El tre-tailed fisk detta är en liten fisk, cirka 20 centimeter ungefär, med en ganska komprimerad kropp och stora ögon. Operculum har tre plana ryggar och preopercle är äntligen räfflad. Det finns mellan 36 och 39 skalor, av en avsevärd storlek på sidelinjen, som är komplett och slutar där svansen börjar.
Förutom bröstkorgen, alla fenor är stora i förhållande till kroppen, eftersom ryggfenan har den tredje taggiga radien större än resten, och bäckenfenorna är mycket långsträckta, särskilt hos män.
Svansen innehåller mycket markerade lober, den nedre längre än den övre. Färgen på de tre svansarna är mellan rosa och orangeoch har tre divergerande gula band på vardera sidan av huvudet, den första korsar fiskens öga och de andra två är nedanför. Hos män är spetsarna på bäckenfenorna gula och de blir röda när de är i värme.
Arten av tre-tailed fiskar lever på korallrev, mellan 20 och mer än 50 m djupa, men ibland kan den hittas vid 200. Den är grupperad i banker med varierande densitet. Närmare ytan bor den också i grottor eller håligheter i en viss enhet. Dess aktivitet är större under skymningen än mitt på dagen. Den matar på djurplankton, epibentiska djur och små fiskar.
Det är en protogröna hermafroditarter. Det verkar finnas en viss hierarki bland män, åtminstone under lekperioden, när mer eller mindre ritualiserade slagsmål mellan dem är vanliga. Det reproduceras på sommaren och äggen är planktoniska.