El mercado de las conservas de pescado se ha visto sacudido en los últimos meses por la detección de un nuevo caso de sustitución de especies: latas que se venden como jurel, pero que en realidad contienen caballa. La polémica, destapada inicialmente en Chile, ha puesto el foco en el control del etiquetado, la trazabilidad de los productos del mar y la protección de los consumidores.
Esta controversia se ha convertido en un caso emblemático de caballa rotulada como jurel, al quedar en evidencia que parte de las conservas importadas desde China no coinciden con la especie declarada en sus envases. Aunque el problema se ha hecho visible en un mercado concreto, el debate trasciende fronteras y abre interrogantes sobre la supervisión de productos pesqueros que se consumen en países de Europa y otras regiones.
Cómo se descubrió la caballa rotulada como jurel
El origen del caso está en una solicitud formal presentada por la asociación gremial Pescadores Industriales del Biobío ante el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile. El 19 de noviembre de 2025, el gremio pidió a este centro académico que analizara el contenido de varias conservas comercializadas como jurel en el mercado chileno.
Para ello, el INTA, a través de su Dirección de Asistencia Técnica, adquirió distintas marcas de conservas en supermercados y comercios de las regiones Metropolitana y de Valparaíso. Las latas, todas rotuladas como jurel, eran de origen chino y se vendían bajo marcas ampliamente presentes en el canal de gran distribución.
El trabajo se realizó en el Laboratorio de Genómica y Genética de Interacciones Biológicas (LG²IB) del propio INTA. La directora de Asistencia Técnica, Carmen Gloria Yáñez, detalló que se extrajo y purificó el ADN de cada muestra, aplicando posteriormente un análisis de PCR, un procedimiento similar al utilizado durante la pandemia de COVID-19 para detectar el virus, pero en este caso orientado a identificar la especie de pescado.
Una vez obtenido el material genético, se llevó a cabo la secuenciación y se compararon los resultados con bases de datos internacionales especializadas en identificación de especies. Gracias a este contraste, los investigadores pudieron determinar con precisión si el contenido de las latas se correspondía con el jurel declarado en la etiqueta o con otra especie distinta.
Resultados de los análisis: de jurel, nada
Los estudios de tipificación molecular fueron concluyentes: las conservas analizadas no eran de jurel (Trachurus murphyi), sino de caballa (Scomber spp.). La propia Carmen Gloria Yáñez explicó que el método empleado funciona como “un código de barras genético”, que se compara con tablas de referencia internacionales para verificar la especie exacta.
En palabras de la directora técnica del INTA, las cinco muestras estudiadas resultaron ser caballa, a pesar de estar rotuladas como jurel. La investigadora sostuvo que podían certificar “al 100%” que se trataba de otra especie, lo que implica que los consumidores estaban comprando y pagando por un producto diferente al que creían adquirir.
Estos informes no fueron un hecho aislado. Ya en agosto de 2025 el INTA, en coordinación con la Seremi de Salud Metropolitana, había dado a conocer resultados similares al analizar otras cinco marcas de conservas importadas desde China que también se presentaban como jurel. En aquel momento, los análisis genéticos ya habían detectado que el contenido real era caballa.
Conviene subrayar que el INTA no cuenta con facultades fiscalizadoras ni sancionadoras. Su rol en este caso ha sido aportar evidencia científica sólida para que las autoridades competentes, tanto sanitarias como de protección del consumidor, puedan abrir sumarios, aplicar sanciones o dictar medidas correctivas sobre el etiquetado y la comercialización de estos productos.
Marcas señaladas y alcance del problema
La polémica por la caballa rotulada como jurel se intensificó cuando se conoció el listado concreto de marcas implicadas. En una primera fase, hacia 2025, ya habían sido cuestionadas cinco marcas de conservas de origen chino: Coliseo, Barquito, Novamar, Unimarc y Acuenta, todas ellas comercializadas en Chile como jurel.
Posteriormente, una nueva investigación periodística y las denuncias del sector pesquero industrial destaparon cinco marcas adicionales que repetirían el mismo patrón: Deyco, Misol, Esmeralda, De Reyes y San Remo. Estas marcas también distribuyen sus latas en las principales cadenas de supermercados y en el canal mayorista, expandiendo el alcance del problema.
Con esta segunda tanda de casos, el número total de marcas cuestionadas ascendió a diez en el mercado chileno. La acusación central es la misma en todos los casos: los productos se etiquetan y publicitan como jurel, pero el análisis genético demuestra que el pescado envasado es caballa importada desde China.
Desde el punto de vista sanitario, expertos consultados destacan que el consumo de caballa en lugar de jurel no implica un riesgo directo para la salud si el producto cumple con las condiciones higiénicas y de conservación exigidas. Sin embargo, sí se trata de un engaño al consumidor y de una alteración relevante en la información sobre el origen y la especie, con impacto económico y de confianza.
En un mercado de conservas en el que el consumidor no puede ver el contenido antes de comprar, la veracidad del etiquetado es clave. Cuando se declara una especie y el envase contiene otra distinta, se vulnera la normativa de rotulado, se perjudica al comprador y se distorsiona la competencia entre productores nacionales e importadores.
El papel de los pescadores industriales del Biobío
El impulso a la denuncia vino principalmente del gremio de los Pescadores Industriales del Biobío, una de las organizaciones más relevantes en la pesca de jurel en Chile. Fueron ellos quienes recopilaron antecedentes y presentaron una denuncia formal ante la Seremi de Salud Metropolitana, solicitando el inicio de un sumario sanitario.
Su presidenta, Macarena Cepeda Godoy, ha insistido en que no se trata de un episodio aislado, sino de una práctica que se repite en el tiempo. Recordó que la primera denuncia se presentó en 2025 y dio pie a sanciones y advertencias para algunas marcas. Según su relato, tras esas medidas, otras empresas importadoras habrían ocupado rápidamente el espacio en los lineales con nuevas marcas etiquetadas igualmente como jurel.
El gremio sostiene que esta sustitución de especies y el ocultamiento del verdadero origen del producto configuran un caso de publicidad engañosa y de competencia desleal. Al vender caballa importada como si fuera jurel, se está erosionando el posicionamiento de la pesca chilena, que se ha esforzado durante años en construir una imagen de calidad y trazabilidad ante los mercados internacionales.
Cepeda ha llamado la atención sobre la dimensión del fenómeno, señalando que, de los aproximadamente 30 millones de latas de conservas que se venden al año en Chile, al menos diez marcas estarían involucradas en esta práctica. Para el sector, el impacto no es menor: además de la pérdida de confianza de los consumidores, se genera un entorno de competencia desequilibrado frente a productos importados que no informarían con precisión su especie y procedencia.
Ante esta situación, los pescadores industriales han animado a los compradores a fijarse en el origen que aparece en los envases y, cuando corresponda, a buscar productos que indiquen claramente su procedencia nacional, como forma de apoyar a la flota local y reducir la penetración de conservas que no cumplen con un etiquetado transparente.
Organizaciones de consumidores y posibles acciones legales
El caso de caballa rotulada como jurel también ha movilizado a las organizaciones de defensa de los consumidores. La Corporación Nacional de Consumidores y Usuarios (Conadecus) ha anunciado que está estudiando la interposición de nuevas acciones judiciales a la luz de los últimos antecedentes conocidos.
Su presidente, Hernán Calderón, ha adelantado que lo más probable es que se decidan a ampliar una demanda ya existente, incorporando a las cinco nuevas marcas identificadas en 2026. El objetivo sería presionar para que cesen estas prácticas y se refuercen los controles de entrada de productos importados, de manera que no lleguen a las estanterías latas con información errónea sobre su contenido.
Calderón ha subrayado que no se puede minimizar el problema ni considerarlo una mera anécdota. Según sus declaraciones, se habrían introducido hasta 30 millones de latas al mercado con un rotulado que no se corresponde con la especie real. Esta cifra da una idea del volumen potencial de consumidores afectados y de la magnitud del engaño económico.
Desde el ámbito de la protección al consumidor se insiste en que el núcleo del conflicto no es solo el tipo de pescado, sino el hecho de que la persona que compra el producto confía en lo que lee en la etiqueta. Si esa información no es veraz, se vulneran derechos básicos, se resiente la confianza en las marcas y se obliga a las autoridades a reforzar la fiscalización en un segmento, el de las conservas, especialmente sensible a este tipo de fraudes.
Las posibles medidas podrían ir desde multas y sanciones administrativas hasta la retirada de productos del mercado o la exigencia de rectificaciones en el etiquetado y en la publicidad. Todo ello, con la finalidad de que no se repita la comercialización de caballa como si fuera jurel y de que los consumidores dispongan de información clara y precisa cuando eligen qué pescado llevar a su mesa.
El caso de la caballa rotulada como jurel se ha convertido en un ejemplo claro de cómo los controles científicos, las denuncias del sector productivo y la presión de las asociaciones de consumidores pueden destapar irregularidades en la cadena alimentaria. La combinación de análisis genéticos, investigaciones periodísticas y acciones institucionales ha permitido sacar a la luz un problema que afecta a millones de latas, y que pone el foco en la importancia del etiquetado riguroso, la transparencia sobre el origen y la especie, y la necesidad de reforzar la supervisión de las conservas de pescado importadas, tanto en Chile como en otros mercados donde casos similares podrían llegar a reproducirse si no se extreman las medidas de control.
