El trojchvostá ryba, to je malá ryba, asi 20 centimetrov, dosť stlačené telo a s veľkými očami. Operculum má tri ploché tŕne a predoperácia je nakoniec zúbkovaná. Na bočnej čiare, ktorá je úplná a končí tam, kde sa začína chvostom, je 36 až 39 šupín značnej veľkosti.
Okrem pektorálov všetky plutvy sú veľké vzhľadom na telo, keďže chrbtová plutva má tretí polomer ostnatého polomeru väčší ako zvyšok, a panvové plutvy sú veľmi predĺžené, najmä u mužov.
Chvost obsahuje veľmi výrazné laloky, spodný je dlhší ako horný. Farba troch chvostov je medzi ružovou a oranžovou, a má na každej strane hlavy tri odlišné divergentné pruhy, prvý prekračuje oko ryby a ďalšie dva sú dole. U mužov sú konce panvových plutiev žlté a pri horúčave sčervenajú.
Druhy trojchvostá ryba žije na koralových útesoch, hlboká medzi 20 a viac ako 50 m, aj keď príležitostne ju možno nájsť na 200. Je zoskupená v bankách s rôznou hustotou. Bližšie k povrchu obýva aj jaskyne alebo dutiny určitej entity. Jeho aktivita je väčšia za súmraku ako v strede dňa. Živí sa zooplanktónom, epibentickými zvieratami a malými rybami.
Je druh hermafroditov proterogynous. Zdá sa, že medzi mužmi existuje určitá hierarchia, prinajmenšom v období rozmnožovania, keď sú medzi nimi viac či menej rituálne boje. Rozmnožuje sa v lete a vajcia sú planktonické.