El le mérou est une espèce hermaphrodite protérogyne, qui atteint la maturité sexuelle à l'âge de cinq ans et devient un mâle à partir de dix ans, bien que certaines femelles puissent le rester encore de nombreuses années, jusqu'à atteindre une taille considérable.
Depuis une dizaine d'années, l'existence de recrues est vérifiée dans des zones plus au nord, ce qui montre que la reproduction a eu lieu plus au nord qu'on ne le pensait auparavant. De nombreuses études ont montré que eLe mérou se reproduit dans la zone protégée des îles Medes.
Le phénomène de la reproduction a lieu en juillet et se poursuit jusqu'en août, coïncidant avec les dates autour de la pleine lune. Bien que certains schémas liés à la reproduction aient été observés, l'acte d'émission de produits génitaux n'a pas été vérifié, mais un suivi individualisé des femelles ovales, reconnaissables aux taches qui entourent les yeux, qui ne coïncident jamais chez deux individus, ont montré que ces réapparu vide d'œufs au bout de quelques jours, preuve irréfutable qu'une ponte avait eu lieu. Les oeufs, comme dans toutes les autres espèces de serranidés, sont pélagique.
Le mérou est d'environ un poisson robuste et trapu. La tête, les yeux et la bouche sont grands. La mâchoire inférieure dépasse la supérieure. Le maxillaire a des écailles et un supermaxillaire, une caractéristique qu'il partage avec tous ses congénères et qui les différencie du genre Serranus.
C'est essentiellement un poisson de rivage, amant de fond rocheux formé de gros blocs entre lesquels il trouve refuge selon ses mesures. La profondeur à laquelle il se trouve varie entre 5 et 400 mètres, mais la répartition bathymétrique est fonction du degré de pression de pêche auquel il est soumis.
Le simple se nourrit de céphalopodes, pour lequel il éprouve une prédilection particulière, bien qu'il ne dédaigne pas les crustacés ou autres poissons.