Skimmer para acuarios: qué es, cómo funciona y cómo elegirlo

Existen diferentes elementos necesarios para el correcto funcionamiento de un acuario. Cada elemento tiene sus funciones y ayuda a estabilizar las condiciones ambientales del agua para que los peces, invertebrados y corales vivan en un entorno sano y estable. En este caso vamos a hablar del skimmer de proteínas. Se trata de unos filtros para acuarios de agua salada que trabajan de forma diferente a los filtros mecánicos clásicos. También se le conoce por su nombre en español «separador de urea» o «separador de proteínas».

Este equipo reproduce un fenómeno natural que vemos en la costa: la formación de espuma en la rompiente de las olas, donde se concentran restos orgánicos y compuestos disueltos que el mar elimina de forma continua. El skimmer traslada ese proceso a un sistema cerrado como el acuario, donde los desechos se acumulan y pueden llegar a ser tóxicos si no se gestionan bien.

¿Quieres saber cuándo debes instalar un skimmer, cómo funciona, qué tipos existen y cómo elegirlo para tu acuario? Aquí vas a encontrar una guía muy completa y práctica, pensada tanto para principiantes como para aficionados avanzados.

Mejores modelos de skimmer de acuario

Ocean Free SM042 Skimmer de Superficie Surfclear

Este modelo de skimmer de acuario es capaz de bombear 200 litros de agua por cada hora. De esta forma, podrá recrear unas condiciones de movimiento y renovación muy interesantes para los peces de agua salada y para acuarios de agua dulce donde nos interese limpiar la superficie. Además, esta capacidad de bombeo es capaz de eliminar la fina película de grasa, polvo y proteínas que se forma en la superficie de los acuarios. Así, también conseguimos tener el acuario con una buena limpieza visual y una mejor oxigenación del agua, al desaparecer esa película que dificulta el intercambio de gases.

Es un dispositivo sencillo de instalar, compatible con muchos filtros externos y muy práctico para quienes buscan mejorar la transparencia de la lámina de agua sin complicarse con instalaciones complejas. Es una opción muy interesante como skimmer de superficie en acuarios donde la película aceitosa aparece de manera recurrente.

Haz clic aquí para comprar este modelo.

Boyu Skimmer para Acuario

No products found.

Este skimmer está diseñado para tanques de agua de hasta 600 litros. Tiene una válvula para poder ajustar el caudal de agua que necesitamos bombear en cada momento. Esto variará dependiendo de la cantidad de peces, corales y la carga orgánica que tengamos. Es capaz de llegar a bombear hasta 1400 litros por hora gracias a su rueda de agujas, que fragmenta el aire en microburbujas finas, mejorando el contacto entre el agua y el aire.

Dispone de una taza desmontable para facilitar su limpieza y mantenimiento, algo esencial en cualquier skimmer, ya que la eficiencia depende en gran medida de lo limpio que esté el vaso recolector. Es un modelo adecuado para acuarios marinos de tamaño medio que buscan una buena relación entre rendimiento y precio.

Puedes hacer clic No products found. para hacerte con este modelo.

Hydor Nano Slim Skim Compacto Interior

Con este skimmer tendrás un diseño moderno bastante compacto y estético. Puede servir para decorar el acuario además de cumplir sus funciones principales. Cuenta con un sistema de toma de agua de superficie para servir de espumadera, ayudando a eliminar la película superficial a la vez que realiza el desnatado de proteínas.

Se coloca en la parte inferior del acuario y tiene algunas características más modernas. Posee un sistema de eficiencia energética para disminuir el consumo eléctrico y su bomba está diseñada para que no haga apenas ruido durante su funcionamiento, un punto clave si el acuario se encuentra en un salón o dormitorio.

Tiene varios soportes para una fácil instalación y apenas requiere de mantenimiento frecuente, más allá de la limpieza periódica de la copa. Es perfecto para acuarios nano o de tamaño reducido con alta exigencia estética.

Puedes hacer clic aquí para comprar este modelo a buen precio.

Fluval Skimmer De Superficie

A diferencia de los otros, este skimmer es de superficie. Sirve y se adapta a todos los tipos de filtros externos y ayuda a extraer el agua de la capa superior del acuario, eliminando esta película de residuos indeseables que se forma en la superficie. Al hacerlo, mejora notablemente la oxigenación del agua y la penetración de la luz, algo especialmente importante en acuarios plantados o de arrecife.

Tiene una instalación muy sencilla, apenas hace ruido en su funcionamiento y requiere un mantenimiento muy básico. No recoge la suciedad en un vaso como un skimmer de proteínas clásico, pero es un accesorio excelente para mantener una superficie limpia y sin brillos aceitosos.

Hazte con uno de ellos haciendo clic aquí.

¿Qué es un skimmer y para qué sirve en acuarios?

Tras tener un primer contacto con el mundo de los acuarios, se llega a la conclusión de que se necesitan recrear lo mejor posible las condiciones naturales del ecosistema. Es importante que nuestros peces y corales se sientan en un entorno estable para reducir su estrés y mantener una buena salud. Una de las herramientas más eficaces para separar la materia orgánica disuelta en un acuario de agua salada son los skimmers de proteínas.

Un skimmer, también llamado espumador de proteínas, es un equipo de filtración mecánica diseñado para eliminar impurezas orgánicas disueltas en el agua del acuario antes de que se descompongan en sustancias tóxicas. Hablamos de restos de comida, excrementos, mucosas, secreciones de los corales y otros compuestos que, de no retirarse, acaban transformándose en amonio, nitritos, nitratos y fosfatos.

Este aparato intenta recrear el efecto propio de la naturaleza en el acuario. Cuando paseamos por la playa o el puerto, podemos observar zonas donde las olas se rompen y forman una espuma de color amarillento. Esa misma hazaña es lo que pretende generar el skimmer: una columna de microburbujas que arrastra las proteínas hacia un vaso recolector. De esta forma, los peces de agua salada se sentirán en un entorno más parecido al mar y, sobre todo, tendremos un agua más limpia y estable.

La gran diferencia con la filtración mecánica clásica es que, en un filtro normal, los desechos quedan atrapados en un material filtrante pero siguen dentro del circuito de agua, descomponiéndose y liberando compuestos. En cambio, el skimmer saca esos desechos del sistema al vaso recolector, lo que reduce de forma efectiva la carga orgánica del acuario.

Hay skimmers de varios modelos y vasos. adaptados a casi cualquier volumen de acuario, desde nano reefs hasta grandes instalaciones públicas.

Funcionamiento del skimmer en detalle

Cuando ponemos en marcha el aparato, se introducen burbujas de aire a través de un flujo de agua. En dichas burbujas van adheridas las partículas de proteínas, aminoácidos, oligoelementos orgánicos y otros desechos orgánicos que se quedan pegados a su superficie por una cuestión de tensión superficial. Esta mezcla sube por la columna del skimmer en forma de espuma.

Dentro del skimmer, las burbujas se concentran en una cámara de reacción. A medida que ascienden, las impurezas se acumulan en la parte superior formando una espuma densa que se desplaza hacia el vaso o copa recolectora. En esa copa, la espuma se colapsa y se transforma en un líquido marrón o amarillento muy concentrado en desechos, que posteriormente retiramos de forma manual.

El proceso de desnatado se puede resumir en varios pasos clave:

1. Aspiración de agua: el skimmer toma agua del acuario o del sumidero mediante una bomba.
2. Inyección de aire: mediante un venturi, un difusor o un rotor de agujas, se mezcla el agua con aire, creando miles de microburbujas con una gran superficie de contacto.
3. Interacción agua-aire: los compuestos orgánicos se adhieren a la superficie de las burbujas gracias a la diferencia de polaridad y tensión superficial.
4. Ascenso de la espuma: las burbujas cargadas de suciedad suben por el cuerpo del skimmer hacia la zona superior.
5. Recolección en la copa: la espuma entra en el vaso recolector, donde se concentra el llamado skimmate (líquido sucio) que luego desechamos.
6. Retorno del agua limpia: el agua, ya más clara y libre de buena parte de la materia orgánica disuelta, regresa al acuario.

Gracias a todo este proceso, se consigue que el acuario se mantenga más limpio de forma constante. Además, la mezcla intensa entre aire y agua mejora mucho la oxigenación, algo esencial en acuarios muy poblados o con corales sensibles.

Hay que tener en cuenta que el skimmer no distingue qué sustancias son positivas y cuáles negativas: retira tanto compuestos indeseables como ciertos oligoelementos útiles. Por eso, en acuarios de arrecife es habitual complementar con adiciones regulares de elementos traza específicos para corales.

Tipos de Skimmer

Existen diferentes tipos de skimmer en función de su composición, su forma de generar burbujas y su modo de instalación. Conocerlos te ayudará a elegir el modelo adecuado para tu acuario y a entender cómo se comporta cada diseño.

Por el método de generación de burbujas encontramos:

• Skimmer de corriente conjunta: es aquel modelo en el que el aire es introducido por la parte inferior de la cámara y se pone en contacto con el agua conforme va subiendo hacia el vaso de recolección. Suelen utilizar un tubo cilíndrico abierto con la fuente de burbujas en su base. Son simples, robustos y adecuados para acuarios medianos.
• Piedra de aire: son aquellos que funcionan haciendo pasar aire presurizado a través de un difusor (generalmente de madera o cerámica) y así producen gran cantidad de burbujas de pequeño tamaño. Es una opción bastante económica y efectiva. Apenas requiere labor de mantenimiento, aunque la piedra de aire necesita ser reemplazada periódicamente para mantener el tamaño adecuado de burbuja.
• Venturi: es un tipo de skimmer que utiliza un inyector venturi para poder producir una gran cantidad de burbujas de aire. Utilizan una bomba más potente para accionar la válvula de empuje. Gracias a la enorme cantidad de microburbujas que generan, pueden limpiar eficazmente el agua del acuario y se emplean mucho en acuarios marinos de tamaño medio y grande.
• Skimmer de flujo a contracorriente: para alargar la cámara de reacción se puede procesar más cantidad de agua y eliminar más suciedad. El agua se inyecta en la parte superior del tubo de reacción y la fuente de burbujas y la salida están en la parte inferior. Es todo lo contrario de los modelos normales de corriente conjunta. Emplean difusores de aire de madera con potentes bombas de aire para producir gran cantidad de burbujas y están diseñados para generar mucha espuma con un contacto muy prolongado entre agua y aire.
• Corriente descendente: son aquellos modelos que pueden procesar gran cantidad de agua y son adecuados para acuarios de gran tamaño o instalaciones públicas. Estos skimmers funcionan inyectando agua a alta presión en tubos para poder generar espuma y burbujas. Son voluminosos, pero extremadamente eficientes.
• Beckett: tienen algunas similitudes con el skimmer de corriente descendente, pero utilizan un inyector Beckett de espuma para producir el flujo de burbujas de aire. Son muy potentes, capaces de manejar enormes cargas orgánicas y se usan con frecuencia en acuarios profesionales.
• Inducción de spray: son aquellos que utilizan una bomba para accionar una boquilla de spray que se sitúa a pocos centímetros por encima del nivel de agua. El spray tiene la función de atrapar y triturar el aire en la base del acuario y subir a la cámara de recolección. Crean un contacto intenso entre agua y aire, ideal para acuarios muy exigentes.
• De recirculación: estos skimmers permiten recircular el agua dentro del cuerpo varias veces antes de que sea devuelta al sumidero o al acuario. Aumentan mucho el tiempo de contacto agua-aire y logran una eliminación muy eficiente de la materia orgánica con consumos relativamente contenidos.

Si los clasificamos por su modo de instalación, también encontramos:

• Skimmers internos: se colocan dentro del acuario o en el sump. Son compactos, discretos y fáciles de instalar. Son muy habituales en acuarios marinos domésticos porque aprovechan bien el espacio.
• Skimmers externos: se ubican fuera del acuario y, a menudo, cuentan con más de una bomba. Ofrecen un rendimiento muy elevado y un gran volumen de reacción, pero requieren espacio adicional y una instalación más cuidada.
• Skimmers colgantes: se cuelgan en el borde del acuario, sin necesidad de sump. Son una buena alternativa para quienes no disponen de decantador, aunque es importante revisar su nivel de ruido y caudal antes de la compra.

En todos los casos, la clave es que el skimmer sea capaz de procesar el volumen de agua adecuado para tu tanque y que genere suficientes microburbujas como para extraer proteínas de forma continuada.

Cómo se utiliza y cómo regular un skimmer

El skimmer debe tener una buena ubicación para su correcto funcionamiento, aunque esta ubicación no es decisiva en cuanto a la calidad del desnatado si respetamos ciertas normas básicas. Esto es, se puede colocar donde queramos siempre que tenga un nivel de agua estable y no reciba corrientes que alteren su altura de trabajo.

Suelen hacer algo de ruido y su diseño no siempre ayuda a la decoración del acuario. Si tenemos espacio y un mueble bajo el acuario, esta es la mejor ubicación para el skimmer. De esta forma, limitaremos el ruido y pasará más desapercibido.

El vaso del skimmer se debería de limpiar todas las semanas para un correcto funcionamiento. Una vez lo hemos vaciado, lo volvemos a colocar en el mismo sitio. Es recomendable limpiar de forma profunda el skimmer cada 4 a 6 meses. Es así como podemos eliminar todos los tipos de organismos calcáreos y algas que puedan estar creciendo en su interior y que reducen el rendimiento.

Además de la ubicación, es importante aprender a regular el volumen de aire y agua que maneja el skimmer. Esta regulación determina si el equipo trabaja más «seco» o más «húmedo»:

• Cuando inyectamos menos aire, el skimmer está trabajando más en seco. El contenido de la copa de recolección será más espeso y oscuro. Al tener menos aire, las microburbujas disminuyen, por lo que estamos eliminando algo menos de materia orgánica, y puede traducirse en niveles algo más altos de nitratos y fosfatos.
• Cuando el skimmer trabaja más húmedo, tiene más microburbujas y el nivel de agua en el cuerpo es más alto. La superficie de contacto con los desechos es mayor y el resultado es una mayor eliminación de materia orgánica. En este caso, la frecuencia de limpieza de la copa es mayor porque se llena con un líquido más claro y abundante.

Debemos regular el skimmer cada cierto tiempo, especialmente cuando cambiamos la carga de peces, la alimentación, o si modificamos la altura del agua en el sump. Un skimmer bien ajustado es más silencioso, consume menos y mantiene el agua en unas condiciones mucho más estables.

Conviene también recordar que el skimmer toma el aire de la habitación donde se encuentra. Si la habitación está poco ventilada, el aire tendrá una concentración alta de CO2, lo que puede influir en el pH del acuario, bajándolo ligeramente. En estancias recién pintadas o con productos químicos volátiles, también puede entrar aire con compuestos no deseados que alteren el comportamiento del skimmer, haciendo que espume en exceso o que deje de espumar correctamente durante unos días.

Limpieza y mantenimiento del skimmer

Los vasos recolectores son los encargados de que la espuma se vaya acumulando y se haga líquida. Esto da lugar a un líquido espeso y de color amarillento o marrón oscuro. El olor recuerda al de la orina y, por ello, es algo desagradable. Y es que se trata de una mezcla muy concentrada de desechos orgánicos de los peces y otros organismos.

Por lo tanto, la pieza del skimmer que más se debe limpiar para su buen funcionamiento es el vaso recolector. Dependiendo del tipo de acuario que tengamos, de la carga orgánica y del modelo, es necesario que la limpieza se haga entre 1 y 4 veces por semana. Su limpieza es sencilla: tan sólo se tiene que vaciar, enjuagar con agua del propio acuario o del grifo (evitando jabones) y volver a colocar.

Cada cierto tiempo es recomendable limpiar también la cámara de reacción y los conductos de aire. La acumulación de sal, algas calcáreas y biofilm en estas zonas reduce el flujo de agua y aire, haciendo que el skimmer pierda eficacia. Una limpieza más a fondo cada pocas semanas o meses, según el uso, ayuda a mantener el rendimiento máximo del equipo.

Un pequeño problema que puede generar el skimmer es la retirada de oligoelementos que provoca. Estos oligoelementos son necesarios para el desarrollo de corales, si queremos tenerlos. Tiene fácil solución: tan sólo debemos agregar los oligoelementos de manera regular y de forma controlada, usando productos específicos o un sistema de dosificación.

En cuanto al resto del equipo, la bomba de recirculación también debe revisarse y limpiarse cada cierto tiempo para evitar bloqueos por cal o arena. Un rotor sucio o desgastado puede aumentar el ruido y disminuir el volumen de burbujas generadas.

¿Qué piezas tiene un skimmer?

Existen skimmers que emplean compresores de aire con difusores de madera para la entrada de aire, aunque lo normal en acuarios domésticos modernos es que empleen una bomba de agua con rotor de agujas que mezcla el aire directamente. Los que utilizan bomba de agua son, en general, los más eficientes y potentes para uso doméstico.

Los materiales y componentes básicos de los que está formado un skimmer son:

1. La bomba de agua: se encarga de mover el agua a través del cuerpo del skimmer y, en muchos modelos, también de aspirar el aire.
2. Tubo de entrada de aire: un conducto fino y flexible por el que entra el aire desde el exterior hasta la zona de mezcla.
3. El cuerpo o cámara de reacción: un cilindro o columna donde se produce el contacto entre agua y aire y la formación de espuma.
4. Vaso o copa recolectora: la parte superior donde se acumula la espuma sucia y el líquido resultante del desnatado.

La bomba de agua es la que se encarga de introducir una corriente de agua a través de todo el cuerpo. Debido al efecto venturi, va entrando el aire poco a poco mezclándose con el agua. Uno de los extremos del tubo de aire queda fuera del agua para que el aire circule libremente y el skimmer pueda generar las microburbujas necesarias.

Las burbujas se van formando y subiendo hasta el vaso recolector, donde se va retirando la suciedad. Para ir limpiándolo de forma adecuada, vigilaremos constantemente la suciedad que se va acumulando en la copa, de manera que no rebose ni se seque en exceso.

Los modelos de skimmers están fabricados atendiendo a diferentes diseños y volúmenes de agua de acuarios. No es lo mismo utilizarlo en un acuario con 100 litros de agua que en uno de 300 litros o más. Los modelos más pequeños tienen apenas un palmo de altura y están pensados para nano reefs. Por otro lado, los más industriales y de uso público pueden llegar a tener varios metros de altura, con cámaras de reacción enormes para acuarios de miles de litros.

Dónde colocar el skimmer en el acuario

Debido a su función, el lugar donde colocarlo no es muy condicionante para su correcto funcionamiento siempre que tenga un nivel de agua estable, buena recirculación y fácil acceso para su mantenimiento. En cuanto a su diseño, este aparato no es especialmente bonito de aspecto, por lo que es mejor buscar un lugar donde ocultarlo o integrarlo en la instalación.

En acuarios con sump, lo habitual es colocarlo en la primera o segunda cámara del decantador, donde reciba agua directa desde el acuario y pueda trabajar con la mayor carga orgánica posible. En acuarios sin sump, se puede usar un skimmer colgante o un modelo interno que quede en una esquina poco visible.

Una forma económica de ocultarlo es colocar un refugio interior o usar separaciones dentro del mueble para que el skimmer quede más escondido. Depende del presupuesto que queramos invertir y del nivel de ruido que estemos dispuestos a tolerar, pondremos en un lugar u otro el separador de urea.

Muchos aficionados se quejan principalmente del ruido que generan los skimmers. Hay que pensar que su trabajo es el de una bomba de agua en continuo movimiento, a lo que se suma el sonido del aire aspirado. Esto no es algo que se pueda realizar totalmente en silencio, aunque los modelos modernos han mejorado mucho en este aspecto. La recomendación en estos casos es colocar el acuario en los lugares de la casa donde menos moleste el ruido, o invertir en un modelo de skimmer y bomba con buena reputación en cuanto a silencio.

Skimmer de superficie o separador de proteínas de superficie

La gente aficionada a la acuariofilia suele confundir los skimmers de proteínas convencionales con los llamados skimmers de superficie. En realidad, estos últimos son limpiadores de superficie que no tienen nada que ver a nivel de funcionamiento con un skimmer de proteínas clásico. Estos aparatos de superficie se emplean principalmente para evitar que se forme una película fina sobre la superficie del acuario.

La capa que se forma provoca que la oxigenación de todo el acuario se vaya reduciendo y los peces no puedan vivir bien. Además, se reduce la cantidad de luz que entra, lo que afecta a las plantas y corales. Esta capa es bastante fácil de detectar: tan sólo tenemos que meter un dedo en el agua y ver si alrededor se forma lo que parece ser una mancha de aceite o una película que se abre al contacto.

Los skimmers de superficie no recolectan la suciedad en ningún vaso. Lo que hacen es aspirar el agua de la capa superior y enviarla al filtro, donde se mezcla con el resto del volumen de agua. Hay que tener una cosa en cuenta: estos aparatos eliminan la película superficial visible del acuario, pero no sacan esa suciedad del sistema por sí mismos. Es decir, lo que hacen es entremezclarla con el volumen total de agua por las corrientes que generan, siendo el filtro mecánico y biológico quien se encarga de procesarla.

A diferencia de los skimmers convencionales de proteínas, estos modelos sirven también para acuarios de agua dulce, donde la producción de espuma es muy escasa. El agua dulce no permite la misma formación de burbujas estables, por lo que el espumado es prácticamente nulo. En estos casos, la gestión de nitratos recae en las plantas, el filtro biológico y los cambios de agua, mientras que, si se quiere mejorar la superficie, se emplean skimmers de superficie específicos.

¿Es imprescindible un skimmer en un acuario marino?

En muchos foros y conversaciones entre aficionados se repite la idea de que, si tu acuario marino no tiene skimmer, está condenado al fracaso. Se ha llegado a considerar casi una «ley» de la acuariofilia y se dice que sin skimmer los corales se mueren. Sin embargo, la realidad es más matizada.

El skimmer es un equipo de filtración auxiliar muy útil que facilita el mantenimiento, ayuda a controlar nitratos y fosfatos y mejora la claridad del agua. Pero no es, en todos los casos, estrictamente imprescindible. Existen acuarios marinos que funcionan sin skimmer apoyándose en:

• Una buena circulación de agua mediante bombas de movimiento.
• Uso de roca viva muy porosa en cantidad suficiente, que actúa como filtro biológico.
• Arena viva como sustrato con 7-10 cm de grosor, que proporciona zonas de desnitrificación.
• Uso de acondicionadores y bacterias comerciales que ayudan a procesar los desechos.
• Cambios de agua frecuentes y controlados para diluir los nutrientes.

En estos sistemas, el skimmer no es una obligación, sino un apoyo. Los corales pueden crecer muy bien sin skimmer siempre que mantengamos parámetros estables de salinidad, calcio, dureza, alcalinidad, magnesio, un buen aporte de bacterias, yodo, elementos traza, nutrientes adecuados y una iluminación correcta. Muchos aficionados han mantenido acuarios de arrecife durante años sin skimmer, ajustando el resto de la técnica.

Eso sí, hay que tener en cuenta que el skimmer hace más fácil controlar los nitratos y fosfatos, reduce la necesidad de cambios de agua masivos y ofrece un margen extra de seguridad frente a errores de alimentación o aumentos puntuales de carga orgánica. Por ello, aunque técnicamente no sea imprescindible, se considera un equipo muy recomendable en la gran mayoría de acuarios marinos, especialmente en aquellos con corales delicados o una alta densidad de peces.

En acuarios de agua dulce, en cambio, el skimmer de proteínas no funciona bien porque la producción de espuma es muy escasa. El agua dulce no permite la misma formación de burbujas estables, por lo que el espumado es prácticamente nulo. En estos casos, la gestión de nitratos recae en las plantas, el filtro biológico y los cambios de agua, mientras que, si se quiere mejorar la superficie, se emplean skimmers de superficie específicos.

Combinando un skimmer de proteínas bien dimensionado, un buen sistema de roca viva, cambios de agua planificados y una alimentación controlada, es posible mantener un acuario marino cristalino, estable y saludable durante muchos años.