Hoy vamos a hablar del pez araña. Este es el nombre vulgar que tiene y pertenece a la familia trachinidae. Su nombre científico es Trachinus draco y al igual que el pez león, pez piedra y pez escorpión es venenoso. Es muy conocido por provocar accidentes a personas en playas que son menos profundas.
En este post hablaremos de las características y modo de vida del pez araña. También comentaremos cómo debemos tratar una picadura de este pez venenoso. ¿Quieres conocer a este pez a fondo?
Características principales
Este pez se caracteriza principalmente por su comportamiento con sus presas. Lo que hace para sorprenderlas es esconderse debajo de la arena y pasar desapercibido. Se entierra dejando fuera los ojos y parte de la cabeza. Esto hace que sea muy difícil distinguirlo a simple vista.
Por lo general, es un pez bastante sedentario y vive en las aguas recónditas de hasta unos 50 metros de profundidad. También puede encontrarse por debajo de los 100 metros, aunque es más común en aguas costeras someras con fondos arenosos o fangosos. Se pueden encontrar ejemplares con tamaños que van desde los 15 a los 45 centímetros de longitud. Dependiendo de la variedad y la edad, el tamaño puede ir variando.
En cuanto a su aspecto, posee un cuerpo bastante alargado y con la forma comprimida. Su boca es de gran tamaño al igual que la cabeza. La tiene inclinada un poco hacia arriba para poder vigilar a sus presas mientras está escondido en la arena. Como ocurre en todas las especies del mundo, se desarrollan morfologías para adaptarse mejor a su entorno. Este giro de la cabeza le permite ver desde su refugio bajo la arena y atacar con rapidez.
Su primera aleta dorsal es bastante corta y es donde se encuentran las espinas venenosas (habitualmente 5–7 radios espinosos). Además, presenta una espina venenosa en el borde del opérculo. La segunda aleta dorsal es larga y está formada por radios blandos, sin veneno, que le ayudan en la natación. Estas estructuras son clave en su defensa, ya que el pez araña las eriza cuando se siente amenazado.
Gracias a estas espinas se puede proteger de sus depredadores naturales. Son más propensos a ser atacados mientras nadan, ya que de la otra forma se las pasan escondidos en la arena. Cuando se les molesta, alzarán la aleta dorsal a modo de advertencia y, con un movimiento brusco de la cabeza, pueden clavar las espinas con suficiente fuerza como para atravesar materiales resistentes.
Color, alimentación y hábitat
Su color es verde con manchas oscuras en la cabeza y algunas líneas amarillas y azules a los lados. Este pez presenta una coloración críptica. Se trata de una coloración que poseen todos los animales que cuentan con la capacidad de camuflarse. El juego de tonalidades de verde, manchas oscuras, amarillas y azules les hace pasar desapercibidos en mitad del mar. Esto le brinda una enorme ventaja ante sus enemigos.
Pasemos ahora a hablar de su alimentación. La dieta principal del pez araña son los peces más pequeños que se encuentran en el fondo marino. También consume crustáceos y otros invertebrados bentónicos. Para cazar a sus presas se entierra en la arena dejando sólo al descubierto sus ojos. Es capaz de visualizar a sus presas con mucha precisión gracias a su cabeza inclinada hacia arriba. Tiene gran paciencia para esperar el momento adecuado en el que ataca a otro animal.
Aunque pasa gran parte del día enterrado, por la noche se activa y puede nadar libremente, incluso merodeando zonas algo más pelágicas en busca de alimento. Este comportamiento explica por qué a veces se observa fuera del sustrato.
Su área de distribución se expande desde las aguas el Mediterráneo al Atlántico. El hábitat se encuentra en aquellas zonas donde abundan los fondos de arena y barro. No se les encuentra en otro tipo de fondos, puesto que no podría ocultarse para cazar. Es más común hallarlo cerca de los fondos marinos a unos 50 metros de profundidad. Sin embargo, en las épocas de verano se les puede ver frecuentemente en playas poco profundas y cerca de las costas. Esto provoca algunos problemas con los bañistas.
Debido a que la arena de la playa simula los fondos en los que habitúa cazar, se entierran bajo la arena para esperar a las presas. Cuando una persona está nadando o andando cerca de la costa en playas poco profundas, sufren el ataque de estos peces. La picadura es bastante venenosa como veremos más adelante.
Identificación, especies y diferencias con peces similares
Las especies del género Trachinus pertenecen a la familia Trachinidae y son conocidas por sus espinas venenosas. Son peces de tamaño pequeño a mediano, de cuerpo alargado y comprimido lateralmente, con pedúnculo caudal corto y ojos situados en posición alta, lo que mejora su visión cuando están semienterrados.
Presentan dos aletas dorsales: una primera corta con espinas venenosas y una segunda dorsal larga con radios blandos. Las aletas pélvicas se ubican por delante de las pectorales, rasgo útil para la identificación. Además, poseen una espina venenosa en el opérculo; diversos estudios señalan que estas espinas laterales pueden ser especialmente activas.
Hay varias especies descritas en el género, destacando en aguas cercanas:
- Trachinus draco (pez araña común)
- Trachinus araneus
- Trachinus radiatus
- Trachinus vipera (araña pequeña)
Se distribuyen ampliamente por el Atlántico oriental, el mar Mediterráneo, el mar Cantábrico y zonas del mar Negro, con presencia también en la costa norte de África. Reciben numerosos nombres comunes según la región: araña blanca, araña de roca, pez víbora, faneca brava, escorpión o salvariego, entre otros.
Conviene no confundirlos con especies de la familia Uranoscopidae (miracielos), que tienen cabeza más grande y aplanada, boca protráctil y la espina venenosa situada detrás del opérculo (en los Trachinidae la espina se sitúa sobre el opérculo). Reconocer estas diferencias ayuda a evitar errores al identificarlos en el litoral.
Reproducción y peligros del pez araña
Debido a que es muy territorial, en las épocas de apareamiento se vuelve mucho más agresivo. Se han reportado numerosos ataques a bañistas y buzos sin provocación previa. Esto se debe a que piensan que van a invadir el territorio donde desova o tiene lugar el apareamiento.
Los meses en los que desova son los de junio a agosto. Por ello, coincide con la época en la que hay más bañistas y buzos.
Aunque este pez es de mar abierto y es más propio de aguas calientes, les está afectando el calentamiento global. El calentamiento global está aumentando la temperatura media de las aguas marinas. A causa de ello, esta especie se está viendo desplazada a las costas. Son cada vez más reportes los que se tienen de ataques y picaduras venenosas del pez araña en bañistas.
Por lo general, la picadura se produce cuando los bañistas lo pisan sin verlo. Hay que pensar que el pez araña puede estar debajo enterrado y sin darse cuenta, lo pisamos. La mayor parte de las lesiones se producen en bañistas incautos o pescadores que se atreven a manipular el pez araña fuera del agua. Aunque el pez araña esté muerto, sus espinas pueden seguir inoculando veneno durante un tiempo.
Prevención en playa y durante la pesca
La mejor estrategia frente al pez araña es la prevención en zonas de baño y al manipular capturas accidentales:
- Usar calzado acuático (escarpines) en playas de arena fina y zonas de rompiente.
- Caminar arrastrando los pies cerca de la orilla para que la vibración lo ahuyente si está enterrado.
- Evitar áreas someras arenosas durante marea baja y en horas de mayor insolación, cuando es más probable que permanezca semienterrado cerca de la orilla.
- Jamás introducir las manos en la arena sin visibilidad en zonas donde se han registrado picaduras.
- Si se captura en redes o cañas, manipular con pinzas o alicates de desanzuelado; nunca con las manos desnudas y evitar presionar la primera dorsal y el opérculo.
- Consultar a socorristas sobre zonas con presencia habitual y seguir su señalización.
¿Qué hace el veneno?
El veneno de este pez tiene origen glucoproteico y es vasoconstrictor. No existe antídoto específico en la práctica clínica. Además, se han descrito propiedades hemolíticas y neurotóxicas, con efecto local muy doloroso y potencial para causar síntomas sistémicos. Este veneno es termolábil (se inactiva con calor) alrededor de 50–60 ºC, lo que fundamenta parte del tratamiento inicial.
Entre los daños que puede provocar nos encontramos con dolor en la zona de la picadura, fiebre, vómitos, insuficiencia respiratoria, convulsiones en algunos casos y reacciones cutáneas como inflamación y enrojecimiento. La vasoconstricción puede generar palidez y un edema que progresa desde el punto de inoculación. En casos sin manejo oportuno puede aparecer necrosis de tejidos. El primer riesgo, si la picadura ocurre dentro del agua, es el ahogamiento por dolor intenso y desorientación.
La picadura se caracteriza por un dolor extremadamente intenso que puede persistir de 2 a 24 horas (a veces más), y puede acompañarse de vértigo, sudoración, cefalea, náuseas, disnea o alteraciones del ritmo cardiaco en situaciones graves. Personas con alergias o condiciones previas pueden evolucionar a reacciones severas, incluso anafilaxia, por lo que la valoración sanitaria es recomendable en todos los casos.
Cuando hemos sido picados por un pez araña, lo principal que tenemos que hacer es actuar con rapidez y de forma ordenada:
- Salir del agua y colocarse en un lugar seguro para evitar nuevos contactos y el riesgo de ahogamiento.
- Lavar suavemente la herida con agua de mar o suero fisiológico (evitar, si es posible, el agua dulce de forma inicial, ya que puede favorecer la liberación de toxinas por efecto osmótico).
- Retirar espinas visibles con pinzas limpias, sin apretar la herida ni intentar exprimirla. Si no se ven, es preferible que las retire personal sanitario con material adecuado.
- Aplicar calor: sumergir la zona en agua caliente a 40–45 ºC (o la máxima temperatura tolerable sin quemar la piel) durante 30–90 minutos, renovando el agua si se enfría. El calor ayuda a desnaturalizar el veneno y reduce el dolor.
- Control del dolor: se pueden usar analgésicos habituales (p. ej., paracetamol o ibuprofeno si no hay contraindicaciones). En medios sanitarios puede emplearse analgesia más potente o anestésicos locales.
- Vigilar signos de gravedad (dificultad respiratoria, mareo intenso, vómitos persistentes, fiebre, extensión del edema, palidez marcada o cianosis). En estos casos, acudir de inmediato a un servicio de urgencias.
- Revisión médica: conviene que un profesional limpie en profundidad, valore la necesidad de antibióticos en casos de riesgo, y actualice la vacunación antitetánica si procede. La herida no debe suturarse de forma rutinaria.
Cuando hemos sido mordidos por un pez araña, lo principal que tenemos que hacer es:
- Limpiar y desinfectar la herida (preferentemente con suero fisiológico o agua de mar; evitar fricción en exceso).
- Retirar manualmente las espinas que estén a la vista con pinzas esterilizadas.
- Aplicar calor en la zona afectada, por medio de sumergirla en agua caliente a temperatura menor a 45°C durante 30 minutos (idealmente hasta 90 minutos), para reducir el dolor.
- Evitar colocar frío en la herida, aunque algunos defienden este método, el veneno es termolábil y el frío no lo inactiva.
- Evitar la aplicación de torniquetes, incisiones, succión oral y dispositivos de vacío comerciales, que no han demostrado eficacia y pueden empeorar la lesión.
- Acudir a un centro de emergencias para recibir atención médica y descartar complicaciones.
Vídeo explicativo: https://www.youtube.com/watch?v=0GMJ34LzrJM
Generalmente, tras el manejo adecuado, el dolor cede de forma progresiva y la inflamación se reduce en las horas siguientes. No obstante, se debe vigilar la evolución durante los días posteriores por si aparecen signos de infección (eritema creciente, calor local, supuración) o síntomas generales. En personas con exposición profesional o frecuente (pescadores, personal de playa, buceadores), la formación en primeros auxilios y el acceso a fuentes de calor controladas en los puestos de socorro marcan la diferencia en el pronóstico.
Aunque se trate de un pez discretamente camuflado y esquivo, conocer su hábitat, señales de alerta y protocolo de actuación ante una picadura permite disfrutar del mar con seguridad. Identificar sus aletas dorsales, entender su patrón de enterramiento y aplicar calor de inmediato tras una punción reduce de manera notable el dolor y el riesgo de complicaciones.