Un vídeo registrado frente a las costas de Queensland (Australia) ha puesto el foco en un comportamiento tan llamativo como conocido por los especialistas: las rémoras, también llamadas peces ventosa, viajan literalmente a lomos de una ballena jorobada, aprovechando su estela como si hicieran surf en mar abierto.
Las escenas, obtenidas durante la migración anual de las jorobadas desde la Antártida hacia aguas más templadas, fueron captadas con cámaras adheridas al cuerpo de los cetáceos. Lo que buscaba estudiar el comportamiento de las ballenas terminó mostrando, en primer plano, a decenas de rémoras desplazándose a gran velocidad y ocupando el encuadre.
Dónde y cómo se grabaron las escenas
El equipo científico, vinculado al Programa de Investigación sobre Ballenas y Clima de la Universidad Griffith, colocó cámaras con ventosas en ejemplares de jorobada durante su ruta por la costa oriental australiana. En numerosas tomas, las rémoras aparecían en bandadas de hasta 50 individuos, acomodándose justo en los puntos donde estaban los dispositivos.
Los investigadores observaron una secuencia recurrente: poco antes de un salto, los peces ventosa se soltaban de la piel del cetáceo, se separaban en el agua y, tras el impacto de la ballena al regresar, volvían a adherirse con sorprendente precisión, como si siguieran una coreografía.
La calidad de las imágenes ha permitido ver con detalle la mecánica de este “viaje”: la rémora viaja en posición invertida, aprovecha la estela hidrodinámica de la ballena y se mueve con mínimos esfuerzos mientras obtiene alimento y protección.
Una relación de conveniencia con límites
En términos generales, se trata de una interacción considerada beneficiosa para ambas especies, similar a la de especies limpia fondos: las rémoras consumen piel muerta y piojos de mar que se acumulan en la superficie de la ballena, y a cambio obtienen transporte y comida fácil. No obstante, algunos registros sugieren que, cuando la carga de rémoras es elevada, determinados ejemplares de jorobada podrían intentar deshacerse de parte del “pasaje” con saltos reiterados o movimientos bruscos.
El comportamiento observado no implica daño directo, pero los científicos apuntan a que podría alterar la conducta de algunas ballenas en momentos puntuales. Es una zona gris entre el mutualismo y una ligera molestia, que requiere más estudios en distintos contextos y temporadas.
Acróbatas pegajosos: soltar antes del salto y volver a bordo
La capacidad de sujeción de la rémora se basa en una placa adhesiva situada en la cabeza, que funciona como una ventosa y crea un pequeño vacío para mantenerse firme incluso a gran velocidad. Gracias a este sistema, pueden abandonar y recuperar el contacto con la ballena en cuestión de segundos, justo alrededor de los espectaculares saltos de la jorobada.
Vistas en detalle, las maniobras recuerdan a un juego de alto riesgo: las rémoras se separan justo antes de la salida del agua y, cuando el cetáceo se sumerge de nuevo, vuelven a clavar su “ancla” natural en el mismo punto o muy cerca, con una coordinación llamativa para peces que navegan boca abajo gran parte del tiempo.
Migraciones masivas y preguntas sin resolver
La ruta migratoria de las jorobadas en Australia reúne a unos 40.000 ejemplares que cada año cruzan miles de kilómetros entre la Antártida y Queensland. Aun así, los expertos no tienen claro qué parte del trayecto realizan las rémoras a bordo ni cómo varía su permanencia en función de la ruta o la estación.
Se estima que estas rémoras viven unos dos años, por lo que su presencia a lo largo de viajes de hasta 10.000 km podría no ser continua. Fuera de las ballenas, buscan huéspedes alternativos —mantarrayas, delfines e incluso buceadores— para evitar depredadores y seguir desplazándose, algo que los propios buceadores consideran incómodo y difícil de resolver bajo el agua.
La repercusión de estas imágenes está avivando nuevas líneas de estudio sobre el equilibrio entre coste y beneficio de este vínculo. Aunque el fenómeno se ha observado en Australia, su interés es global y la comunidad científica —también en Europa y España— sigue de cerca estas dinámicas por su valor para entender y proteger la biodiversidad marina.
El fenómeno de los peces ventosa que “surfean” sobre ballenas jorobadas vuelve a mostrar cómo pequeñas especies pueden sacar partido de gigantes del océano sin agredirlos, a la vez que plantea dudas sobre hasta qué punto esa convivencia incide en la conducta de las ballenas; con nuevas grabaciones y análisis en curso, los investigadores esperan aclarar los matices de esta relación y su impacto en ecosistemas clave.