Hoy vamos a hablar de un molusco que vive entre 2000 y 5000 metros de profundidad. Se trata del pulpo dumbo. Aunque no se sepa demasiado de esta especie, es bastante conocida por la gente por su parecido a Dumbo. Tiene un aspecto pálido debido a que a las profundidades en las que habita no llega la luz del sol. Tiene unas características únicas dentro de su familia y es conocido por ser un pulpo con un aspecto especial.
Vamos a dedicar este artículo al pulpo dumbo para poder desentrañar sus secretos hasta ahora conocidos.
Características principales
Su manera de propulsarse es, quizá, la característica más especial que tiene dentro de su familia. La manera que tiene de propulsarse puede hacer que se diferencie del resto con facilidad. En su hábitat natural también podemos encontrarnos con numerosos misterios que aún se desconocen dado que allí no llega la luz del sol.
Este animal es algo desconocido todavía para el ser humano. Sin embargo, vamos a desvelarte todo lo que se sabe hasta ahora. El físico de este cefalópodo es bastante curioso. Todo el resto de pulpos tienen largos tentáculos y se ayudan propulsando el agua. Este animal cuenta con varias aletas a los lados de su cabeza que emplea para nadar. Esto no es común en pulpos más conocidos. Las aletas son redondeadas y son capaces de moverse de una manera que recuerda a Dumbo, como si tuviera dos orejas enormes como este elefante de Disney.
Este pulpo no es la única especie que existe con estas características. Conforman todo un género, Grimpoteuthis, con más de una decena de especies descritas. Todas cuentan con tentáculos palmeados y aletas en la cabeza, por lo que la característica única se mantiene. A diferencia de otros pulpos, ingieren a sus presas enteras en lugar de triturarlas previamente con el pico.
Vive en las profundidades del océano y, dado que es un lugar poco accesible, no se sabe mucho de ellos. Es un lugar poco accesible porque la presión es enorme y se necesita de equipamiento y maquinaria que la soporte y, además, no hay luz. No se conoce bien cuál es el tamaño medio de la especie y sólo recientemente se ha podido observar cómo son sus crías. Es difícil saber cómo se reproducen, aunque las evidencias permiten reconstruir varios aspectos.
Descripción
Se ha podido observar tras algunas investigaciones que son de color blanco o rosado pálido. Esto se debe a que la falta de luz en el hábitat no hace necesario que desarrollen pigmentos intensos en la piel. El cuerpo tiene una textura gelatinosa ya que la necesita para poder soportar los altos niveles de presión ambiental de alrededor. Si no tuviera esta piel gelatinosa, probablemente no podría sobrevivir.
No se conoce bien el tamaño ni el peso que tiene la especie de media. El ejemplar más grande que se ha conseguido registrar pesa unos varios kilos y de largo medía cerca de dos metros. Esto no significa que todos los ejemplares sean así. Lo que hay que tener en cuenta es que hay especies cuyos individuos están en un rango medio, pero siempre hay algunos que sobrepasan esa media. Se estima que la media suele estar en unos 20–30 cm de largo, aunque no se sabe bien su peso, con registros ocasionales muy superiores.
Membrana en forma de paraguas: entre sus brazos hay una membrana de piel que los une parcialmente y recuerda a un paraguas. Esta estructura mejora la estabilidad y permite maniobrar con gran control en aguas profundas.
Sangre azul y sin tinta: a diferencia de los humanos, estos pulpos usan hemocianina basada en cobre para transportar oxígeno, lo que da a su sangre un tono azulado y mejora la eficiencia en aguas frías y pobres en oxígeno. También carecen de bolsa de tinta, ya que en la oscuridad abisal este mecanismo de defensa resulta poco útil.
Ojos y sensores: presentan ojos relativamente grandes que, en algunas especies, ocupan una parte notable del diámetro del manto. Su visión se adapta a distinguir principalmente movimiento, luz y oscuridad. Además, sus ventosas poseen filamentos sensoriales que detectan vibraciones químicas y mecánicas del entorno.
Estructura interna singular: poseen una concha cartilaginosa interna con forma de U y un pico menos robusto que el de otros octópodos, lo que se relaciona con su estrategia de deglutir presas enteras. Estudios de imagen no invasivos han permitido incluso generar modelos 3D del pico y detallar características como el corazón sistémico, la forma de las branquias y el tracto digestivo sin dañar a los especímenes.
Taxonomía esencial del género Grimpoteuthis
- Dominio: Eukaryota
- Reino: Animalia
- Filo: Mollusca
- Clase: Cephalopoda
- Orden: Octopoda
- Suborden: Cirrina
- Familia: Opisthoteuthidae
- Género: Grimpoteuthis (sinonimia: Enigmatiteuthis)
Sobre las especies conocidas
El género incluye más de 17 especies formalmente descritas como G. abyssicola, G. bathynectes, G. boylei, G. challengeri, G. discoveryi, G. hippocrepium, G. innominata, G. meangensis, G. megaptera, G. pacifica, G. plena, G. tuftsi, G. umbellata, G. wuelkeri y G. imperator, entre otras. En algunos casos, especies previamente asignadas al género han sido reubicadas dentro de la familia Opisthoteuthidae.
La identificación de Grimpoteuthis imperator se logró gracias a la combinación de técnicas no invasivas y mínimamente invasivas como la resonancia magnética, la microtomografía computerizada y el análisis genético, lo que permitió estudiar con detalle su anatomía sin causar daños. Esta aproximación se ha convertido en un referente para describir megafauna abisal respetando los ecosistemas y preservando especímenes raros.
Comportamiento del pulpo dumbo
Ya que sus características están flojas debido a que es difícil saber de ello, imaginaos su comportamiento. Es bastante extraño dado que en las profundidades es difícil detectarlo. Lo único que se conoce es que viven en grandes zonas profundas y que se impulsan con sus aletas parecidas a orejas en la cabeza. Se conocen a grandes rasgos los principales alimentos que incluyen en su dieta. Normalmente se alimentan de crustáceos, bivalvos y algunos gusanos. Mientras se impulsan, mantienen el equilibrio gracias al movimiento de las aletas. Con el uso de los tentáculos van palpando el suelo marino, rocas o corales que haya. Es así como buscan a sus presas. Una vez la detectan, se posan encima de ellas y las engullen enteras.
En el fondo oscuro, donde la presión es altísima y la comida escasea, cada adaptación cuenta. Por eso, además de usar sus aletas, pueden batir suavemente la membrana-paraguas para frenar, girar o planear. La ausencia de bolsa de tinta se compensa con cambios de color discretos, silueta compacta y movimientos lentos, estrategias que reducen encuentros con depredadores.
Su estilo de vida es solitario. Cuando se encuentran macho y hembra, el primero transfiere esperma mediante una estructura especializada en uno de los brazos (hectocótilo). La hembra puede almacenar esperma durante largos periodos y fertilizar los óvulos cuando las condiciones lo permiten.
Sobre la reproducción, no parece haber una etapa fija o estacional definida. Por lo general, las hembras pueden llevar óvulos en distintos estados de maduración. Depositan los huevos bajo rocas, conchas o octocorales cuando el entorno es favorable. Este vínculo con corales de aguas profundas resulta clave: el huevo permanece anclado, evitando que la corriente lo arrastre a zonas inadecuadas.
Cuando las crías finalmente salen del huevo, nacen plenamente desarrolladas y pueden valerse por sí mismas. En estos ambientes hostiles no pueden perder el tiempo en tener que desarrollarse poco a poco e ir aprendiendo de la madre. Deben valerse por sí mismos desde el principio. Observaciones de neonatos mostraron órganos ya funcionales y un pequeño saco vitelino que les da margen para atrapar su primera presa con éxito.
Alimentación en detalle
- Presas: pequeños crustáceos, caracoles, ostras, gusanos poliquetos y bivalvos.
- Estrategia: acecho cercano al fondo, detección táctil-química con ventosas y deglución completa.
- Hábitats de alimentación: llanuras abisales y entornos cercanos a fuentes hidrotermales, donde se concentra fauna invertebrada.
Hábitat
Se ha localizado esta especie en profundidades que abarcan desde los 2000 metros hasta los 5000 metros. No se sabe si más abajo aún siguen habiendo. Desde luego, es un hábitat hostil donde no llega la luz solar y hay una gran presión que soportar.
Como no se sabe completamente acerca de ella, se cree que esta especie puede vivir a lo largo de todo el planeta. Se ha encontrado en diferentes sitios en los que están las costas del Pacífico y del Atlántico de Norteamérica, en las islas Filipinas, en las islas Azores, Nueva Zelanda, Australia, Nueva Guinea, y recientemente se ha documentado su presencia en el Mar Argentino. Por ello, se piensa que el pulpo dumbo no tiene preferencia por algún tipo de océano u otro.
Debajo de los 3000 metros, la luz se extingue y las temperaturas pueden rondar los 2 °C. La presión es cientos de veces superior a la de la superficie. Aun así, los pulpos dumbo han colonizado zonas abisales de todo el mundo, con registros desde los 400 hasta más de 7000 metros de profundidad en distintas especies del género.
Un hito reciente fue el avistamiento en el Mar Argentino en el Cañón Submarino de Mar del Plata, a unos 3781 metros, gracias a un vehículo no tripulado (ROV SuBastian) operado por el Schmidt Ocean Institute junto a especialistas del CONICET y el INIDEP. El avistamiento mostró un ejemplar de tonalidad rosada desplazándose con suavidad sobre sedimentos, confirmando su presencia local sin extraerlo del entorno, lo que aporta información más fiable sobre su comportamiento.
Curiosidades de investigación
- La observación no invasiva evita deformaciones de color y postura que se producen tras la captura, obteniendo datos más realistas.
- El mismo entorno abisal del cañón ha revelado otras especies llamativas (estrellas Hippasteria, pepinos de mar color violeta), lo que indica una gran biodiversidad aún por documentar.
- Se estima que conocemos menos del 10 % de lo que ocurre en los ambientes profundos del océano.
Conservación del pulpo dumbo
El ser humano no puede actuar en las profundidades tan grandes en las que se encuentra este animal. Por ello, directamente no puede amenazar su supervivencia. Sin embargo, es más amenazado por los efectos del cambio climático y la subida de temperatura de los océanos. La contaminación del agua también es un problema, dado que los residuos pueden descender hasta su hábitat.
Para sobrevivir, necesita que los octocorales estén en buena salud para que las hembras depositen los huevos. Estos corales también están afectados por el cambio climático. A ello se suman posibles impactos indirectos como la acidificación, el aumento de microplásticos, la sedimentación derivada de actividades extractivas y la pesca de arrastre en taludes que puede alterar el sustrato y degradar refugios esenciales.
Actualmente, muchas especies del género no cuentan con una evaluación de riesgo detallada, en parte por la escasez de registros. Por eso, iniciativas que combinan robótica submarina, imagen médica, análisis genético y protocolos no invasivos son tan valiosas: permiten ampliar el conocimiento sin afectar a los individuos ni a su entorno, y aportan bases sólidas para medidas de protección si fueran necesarias.
Además, la investigación colaborativa entre institutos oceanográficos y universidades está demostrando que es posible describir especies nuevas de megafauna abisal sin disección, preservando los ejemplares para futuros estudios. El caso de Grimpoteuthis imperator es un buen ejemplo de cómo la tecnología y la ética científica abren vías para comprender mejor la naturaleza sin dañarla.
Espero que esta información te ayude a saber más sobre el pulpo dumbo y sus curiosidades. Como ves, su biología, su anatomía y su modo de vida en la oscuridad del océano combinan adaptaciones asombrosas —sangre azul, aletas con forma de orejas, membrana-paraguas, ausencia de tinta— con hábitos discretos que solo ahora empezamos a observar con claridad gracias a herramientas modernas y expediciones de bajo impacto.
