La il·luminació a l'aquari és necessària per aconseguir un ecosistema marí adequat. Són els diferents equips els que varien la il·luminació en funció de la seva intensitat, tipus de radiació o qualitat, sense oblidar-se de l'el seu fotoperíode, element vital ja que de la seva naturalesa depèn el desenvolupament d'unes o altres espècies d'algues.
En l'aquari marí dels denominats de escull i mixtos la il·luminació juga un paper de gran importància en el desenvolupament dels diversos organismes coral·lins. Això és a causa que aquests éssers presenten en les seves capes més externes colònies de microalgues.
Aquestes algues presents en els endotejidos de l'corall se serveixen de la llum i de certs compostos que absorbeixen de l'mitjà per produir sucres que són aprofitats com a font d'aliment pel coral. Aquest font d'energia complementa l'aliment que els corals són capaços de retenir per l'extensió dels seus tentacles.
També tenen la seva importància, no només pels processos fotosintètics ja que col·laboren en l'eliminació de deixalles i elements nocius que podrien danyar als peixos, també la seva presència està íntimament relacionada amb el creixement de l'corall i la seva pigmentació reflecteix certs tons de l'espectre de color produint part de coloració de l'corall.
Ara els aquaris marins de peces, amb la il·luminació, ja no és tan necessària la que la presència d'invertebrats i de coralls. Els requeriments són menors perquè les instal·lacions d'avui dia, quant a il·luminació, queden reduïda a seleccionar aquella que resulti més estètica i ens doni una major reflexió de la vistosa coloració als peixos.
Cal tenir en compte, entre altres coses, que la il·luminació no sigui propensa al fet que en l'aquari es formin colònies d'algues i sigui l'adequada perquè les plantes puguin realitzar la fotosíntesi important per l'aquari.