Existe una paradoja que descoloca a cualquiera. Por un lado, la producción de salmón criado en granjas está por las nubes y alcanza cifras récord. Por otro, el salmón salvaje, ese que remonta los ríos de Europa y Norteamérica, está sufriendo un declive preocupante que lo acerca peligrosamente al abismo. ¿Cómo es posible que comamos más salmón que nunca mientras su pariente salvaje se apaga?
La respuesta parece estar en el modelo de producción actual. Las grandes salmoneras, especialmente en lugares como Chile, el segundo mayor productor del mundo, han trastocado el equilibrio de los ecosistemas. Pero no se trata solo de un problema de latitudes lejanas, esta problemática afecta de lleno a los ríos europeos, donde la especie nativa se enfrenta a un futuro incierto provocado, en gran parte, por las malas prácticas de una industria que mira únicamente a corto plazo.
La cría artificial, una daga para el genoma silvestre
Los informes técnicos y varios documentales no dejan lugar a dudas. Las granjas de aguas abiertas, con millones de ejemplares hacinados, generan una contaminación feroz del fondo marino por residuos y químicos. Noruega o Chile son claros ejemplos de este impacto, con episodios de muertes masivas y escapes puntuales, como el reciente caso de los 17.000 ejemplares que se escaparon de un centro de cultivo en Calbuco.
La alarmante situación en los ríos de Europa
Mientras la industria se expande sin freno, las poblaciones silvestres se desploman. En la última década, los ríos de Escocia han perdido hasta un 80% de su salmón salvaje. Noruega ha llegado a tal extremo que ha prohibido la pesca deportiva en varios ríos ante la reducción preocupante en el número de ejemplares. El cambio climático y la alteración de las temperaturas oceánicas añaden más leña al fuego a esta tragedia natural.
Parapaliar la sangría, se han implementado programas de repoblación artificial. Pero estas soluciones no han dado los frutos esperados. Liberar decenas de millones de salmones criados en laboratorio no solo no aumenta la población, sino que disminuye la diversidad genética de la especie, creando peces más vulnerables a enfermedades y con menor capacidad para competir por los recursos naturales.
La industria del salmón, en el punto de mira
Este profundo debate ha saltado a la esfera pública gracias a varias producciones audiovisuales. Un documental reciente, producido por una conocida firma de ropa para actividades al aire libre, explora cómo los criaderos, denominados ‘hatcheries’ en el mundo anglosajón y financiados con fondos públicos en Estados Unidos, liberan más de 60 millones de salmones al año. Estos ejemplares, criados en condiciones de hacinamiento, consiguen un menor desarrollo y compiten directamente por el alimento con los peces nativos, además de no ser suficientes para nutrir a depredadores naturales como las orcas.
La película, que se ha estrenado en el Festival de Cine de Tribeca y en otros países, muestra las terribles condiciones de esos criaderos y cómo la «buena intención» inicial se convierte en un daño irreparable para el medio ambiente. Activistas y científicos reclaman una reflexión profunda sobre el coste real de llevar este pescado a la mesa, subrayando que el consumo masivo tiene un precio ambiental que hemos estado ignorando durante demasiado tiempo.
Así las cosas, la situación del salmón silvestre es crítica y las actuales soluciones no están a la altura. La industria acuícola, lejos de ayudar, agrava un problema ya condicionado por el cambio climático. La repoblación artificial está demostrando ser un parche que hace más daño que beneficio. Si no se replantea el modelo desde la raíz y se protege de verdad el hábitat natural del salmón, las próximas generaciones podrían conocer este emblemático pez únicamente a través de fotografías en criaderos industriales, mientras sus parientes salvajes desaparecen de los ríos que un día les vieron nacer.
