El pesce a tre code questo è un pesce piccolo, circa 20 centimetri circa, con un corpo abbastanza compresso e con occhi grandi. L'opercolo ha tre spine piatte e il preopercolo è infine seghettato. Sono presenti tra le 36 e le 39 squame, di notevoli dimensioni sulla linea laterale, che è completa e termina dove inizia la coda.
A parte i pettorali, tutte le pinne sono grandi rispetto al corpo, poiché la pinna dorsale ha il terzo raggio spinoso più grande del resto, e le pinne pelviche sono molto allungate, specialmente nei maschi.
La coda contiene lobi molto marcati, quello inferiore più lungo di quello superiore. Il colore delle tre code è tra il rosa e l'arancione, e ha tre bande gialle divergenti su ciascun lato della testa, la prima attraversa l'occhio del pesce e le altre due sono al di sotto. Nei maschi, le punte delle pinne pelviche sono gialle e diventano rosse quando sono in calore.
La specie di il pesce a tre code vive sulle barriere coralline, tra 20 e più di 50 m di profondità, anche se occasionalmente si può trovare a 200. È raggruppato in banchi di densità variabile. Più vicino alla superficie abita anche grotte o cavità di una certa entità. La sua attività è maggiore durante il crepuscolo che a metà giornata. Si nutre di zooplancton, animali epibentonici e piccoli pesci.
È un specie proterogina ermafrodita. Sembra esserci una certa gerarchia tra i maschi, almeno nella stagione riproduttiva, quando sono comuni tra loro combattimenti più o meno ritualizzati. Si riproduce in estate e le uova sono planctoniche.