El pulpo es mucho más que un manjar en Galicia o una simple criatura marina: está ligado a la tradición, la ciencia y la actualidad gastronómica. Su presencia no sólo en los platos de los hogares y restaurantes gallegos, sino también en celebraciones y debates, lo ha convertido en un símbolo con múltiples dimensiones, que van desde lo cultural hasta lo nutricional y medioambiental.
Ferias y fiestas dedicadas al pulpo muestran año tras año la pasión que despierta este cefalópodo. En España, especialmente en Galicia, el pulpo es protagonista de eventos muy señalados que atraen tanto a locales como a visitantes en busca de buena mesa y tradición.
Fiestas y ferias: el pulpo como símbolo de identidad y celebración
En lugares como Durango, la Feria del Pulpo convierte la plaza Ezkurdi en un punto neurálgico de la gastronomía galaica. Durante varios días, los asistentes pueden saborear pulpo, zamburiñas, mejillones, lacón, carnes y postres, maridando estos manjares con albariño o ribeiro. La inauguración suele comenzar con una degustación gratuita, y el evento se extiende desde la mañana hasta la noche, siendo una oportunidad para acercarse de manera informal a las tradiciones y productos gallegos.
Uno de los exponentes más destacados es la Festa do Pulpo de O Carballiño, que en 2025 celebrará su 63ª edición. Esta fiesta, reconocida como de Interés Turístico Internacional, rinde homenaje a la localidad italiana de Noventa Padovana, reflejando la cooperación y la fusión cultural. El cartel de esta edición simboliza esa mezcla: un tentáculo de pulpo enroscado en un tenedor, simulando un espagueti sobre una tabla de madera, acompañado de sal, aceite y pimentón. Se prevén cerca de tres semanas de actividades que incluyen homenajes a los emigrantes, degustaciones de vinos D.O. Ribeiro, tapa gigante de pulpo y concursos populares. Además, incorpora novedades como una nueva ubicación para la comida popular y amplía la programación, reforzando un carácter festivo y sostenible en un parque municipal centenario.
El valor nutricional del pulpo y su impacto en la salud
El pulpo a la gallega destaca no solo por su sabor, sino también por su aporte nutritivo. Numerosos estudios, como los realizados por la Universidad de Oxford, indican que su consumo puede ofrecer beneficios a nivel cognitivo y de memoria. La carne del pulpo contiene proteínas magras, ácidos grasos omega 3, magnesio, vitamina B12, selenio y vitaminas E y B. Estos nutrientes son fundamentales para prevenir el deterioro cognitivo y enfermedades neurodegenerativas. Los ácidos poliinsaturados omega 3 y las vitaminas del grupo B parecen frenar la atrofia cerebral y potenciar la función mental.
Además, el pulpo bajo en calorías y grasas y su riqueza en minerales como el hierro, zinc o fósforo lo convierten en un alimento recomendable para distintas dietas. Contribuye a prevenir la anemia, problemas cardiovasculares y migrañas. Su preparación tradicional, que combina aceite de oliva virgen extra, pimentón y patata, aumenta su valor saludable al aportar fibra y grasas insaturadas, favoreciendo una absorción gradual de nutrientes.
Ciencia: capacidades sensoriales sorprendentes
La fascinación por el pulpo no termina con la gastronomía. Estudios recientes de la Universidad de Harvard han revelado que estos animales poseen una asombrosa habilidad para detectar señales químicas a través de sus brazos. Cada ventosa contiene miles de células sensoriales, que les permiten “saborear” el entorno mediante el contacto. Este sistema quimiosensorial es crucial para que el pulpo decida qué presas son aptas para comer o para que las madres reconozcan y eliminen huevos no viables del nido.
El equipo de Harvard, además de estudiar su comportamiento en laboratorio, descubrió que los pulpos rechazan presas o huevos cubiertos de ciertas bacterias, gracias a estos receptores especializados. Este hallazgo destaca la importancia de los microbiomas en la interacción animal y evidencia la sofisticación del sistema nervioso de los pulpos, que cuenta con neuronas distribuidas en sus brazos. La investigación sugiere que esta capacidad de interpretar señales químicas es una adaptación evolutiva clave para su supervivencia en el medio marino.
Controversia sobre la acuicultura del pulpo y bienestar animal
La creciente presencia del pulpo en la cultura y la ciencia contrasta con el debate social y político sobre su cría en acuicultura. Recientemente, formaciones políticas como Sumar, ERC y Podemos han presentado en el Congreso una propuesta para prohibir la reproducción del pulpo en granjas por motivos de bienestar animal. Argumentan que los pulpos poseen una alta capacidad cognitiva, siendo capaces de sentir dolor emocional, planificar, recordar y anticipar situaciones. Según esta propuesta, la falta de métodos adecuados de sacrificio sin sufrimiento, unido al impacto medioambiental de la acuicultura intensiva, justifica la prohibición de su cría en cautividad, así como su comercio y transporte desde estas instalaciones.
El debate también aborda la sostenibilidad: la alimentación de los pulpos en granjas incrementa la presión sobre otras especies de peces, planteando dudas sobre la eficiencia y el impacto ecológico de este tipo de producción.
El pulpo continúa en el centro de la atención pública y científica debido a sus peculiaridades biológicas, su valor en la gastronomía y los dilemas éticos que plantea su uso en la industria alimentaria. Entre festivales, investigaciones y propuestas legislativas, este cefalópodo sigue generando reflexión, admiración y nuevas preguntas sobre su papel en la cultura y la naturaleza.