El pez borrón es conocido como uno de los peces más feos del mundo. Su nombre científico es Psychrolutes marcidus y se encuentra en profundidades del océano. Su textura gelatinosa le hace ser un pez bastante raro y curioso a la vez que horrendo. Parece como si fuera una especie de monstruo de las profundidades.
En este artículo podrás conocer todos los secretos del pez borrón, desde dónde vive hasta sus curiosidades más importantes. ¿Quieres saber más sobre él?
Características principales
Este pez tiene un aspecto bastante extraño dado el tipo de piel que tiene. Es como si fuera un pez gelatina. Su longitud media suele situarse en torno a 30 cm (con ejemplares que pueden superar ligeramente esa cifra), por lo que no es de los más grandes del fondo marino pero sí resulta llamativo por su forma. La piel de tipo gelatina la necesita para sobrevivir en los ambientes sometidos a tanta presión bajo el mar. Por ello, cuando sale a la superficie, al no tener la presión del agua en profundidad, toda la gelatina se «cae» y el cuerpo pierde su forma.
Es un pez que apenas tiene fuerza por su poca densidad y musculatura reducida. Se ha tenido que adaptar con el paso de los años y la evolución a este tipo de ambientes donde la luz solar no llega y los nutrientes escasean. Al principio, cuando se tuvieron algunos avistamientos pasajeros, los científicos llegaron a dudar realmente sobre su existencia dado que su apariencia era de lo más extraña. Más que un pez real parecía una alucinación típica de una película.
En cuanto a su morfología, nos encontramos con una cabeza de gran tamaño que sirve para poder flotar mejor en conjunto con su baja densidad y unas aletas estrechas. Su aspecto se afea más cuando le ves la nariz enorme en forma de gota de agua cuando está cayendo. De ahí a que a este pez también se le conozca como pez gota. Los ojos también tienen una textura gelatinosa y parecen dos botones de una camisa negros.
Su baja densidad y masa corporal, les ayuda a poder flotar y mantenerse con vida en las profundidades abisales de los océanos. A diferencia de otros muchos peces, no tiene vejiga natatoria al igual que el pez duende. La vejiga natatoria es un órgano que tienen en común muchos peces y que sirve para poder seguir flotando a la deriva sin necesidad de realizar ningún esfuerzo por seguir dentro del agua. El pez borrón, al tener una densidad muy baja y la piel en forma de gelatina no necesita de este órgano para continuar viviendo dentro del mar.
Además, pertenece al orden Scorpaeniformes y a la familia Psychrolutidae, un grupo de peces de aguas profundas con huesos livianos y musculatura escasa. En su entorno natural, el pez mantiene una silueta más compacta y no luce tan deforme; la deformación que se ve en superficie es fruto de la descompresión y de la ausencia de presión externa que en el fondo marino mantiene su estructura.
Adaptaciones al medio marino
Los peces que habitan en profundidades bastante grandes tienen que soportar grandes presiones del agua. El pez borrón ha desarrollado un tipo de piel especial que se adapta a todos los inconvenientes que hay en estas zonas. La luz solar no llega o llega muy levemente, por lo que este terreno es una continua lucha por la supervivencia. El pez borrón es capaz de vivir en estas profundidades gracias a su tipo de piel y baja densidad.
Una de sus adaptaciones más notables es la flotabilidad casi neutra: su carne, de densidad apenas menor que el agua, y el predominio de tejidos blandos (con alto contenido acuoso y lipídico) le permiten deambular sin esfuerzo a ras del fondo. Al no usar vejiga natatoria (que colapsaría a gran profundidad), evita invertir energía en regular su posición y reduce el riesgo de daños por cambios de presión.
Es considerado el pez más feo del mundo ya que, al salir a la superficie, la gelatina de su cuerpo se ablanda y parece una deformidad más parecido a un ser extraterrestre que a un pez común de nuestro planeta. En cuanto a las temperaturas, se encuentra más cómodo en zonas donde rondan los 2 a 9 ºC, propio de aguas templado-frías de gran profundidad.
En el fondo, su anatomía recuerda a un gran renacuajo: cabeza bulbosa, ojos oscuros y aletas pectorales con forma plumosa que le ayudan a apoyarse en el lecho o a realizar pequeños ajustes de postura. Su esqueleto es liviano, con huesos poco densos, y su musculatura es reducida, lo que encaja con una estrategia de ahorro energético extremo.
Por todo ello, cuando es arrastrado a la superficie, la súbita descompresión hace que su piel se relaje, sus rasgos se distorsionen y el tejido gelatinoso colapse sobre sí mismo, originando la famosa apariencia que le dio la vuelta al mundo en fotos virales.
Hábitat y área de distribución
El área de distribución del pez borrón se extiende por las aguas más profundas que hay entre las costas de la parte continental de Australia y Tasmania. En estas zonas es donde su abundancia es mayor, aunque es muy difícil avistarlo. También se le ha podido ver nadando por las profundidades de las aguas de Nueva Zelanda.
Al ser un pez que vive en las profundidades, es bastante complicado que podamos ver alguno sin un material adecuado para descender en los océanos. Podemos encontrarlo a profundidades de entre 600 y 1200 metros, con reportes que lo sitúan desde alrededor de 400 hasta 1700 metros en función de la zona y las condiciones locales. Si alguna vez habéis buceado, podréis comprobar que la presión del agua aumenta enormemente conforme nos hundimos. Imaginaos la presión que debe haber a 1200 metros.
Es una especie bentónica (asociada al fondo), que prefiere fondos blandos y taludes continentales donde la materia orgánica en suspensión puede ofrecer oportunidades de alimento. En términos biogeográficos, se considera endémico de la región australiana (con registros costeros desde áreas como Broken Bay en Nueva Gales del Sur hasta el sur de Australia y Tasmania) y la región neozelandesa para especies del mismo complejo.
Conviene aclarar que el nombre “pez borrón” puede referirse a varias especies de la familia Psychrolutidae. Mientras Psychrolutes marcidus se asocia principalmente a Australia y Tasmania, su pariente Psychrolutes microporos se ha documentado en aguas de Nueva Zelanda. Este detalle explica parte de la confusión en las imágenes y observaciones compartidas en medios y redes.
Alimentación y comportamiento
Su alimentación es bastante variada a pesar de las condiciones en las que se encuentra. Posiblemente, sea capaz de comer todo lo que pueda ya que el alimento escasea en estas zonas marinas. Cualquier organismo que flote cerca suya o suspendidos en el agua sirve como alimento. Erizos de mar, grandes cantidades y variedades de moluscos y crustáceos forman parte de su dieta variada.
La falta de músculo no supone un impedimento para alimentarse, ya que principalmente ingiere cualquier materia comestible que pasa por delante, con preferencia por crustáceos de aguas profundas y pequeños caracoles marinos. Esta estrategia es típica de depredadores de aguas profundas que acechan sin perseguir activamente, ahorrando energía al máximo.
A pesar de que no dispone de dientes que se sirvan para triturar el alimento antes de incorporarlos a su estómago, no tiene problemas para digerirlos. El sistema digestivo está bastante desarrollado y tiene un gran poder corrosivo para sintetizar todos los alimentos ingeridos.
En cuanto al comportamiento, el pez borrón se desplaza lo mínimo imprescindible. Suele permanecer posado sobre el fondo o suspendido a muy poca altura, dejándose llevar por las corrientes y realizando movimientos cortos con sus aletas pectorales. Esta parsimonia es una estrategia de supervivencia en un ambiente pobre en recursos.
Su fisiología está ajustada para que su densidad sea muy cercana a la del agua circundante, lo que le permite sostenerse sin esfuerzo y evitar grandes oscilaciones verticales. Esta flotabilidad estable compensa la ausencia de vejiga natatoria y la rigidez limitada de su esqueleto.
Amenazas del pez borrón
Vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=YCNv6uq278c
Se piensa que, porque estos peces vivan a profundidades extremas no son amenazados por nadie. Sin embargo, se encuentran en peligro por culpa de la mano del hombre. La técnica de arrastre de fondo es capaz de alcanzar dichas profundidades y, en ocasiones, se capturan ejemplares de pez borrón accidentalmente. Además, no sólo se capturan algunos ejemplares, sino que se destruye el hábitat donde viven.
Algunas veces, las corrientes provocadas por estos barcos de pesca lo desplazan a otras profundidades que dañan su organismo y les hace reducir la tasa de supervivencia. Incluso cuando son devueltos al mar, el estrés por descompresión y el daño físico pueden hacer que no resistan el retorno al fondo.
No está claro si su población es abundante o reducida, en parte porque su mundo profundo es difícil de estudiar. Aun así, su posible área de distribución limitada y la captura incidental reiterada sugieren que cualquier presión sostenida podría afectar a sus poblaciones. Medidas como limitar el arrastre en zonas sensibles y proteger taludes con alta vulnerabilidad bentónica ayudarían a reducir el impacto.
Además de la pesca, amenazas globales como la acidificación y el calentamiento de los océanos pueden alterar la disponibilidad de alimento, la química del agua y la estructura de los hábitats profundos, incidiendo en especies adaptadas a rangos de temperatura muy estables.
Reproducción y ciclo de vida
La reproducción del pez borrón no se ha documentado en detalle por la dificultad de observarlo en su entorno. Sin embargo, en la familia Psychrolutidae se han descrito puestas de miles de huevos depositados sobre rocas u otros sustratos del fondo. Algunas observaciones indican que las hembras pueden agruparse y anidar cerca unas de otras, posiblemente para mejorar la protección de los huevos.
Es probable que muestre una estrategia de madurez tardía y vida relativamente larga, como ocurre con muchos peces de aguas profundas. Este patrón implica una recuperación muy lenta ante impactos de pesca o perturbaciones del hábitat, por lo que una mortalidad elevada en poco tiempo puede dejar huellas durante décadas.
En cuanto al desarrollo temprano, se desconoce con precisión el aspecto de las crías en libertad. La escasez de registros fiables ha dado pie a imágenes confusas o no verificadas en la red. Lo razonable, por comparación con especies afines, es que los juveniles mantengan una forma más compacta y que la gelatinización marcada del cuerpo se acentúe con la vida bentónica en profundidad.
Taxonomía, especies afines y cultura popular
El término “pez borrón” se utiliza para describir tanto a Psychrolutes marcidus como a otras especies cercanas dentro de la familia Psychrolutidae, como Psychrolutes microporos. Esta pluralidad explica por qué a veces se mezclan fotos y datos de distribución. La forma “tipo gota” y el colapso gelatinoso al salir del agua son rasgos compartidos entre estos parientes cercanos.
Su fama en internet surgió a partir de fotografías tomadas fuera de su entorno natural, cuando su cuerpo colapsa por la falta de presión. En ese estado se aprecia su rostro «humanoide» de nariz grande y expresión caída, lo que le valió calificativos que contribuyeron a su popularidad. Una reconocida entidad divulgativa, la Ugly Animal Preservation Society, lo popularizó al usarlo como símbolo de la necesidad de proteger especies poco carismáticas que también cumplen un rol en los ecosistemas.
Incluso organismos oficiales han descrito su aspecto con comparaciones muy gráficas, evocando un renacuajo en forma de gota con carne pálida y gelatinosa, piel suelta, nariz grande y ojos pequeños y brillantes. Además, su iconografía ha trascendido a la cultura popular, apareciendo como referencia en videojuegos y medios de entretenimiento, lo que refuerza su halo de criatura enigmática y simpática a la vez.
Curiosidades
A pesar del aspecto tan horrendo que tiene, no es tan feo cuando se encuentra en el fondo del océano. Esto se debe a los cambios de presión del agua. Al tener menos presión cuando sale a la superficie, toma un aspecto más gelatinoso y algo deforme.
- No es para nada activo. Estos peces son demasiado aburridos. Al no tener mucho que hacer, la evolución los ha llevado a saber ahorrar energía.
- Dado que no tiene ni huesos densos ni dientes, no es capaz de dar un mordisco.
- No es comestible. Conforme alcanza la superficie se va haciendo cada vez más gelatinoso hasta que muere.
- No tiene vejiga natatoria debido a la presión del agua en la zona que vive. Puede flotar y nadar sin ella.
- Su nombre agrupa a varias especies cercanas; el más citado es P. marcidus, pero también se menciona P. microporos en aguas de Nueva Zelanda.
- Su “fama” llegó por fotos tomadas fuera del agua, cuando el tejido gelatinoso pierde soporte y deforma sus rasgos; en su hábitat, parece un pez normal de aguas profundas.
Con esta información podrás conocer más a este pez tan especial. Además de su llamativo aspecto, el pez borrón es un ejemplo de adaptación extrema: vive estable en aguas frías a cientos de metros de profundidad, utiliza su propio tejido para mantenerse flotante y ha optimizado su metabolismo para gastar casi nada de energía. Sirve como recordatorio de que la vida se abre paso con soluciones creativas incluso en los rincones más oscuros del océano.