El peix conegut com vella d'aigua es caracteritza per les seves estranyes formes exteriors, a causa de les plaques que recobreixen els seus cossos i dels que s'han descrit més de vint espècies que pertanyen a la família Loricaridae. Comunament també se li coneix com a vella negra; vella de cua; vella de fuet, entre altres, ja que el seu aspecte és poc vistós però una espècie important como neteja fons o vidres.
Aquests peixos es caracteritzen per la protecció dels seus cossos, revestits de plaques o escuts que els recobreixen com si fos una armadura.
De coloració negre marronosa, Posseeix grans plaques a la zona dorsal i flancs, presenta una aleta dorsal pronunciada, espinosa en els seus raigs i una cua de generoses dimensions. La seva aleta ventral és més gran que l'anal.
És un peix d'aigua dolça i de fons, i prefereix les aigües càlides. Té escassa mobilitat ja que roman quiet molt de temps esperant el pas de la seva presa per abalançar i prendre-.
Si bé, la vella d'aigua acostuma a l'impiar les superfícies rocoses de el fons i les fulles de les plantes aquàtiques, en els aquaris romanen adherits als vidres o altres superfícies pels llavis, la qual cosa son funcionals perquè rasquen les algues i els vegetals, important per al bon funcionament de l'aquari, són els que anomenem comunament com netejadors d'algues.
La seva forma de reproducció és molt curiosa, ja que porten el raïm de ous fecundats en una cavitat sota el maxil·lar inferior i que no abandonen fins a la sortida de les cries. Són molt protectors amb les seves cries arribant fins i tot a ser agressius sense veuen perillar les seves cries.
S'alimenten de: vidriades, bagrecitos, sábalos, boguitas i microorganismes de les aigües que habita, a més es s'alimenta de l'fang orgànic.
Aquests peixos creixen molt ràpidament, de manera que poden arribar a fer entre 15 i 40 cm, Això fa que en un petit aquari no siguin molt útils.