Cada 14 de julio se conmemora el Día Internacional de la Conciencia sobre los Tiburones, una fecha que recuerda la delicada situación de estos depredadores marinos. En el Mar Argentino, la realidad es alarmante: el 71% de las 55 especies de tiburones que lo habitan se enfrenta a un riesgo de extinción extremadamente alto, según datos de Wildlife Conservation Society (WCS) Argentina. Más de la mitad de esas especies son endémicas del Atlántico Sudoccidental, lo que significa que su desaparición en la región equivaldría a su extinción global.
Frente a este panorama, desde 2013 se impulsa el programa ‘Conservar Tiburones en Argentina’, una iniciativa de ciencia ciudadana que reúne a pescadores deportivos, guías de pesca e instituciones científicas para cambiar la práctica de captura con sacrificio por el marcado y la devolución al mar. El objetivo es frenar décadas de sobreexplotación y garantizar la supervivencia de especies clave para el equilibrio ecológico.
Una crisis silenciosa en el Mar Argentino
Entre las especies más afectadas se encuentran el escalandrún (Carcharias taurus) y el gatuzo (Mustelus schmitti). Ambas han sufrido una reducción poblacional superior al 90% en los últimos 40 años>. El escalandrún, clasificado como Críticamente Amenazado por la UICN, habita desde Brasil hasta el sur de Buenos Aires. El gatuzo, endémico del Atlántico Sudoccidental, también ha visto diezmadas sus poblaciones debido a la presión pesquera.
La biología de los tiburones agrava la situación. Crecen lentamente, alcanzan la madurez sexual tarde y tienen baja fecundidad>. Por ejemplo, las hembras de gatuzo comienzan a parir a los ocho años, con camadas de entre 1 y 10 crías al año. Esto impide que las poblaciones se recuperen frente a la explotación intensiva, ya sea comercial, artesanal o deportiva.
Ciencia ciudadana y marcado de ejemplares
El programa ‘Conservar Tiburones en Argentina’ ha logrado la participación de más de 240 pescadores y guías de Buenos Aires, Río Negro, Chubut y Santa Cruz>. Hasta la fecha, se han registrado cerca de veinte mil devoluciones de tiburones al mar, de las cuales aproximadamente 4.000 ejemplares fueron marcados con dispositivos de monitoreo. Además, se han documentado 55 recapturas, lo que proporciona datos valiosos sobre movimientos y supervivencia.
Cada marca se coloca debajo de la aleta dorsal antes de liberar al animal. Los pescadores registran especie, sexo, talla, carnada, fecha y ubicación. Esta información permite a los científicos comprender mejor las rutas migratorias y las zonas prioritarias para la conservación, algo fundamental para diseñar estrategias de protección efectivas.
Fichas para identificar y proteger
Para facilitar la identificación de las especies más amenazadas, WCS Argentina ha distribuido fichas digitales entre los pescadores deportivos. Estas fichas incluyen información sobre cinco especies clave: gatuzo, gatopardo, cazón, bacota y escalandrún>. Cada ficha detalla características físicas, zonas de distribución y nivel de amenaza, permitiendo a los pescadores consultarlas desde el móvil en el momento de la captura y decidir devolver al animal vivo al agua.
El material también promueve la devolución con vida y alienta a compartir la información incluso entre quienes no participan formalmente en el programa. La idea es que cualquier pescador pueda reconocer un tiburón amenazado y actuar en consecuencia, contribuyendo así a la conservación desde la propia actividad.
Un cambio de paradigma entre los pescadores
Juan Dibbern, guía de pesca de Claromecó, asegura que en los últimos años se ha producido un cambio notable en la forma en que los pescadores costeros se relacionan con los tiburones. ‘Hoy hay mucha más información y la gente está más consciente de lo importantes que son’, afirma. Este cambio de mentalidad se apoya en el trabajo de organizaciones como WCS, que ofrecen capacitación, entregan anzuelos circulares y promueven la ciencia ciudadana.
Juan Martín Cuevas, coordinador de conservación de tiburones y rayas de WCS Argentina, destaca que el acompañamiento a este cambio de paradigma se sostiene tanto en la concientización como en los datos que aportan los propios pescadores>. ‘Los datos que obtenemos de los tiburones marcados nos permiten comprender sus movimientos y mejorar las estrategias para su protección’, explica. Además, la organización trabaja en paralelo con pesquerías comerciales para impulsar prácticas sostenibles y regulaciones nacionales e internacionales.
La situación de los tiburones en el Mar Argentino es crítica, pero iniciativas como ‘Conservar Tiburones en Argentina’ demuestran que la colaboración entre científicos, pescadores y organizaciones puede marcar la diferencia. Con más de 20.000 devoluciones y un creciente número de pescadores comprometidos, el programa se consolida como una herramienta eficaz para evitar la extinción de estas especies esenciales para el equilibrio marino. El futuro de los tiburones depende de que este tipo de acciones se mantengan y se extiendan a otras regiones.