Mejor sustrato para acuarios: tipos, usos, cantidades y mantenimiento completo

A la hora de comenzar a utilizar nuestro acuario debemos saber que existen ciertos materiales que son imprescindibles. Uno de ellos es el sustrato para acuarios. Elegir bien este sustrato puede ser una de las condiciones indispensables para comenzar a utilizar nuestro acuario. Si está comenzando en este mundillo, seguramente tendrás un montón de dudas. Y es que existen numerosos tipos de sustratos para acuarios y cada uno tiene características y funciones diferentes que influyen de forma directa en la salud de los peces, plantas y bacterias.

Además de ser un simple “suelo decorativo”, el sustrato es un elemento clave del biotopo: alberga colonias de bacterias beneficiosas, interviene en procesos bioquímicos fundamentales (como el ciclo del nitrógeno), fija las raíces de las plantas y puede ayudar a estabilizar los parámetros del agua. Por eso, elegir el mejor sustrato o gravilla para acuario es fundamental para asegurar un entorno saludable y estable.

En este artículo vas a encontrar, de forma ordenada y detallada, qué es el sustrato para acuario, para qué sirve, qué tipos existen, cómo elegirlo según tu tipo de acuario, qué cantidad necesitas, cómo cambiarlo y cómo mantenerlo para que dure lo máximo posible en buen estado.

Sustrato para acuarios

En función del tipo de sustrato que elijas (inerte, nutritivo o arcilloso), podrás:

• Favorecer el desarrollo de bacterias beneficiosas que completan el ciclo del nitrógeno.
• Fijar y nutrir las plantas acuáticas naturales, permitiendo un crecimiento sano y estable.
• Contribuir al equilibrio de los parámetros del agua (pH, KH, GH) según las necesidades de tus peces y plantas.
• Mejorar la estética y el diseño del acuario, aportando naturalidad, contraste de colores y sensación de profundidad.

Es importante recalcar que, a la hora de seleccionar tu sustrato, grava, gravilla o arena para acuario, este debe ser de alta calidad y específico para acuariofilia. Las arenas o gravas para uso de construcción o jardinería pueden liberar sustancias tóxicas o alterar en exceso los parámetros del agua.

JBL 202120 Aquabasis Plus 100-200

No products found.

Se trata de un tipo de sustrato para acuarios bastante nutritivo que ayuda a que las plantas crezcan de forma saludable en todo el ambiente. El efecto de crecimiento de estas plantas dura varios años, por lo que es una base muy duradera para acuarios plantados de agua dulce.

Este sustrato contiene nutrientes importantes para el crecimiento de las plantas como el hierro y la arcilla. Gracias a estos componentes, estimula el crecimiento radicular y foliar de forma eficaz y ayuda a prevenir el crecimiento de algas, ya que los nutrientes quedan mayoritariamente al alcance de las raíces y no en la columna de agua.

Tan sólo hay que colocar el sustrato nutritivo en el fondo del acuario y cubrirlo con una capa de sustrato inerte (grava o arena previamente lavada). Esta capa superior ayuda a evitar la liberación directa de materia orgánica al agua y mantiene el aspecto del fondo más limpio y estable. Puedes comprar este producto haciendo clic .

JBL Manado

Este es un tipo de sustrato natural que sirve para filtrar todas las impurezas del agua de forma pasiva. Gracias a su estructura porosa, es capaz de ofrecer una gran superficie de colonización para las bacterias, depurando una gran superficie del acuario y mejorando la calidad del agua.

Su estructura favorece la formación de bacterias purificadoras que se asientan para poder realizar esta actividad. Además, ayuda a un buen desarrollo de las raíces de las plantas, ya que las raíces pueden penetrar con facilidad entre los gránulos.

Otro punto a su favor es que evita el crecimiento de algas indeseadas, ya que es capaz de absorber el fertilizante del agua en exceso y liberarlo de forma gradual. Esto lo convierte en un sustrato muy interesante para acuarios con plantas de requerimientos medios.

La forma de este sustrato es redondeada para proteger las sensibles barbillas de los peces de fondo (como corydoras o lochas). El formato indicado suele contener cantidad suficiente para un acuario de un volumen de unos 50 litros. Si quieres comprar este sustrato para acuarios haz clic .

Fluval 12694 Sustrato Plant & Shrimp

Se trata de un sustrato que se recoge de colinas volcánicas muy ricas en minerales. Estas colinas volcánicas se encuentran en el monte Aso en Japón. Es un sustrato formulado para ofrecer una excelente base nutritiva, con especial atención a las necesidades de las plantas y de las gambas de agua dulce.

Es un sustrato ideal para estimular el crecimiento de las plantas acuáticas en acuarios de agua dulce. Su granulometría y porosidad permiten que las raíces puedan penetrar fácilmente y se extiendan por toda la superficie del acuario para obtener mayor cantidad de nutrientes.

Además, su composición ayuda a mantener unos parámetros de agua estables y adecuados para muchas especies de gambas, facilitando el intercambio de oligoelementos y fomentando una colonia bacteriana rica y diversa. Haciendo clic puedes comprar este producto.

JBL Sustrato para acuarios Sansibar

Aparte de ejercer las funciones de los sustratos para acuarios también es bastante decorativo, ya que se presenta como una arena muy fina y uniforme que aporta un aspecto natural al fondo. Puede utilizarse también en terrarios para reptiles o anfibios que requieran un sustrato inerte y suave.

Este tipo de material no emite ninguna sustancia tóxica al agua, por lo que es seguro para los peces, invertebrados y plantas siempre que se mantenga el mantenimiento adecuado. Se debe evitar su utilización si el acuario tiene un cable para la calefacción en aquellas peceras de peces tropicales, ya que la arena tan fina puede impedir una correcta circulación del calor o incluso generar zonas de sobrecalentamiento.

Hay algunos peces tropicales que necesitan una mayor temperatura del agua y requieren un cable de calefacción para aumentarla. En estos casos, este sustrato no es recomendable. En montajes sin cable térmico, en cambio, es considerado uno de los sustratos de arena con suelo natural y presencia de polvo puntual más realista. Haz clic para comprar este producto.

JBL ProScape 67080 Tierra para Plantas Aquascaping marrón

Es uno de los sustratos más completos a nivel nutritivo para las plantas de acuario. Está pensado especialmente para acuarios de aquascaping, donde las plantas de alto requerimiento necesitan un aporte continuo de nutrientes desde la base.

Es recomendado para aquellas peceras que tienen un tamaño de unos 30-40 centímetros de largo y un volumen de 12-25 litros, aunque existen formatos superiores para acuarios grandes. Tiene una proporción muy buena de nutrientes y minerales tanto para los peces como para las plantas, y su estructura granulosas favorece la circulación del agua en el lecho.

Al ayudar a desarrollar las plantas del acuario, se puede suministrar el oxígeno necesario en el ambiente acuático y se crea un ecosistema mucho más estable y visualmente atractivo. Puedes hacer clic para comprar este sustrato.

¿Qué es y para qué sirve el sustrato en los acuarios?

El sustrato para acuarios es esa arenilla, grava o material orgánico que se emplea para colocarse en el fondo de las peceras y que tiene diferentes funciones. Una de ellas es favorecer el desarrollo de bacterias que ayudan a que se complete el ciclo del nitrógeno.

En un acuario sano, el sustrato actúa como un gran filtro biológico: en él se asientan bacterias nitrificantes que transforman el amonio y el nitrito (altamente tóxicos) en nitrato (mucho menos peligroso y utilizable por las plantas). Sin este soporte físico, el volumen de bacterias sería insuficiente y los picos de tóxicos aparecerían con mucha facilidad.

Hay que entender que el ecosistema de los acuarios también tiene que autorregularse de alguna manera. Mucha gente piensa que el sustrato es la zona más enfocada a concentrar la suciedad del acuario. Esto no es del todo así. Lo que para nosotros puede parecer un foco de suciedad es, en realidad, un foco de nutrientes para las plantas y un reservorio de bacterias beneficiosas.

Además de su papel biológico, el sustrato también sirve para otros fines:

• Función decorativa: permite crear paisajes acuáticos, simular ríos, playas o caminos, jugar con colores y tamaños de grano para dar sensación de profundidad.
• Soporte para plantas: las raíces se fijan en el sustrato, evitando que las plantas floten y permitiendo que absorban nutrientes de forma eficiente.
• Equilibrio de parámetros: algunos sustratos ayudan a estabilizar o modificar pH, KH y GH, ideal para especies delicadas o gambarios.
• Comportamiento natural de los peces: muchas especies de fondo escarban, filtran arena o construyen nidos; un sustrato adecuado permite que desarrollen estos comportamientos.

¿Qué sustrato para acuario elegir?

Lo primero, antes de elegir un sustrato para acuario, es saber para qué lo quieres y qué tipo de acuario vas a montar. No necesitarás lo mismo en un acuario comunitario sencillo que en un acuario de aquascaping con plantas muy exigentes o en un gambario especializado.

Los sustratos, arenas y gravas pueden tener diversas funciones principales:

• Decorativa (aspecto visual, recrear ríos, playas, caminos, etc.).
• Ecosistema biológico (soporte para bacterias y fauna del fondo).
• Nutrición de plantas (aportar macro y micronutrientes desde la base).
• Equilibrio de parámetros del agua (pH, KH, GH, dureza, etc.).

Antes de decantarte por un tipo de sustrato u otro, debes tener claro el tipo de acuario que quieres diseñar, por ejemplo:

• Acuario comunitario tropical con peces resistentes y plantas sencillas.
• Acuario low-tech (pocas exigencias, poca luz, sin CO2 presurizado).
• Acuario high-tech (mucha luz, CO2, plantas exigentes y aquascaping).
• Gambario especializado en gambas de agua dulce.

En el mercado podemos ver diferentes tipos de sustratos, aunque se dividen en tres grupos principalmente: inertes, nutritivos y arcillosos. Vamos a verlos con más detalle, integrando las ventajas e inconvenientes más importantes.

• Sustratos inertes: son aquellos que están formados principalmente por gravas y arenas y tienen una gran variedad de tamaños y colores. Es importante que descartes aquellas arenas y gravas que están coloreadas artificialmente con tintes no específicos para acuario ya que pueden contener productos tóxicos para los peces.
  • Ventajas: estos sustratos influyen muy poco en la calidad química del agua y permiten un mayor control sobre los parámetros del acuario. Son fáciles de limpiar, no se descomponen y son ideales para principiantes y acuarios con peces que no requieren plantas exigentes.
  • Inconvenientes: no aportan nutrientes por sí mismos, por lo que no son adecuados como única base para acuarios muy plantados con especies exigentes. Aun así, se pueden combinar con sustratos nutritivos en la base o usar fertilización líquida.
  • Grava frente a arena: la grava media permite mejor circulación del agua y evita zonas anaeróbicas, mientras que la arena muy fina tiende a compactarse. No es recomendable usar sólo arena fina en todo el acuario salvo que se sepa manejar bien su mantenimiento.
• Sustratos arcillosos: estos sustratos contienen gran cantidad de nutrientes como hierro, óxidos de aluminio o magnesio y los van liberando al acuario durante un periodo de tiempo. Suelen estar formados por gránulos de arcilla cocida y cargados de nutrientes, con gran capacidad de intercambio catiónico.
  • Ventajas: ayudan a acidificar ligeramente el agua (bajando el pH), mejoran la circulación y oxigenación interna del sustrato, ayudan a mantener sujetas las raíces de las plantas y facilitan la aparición de bacterias beneficiosas. Son ideales para acuarios plantados de medio y alto requerimiento y para gambarios que necesiten aguas más blandas y ácidas.
  • Inconvenientes: pueden enturbiar el agua si se manipulan de forma brusca y su presencia puede influir notablemente en los parámetros del acuario, por lo que requieren cierta experiencia. Si se renueva el sustrato de arcilla se crea bastante caos y el agua se puede enturbiar fácilmente.
  • Uso típico: suelen colocarse como capa principal de suelo nutritivo, a menudo sobre una fina base porosa o bajo una fina capa de arena decorativa en zonas visibles.
• Sustratos nutritivos: son aquellos capaces de modificar ligeramente los parámetros del acuario y que contienen gran cantidad de materia orgánica y minerales. Sirven para proporcionar nutrientes a las plantas, y suelen colocarse como capa inferior sobre la que se pone una capa de grava o arena inerte.
  • Ventajas: proporcionan un aporte constante de nutrientes (hierro, potasio, oligoelementos, etc.) a las raíces, lo que mejora mucho el crecimiento y la coloración de las plantas, reduciendo la necesidad de fertilización líquida intensiva.
  • Inconvenientes: si se remueven o se exponen directamente al agua pueden liberar demasiada materia orgánica y provocar picos de amonio o algas. Por ello, es importante cubrirlos con una capa de sustrato inerte y evitar sifonar profundamente.
  • Uso recomendado: especialmente indicados para acuarios plantados donde las plantas de tallo, tapizantes y rosetas tengan un papel protagonista.

Elegir el mejor sustrato según tu tipo de acuario

Para aficionados principiantes, lo más recomendable es un acuario comunitario tropical con peces resistentes y plantas sencillas de mantener. En este tipo de acuarios, lo ideal suele ser:

• Colocar una base de grava inerte con un grosor de aproximadamente 2 dedos (unos 4-5 cm en la parte trasera y algo menos en la delantera).
• Si quieres mejorar el crecimiento de las plantas, añadir 1-2 cm de sustrato nutritivo bajo la grava, sin llegar al frontal del cristal para evitar que se vea.

Es una de las mejores opciones para cultivar plantas fáciles de crecimiento lento (anubias, helechos de Java, vallisnerias, criptocorinas, etc.). En acuarios más exigentes (high-tech) se suele utilizar un suelo nutritivo arcilloso completo como capa principal (tipo aquasoil), a menudo combinado con arenas decorativas en zonas concretas.

Para gambarios, muchos aficionados avanzados prefieren sustratos nutritivos o arcillosos específicos, ya que:

• No requieren un sifonado continuo, lo que reduce el estrés de las gambas.
• Ayudan a mantener pH y KH bajos, ideales para muchas variedades de gambas.
• Favorecen una colonia bacteriana densa y estable que sirve de alimento y refugio.

En acuarios donde la prioridad no son las plantas, sino los peces o invertebrados que escarban (como corydoras, ajolotes o ciertos cíclidos), la elección del sustrato debe centrarse en la granulometría y la suavidad del grano. Una arena muy fina o grava muy redondeada evitará daños en la piel y barbillas.

Grava, gravilla y arenas decorativas

Dentro de los sustratos inertes, la grava para acuarios es uno de los formatos más populares. Existe una gran variedad de tamaños y colores, lo que permite también que cuides al máximo el aspecto de tu acuario.

Entre las principales ventajas de la grava encontramos:

• Facilidad de limpieza: la grava es mucho más fácil de limpiar y mantener que otros tipos de sustratos muy finos como la arena.
• Mejora del flujo de agua: permite un buen flujo de agua a través del sustrato, evitando en gran medida la aparición de zonas anaeróbicas profundas.
• Buen soporte mecánico para plantas: su tamaño medio permite que las raíces queden bien sujetas.

Sin embargo, también tiene algunas desventajas:

• Acumulación de desechos: si no se limpia adecuadamente, se pueden acumular restos de comida, heces y hojas, afectando a la calidad del agua.
• Falta de nutrientes: salvo que se use una grava natural y especializada, no aporta nutrientes a las plantas, por lo que habrá que complementar con fertilizantes o sustrato nutritivo en la base.

Por otro lado, las arenas decorativas se usan mucho en aquascaping para crear playas simuladas, lechos de río y caminos. No es habitual utilizarlas como único sustrato en montajes plantados exigentes, pero sí como complemento visual a suelos nutritivos.

Si eliges arenas de tono muy claro (como las arenas blancas o beige muy pálido), debes tener en cuenta que se ensucian con facilidad y requieren un mantenimiento periódico (aspirado suave de la superficie y, a veces, reposición de una pequeña capa). Con el tiempo, suelen adquirir tonos verdosos o marrones por la proliferación de algas y biofilm.

¿Qué cantidad de sustrato hay que poner en el acuario?

Los sustratos para acuarios se venden por litros y no por kilos, porque lo que nos interesa es el volumen que ocupan, no su peso. Para poder saber qué cantidad de sustrato hay que poner en el acuario debemos calcular los litros de material que necesitaremos en función de las dimensiones de la pecera.

El cálculo básico es sencillo:

1. Calcula el área de la base de tu acuario (largo x ancho) en centímetros.
2. Multiplica ese valor por la altura de sustrato que quieres en centímetros (por ejemplo, 4 cm de media).
3. Divide el resultado entre 1000 para obtener el volumen en litros.

Por ejemplo, en un acuario de 60 x 30 cm, si deseas 1 cm de altura de sustrato:

• 60 x 30 = 1800 cm³
• 1800 / 1000 = 1,8 litros para 1 cm de altura

Si necesitas 4 cm de grosor medio, necesitarás 7,2 litros aproximadamente. Si pretendes crear una pendiente pronunciada (más sustrato en la parte trasera que en la frontal), será recomendable añadir un 20-30% más para compensar esa diferencia.

Ten en cuenta también que, si vas a usar una combinación de sustrato nutritivo en la base y grava encima, deberás calcular el volumen de cada capa por separado (por ejemplo, 2 cm de nutritivo + 3 cm de grava inerte).

¿Cada cuánto hay que cambiar el sustrato?

No existe un periodo fijo en el que haya que cambiar obligatoriamente el sustrato, ya que su duración depende del tipo de sustrato, la carga biológica del acuario y el mantenimiento que se realice. Sin embargo, sí debemos aprender a identificar las situaciones en las que puede ser necesario renovarlo total o parcialmente.

Algunas señales que indican que puede tocar cambio son:

• Acumulación excesiva de desechos, nitratos y fosfatos a pesar de realizar cambios de agua y sifonados superficiales.
• Disminución evidente de la fertilidad del sustrato nutritivo, que se aprecia en un desarrollo pobre de las plantas, hojas amarillas o cloróticas y raíces muy débiles.
• Presencia de parásitos o plagas muy masivas que se refugian en el sustrato (ciertos gusanos, planarias en exceso, etc.), cuando otros métodos de control han fallado.
• Sustratos arcillosos o nutritivos que, tras muchos años, han perdido su estructura y se han compactado en exceso, dificultando la circulación de agua.

En sustratos nutritivos comerciales de calidad, la vida útil nutritiva suele rondar varios años, pero en acuarios con muchas plantas y alta demanda puede reducirse. Aunque dejen de aportar tantos nutrientes, pueden seguir sirviendo como base física y biológica si se complementan con fertilizantes líquidos o en pastillas de raíz.

¿Se puede añadir sustrato a un acuario lleno y con peces?

Es posible modificar el sustrato en un acuario ya montado, pero hay que hacerlo con mucha precaución para no desestabilizar el sistema ni poner en riesgo a los peces. La forma más segura, sobre todo para cambios grandes o completos, es:

1. Retirar la mayor cantidad de agua posible a un recipiente limpio (nunca jabones), donde también colocarás temporalmente a los peces e invertebrados.
2. Extraer con cuidado el filtro y el calentador, manteniéndolos en funcionamiento o sumergidos en el agua del acuario para no matar la colonia de bacterias.
3. Aprovechar para limpiar cristales y decoración sin productos químicos, solo con agua del acuario y utensilios específicos.
4. Retirar el sustrato antiguo (total o parcialmente) y colocar el nuevo siguiendo la estructura deseada (capas nutritivas, gravas, arenas, etc.).
5. Rellenar de nuevo el acuario con el agua que habías reservado, completando con agua nueva declorada si es necesario.

Una vez hemos trasladado de nuevo los peces al acuario ya limpio y con el sustrato cambiado, no es recomendable llenar ni alimentar en exceso ni introducir nuevos habitantes de golpe. Hay que dar tiempo a que las bacterias vuelvan a proliferar en la nueva superficie del sustrato y se estabilice de nuevo el ciclo del nitrógeno.

Si el cambio de sustrato es solo parcial (por ejemplo, añadir un poco más de grava o arena encima), se puede hacer con el acuario parcialmente lleno y con los peces dentro, usando un recipiente o tubo para depositar el sustrato con suavidad y evitar grandes nubes de polvo. En este caso, será importante:

• Usar sustratos ya muy bien enjuagados.
• Trabajar despacio y por zonas pequeñas.
• Vigilar los parámetros del agua los días posteriores.

Cómo limpiar el sustrato de un acuario

La limpieza y el mantenimiento del sustrato no siempre significa reemplazarlo. De hecho, no conviene cambiarlo por completo con demasiada frecuencia, ya que perderíamos buena parte de la colonia bacteriana. Lo ideal es combinar:

• Aspirado o sifonado superficial periódico: en sustratos de grava es muy recomendable pasar una campana de sifonado suave por la superficie para retirar restos de comida y sedimentos. Es importante no profundizar en exceso en suelos nutritivos para no desestructurarlos.
• Cambios de agua semanales del 10-20%: ayudan a diluir nitratos y otros compuestos, reduciendo la carga sobre el sustrato.
• Control de la alimentación: evitar sobrealimentar a los peces para que no se acumulen restos en el fondo.

Cuando el sustrato está completamente agotado o muy deteriorado, sí puede ser recomendable reemplazarlo. En ese caso, se procederá como ya se ha comentado: sacar peces, filtro y calentador a un recipiente con agua del acuario, cambiar el sustrato por completo y conservar la mayor cantidad posible de agua antigua para no iniciar el ciclo desde cero.

El agua debe ir cambiándose, como norma general, entre un 10-20% cada semana. De esta forma garantizamos que las bacterias pueden tener un mejor desarrollo y que el sustrato no se satura tan rápidamente de sustancias indeseadas.

Con una buena elección inicial y un mantenimiento constante, el sustrato se convierte en un aliado fundamental para mantener el acuario estable, con plantas fuertes, peces sanos y un paisaje acuático atractivo durante muchos años.