con el fin de modificar el comportamiento de determinadas especies y mejorar la selectividad del sistema de pesca. La idea es comprobar si la presencia de luz, en determinadas caracterÃsticas de intensidad, color o patrón, puede hacer que tiburones y rayas eviten los aparejos, mientras las especies objetivo mantienen su nivel de capturabilidad.
Para ello, el equipo de ILUMINA llevará a cabo ensayos experimentales en condiciones reales de pesca, comparando capturas entre artes equipadas con luces y artes tradicionales sin modificar. El seguimiento será exhaustivo e incluirá tanto las especies comerciales como las capturas accesorias, con especial atención a los elasmobranquios.
El investigador principal del proyecto, José Juan Castro, y su equipo prevén registrar la composición de las capturas, el número de individuos de cada especie, asà como parámetros biológicos relevantes que ayuden a entender mejor cómo interactúan los distintos grupos de fauna marina con las redes modificadas.
Además de medir la posible reducción de la captura incidental de tiburones y rayas, el proyecto analizará la productividad pesquera de las diferentes configuraciones de artes, ya que una medida de conservación difÃcilmente será adoptada por el sector si supone una merma importante en el rendimiento económico de las faenas.
Hacia artes más selectivas y protocolos de buenas prácticas
Uno de los pilares de ILUMINA es la generación de conocimiento cientÃfico aplicado que pueda traducirse en recomendaciones prácticas para el sector pesquero artesanal. En función de los resultados de los ensayos con dispositivos luminosos, el equipo elaborará protocolos de buenas prácticas orientados a mejorar la selectividad del cazonal y el trasmallo.
Estas guÃas abarcarán desde la forma de colocar los dispositivos en los aparejos hasta posibles ajustes en la configuración de las redes, los horarios de calado o las zonas y profundidades más adecuadas para minimizar la interacción con especies vulnerables. El objetivo es que cualquier modificación técnica propuesta sea asumible por las cofradÃas y compatible con la realidad operativa de la pesca artesanal en Canarias.
La iniciativa también hace hincapié en la transferencia y divulgación de los resultados, tanto al sector pesquero como a las administraciones públicas y a la sociedad en general. Se prevén actividades especÃficas para compartir la experiencia de los pescadores implicados, presentar los datos obtenidos y fomentar la adopción de soluciones innovadoras que contribuyan a reducir las capturas accidentales.
ILUMINA se enmarca en el programa Pleamar 2025 y cuenta con el apoyo económico de la Fundación Biodiversidad, en régimen de concurrencia competitiva, con cofinanciación del Fondo Europeo MarÃtimo, de Pesca y de Acuicultura. De este modo, se alinean las polÃticas de economÃa azul con la necesidad de avanzar hacia una sostenibilidad pesquera real, en la que la mejora de la selectividad de las artes juega un papel central.
En última instancia, la información generada por el proyecto pretende ser útil para la gestión pesquera a escala regional y nacional, aportando datos concretos sobre la interacción entre las artes de enmalle y la fauna marina, y ayudando a diseñar medidas normativas o voluntarias mejor adaptadas a las particularidades de las pesquerÃas artesanales canarias.
El conjunto de estas iniciativas en Baleares y Canarias muestra cómo la combinación de innovación tecnológica, conocimiento cientÃfico y colaboración con los pescadores puede abrir nuevas vÃas para reducir de manera efectiva la captura accidental de tiburones y rayas. Desde los imanes en las redes de trasmallo de Formentera hasta los dispositivos luminosos en las artes canarias, todas estas pruebas buscan un mismo equilibrio: mantener la viabilidad de la pesca artesanal mientras se protege a unos elasmobranquios cada vez más amenazados, avanzando paso a paso hacia un modelo de explotación marina más selectivo y respetuoso con la biodiversidad.