El peixe serrano, seu nome específico é serrano escriba, é uma espécie de corpo alongado, embora mais rechonchudo que o de garoupa serrana, da qual também se distingue pela cabeça, mais pontiaguda, e pela cauda, truncada ou arredondada. O pedúnculo caudal do peixe serrano é espesso com uma boca grande e a maxila visível, sem escamas ou supermaxila.
O pré-opérculo é totalmente serrilhado e o opérculo possui três espinhos planos. As escalas são caracteristicamente pequenos, na linha lateral está entre 65 e 75.
La a coloração torna este serranídeo uma espécie inconfundível e sem dúvida bela, o dorso e parte dos flancos são rosa ou castanho claro, e têm cinco e sete faixas transversais castanhas escuras, uma grande mancha azul, que se torna mais evidente com a idade e tamanho dos peixes, ocupa a parte ventral do os flancos anteriores à barbatana anal, parte do pedúnculo caudal e a cauda são amarelos.
A cabeça desses serranídeos é um verdadeiro labirinto de linhas sinuosas azuladas uma reminiscência da escrita árabe. Apesar de sua aparência imponente, este peixe da montanha raramente ultrapassa o 25cm de comprimento.
Os peixes serranos habitam fundos rochosos relativamente rasos e pastagens de algas marinhas. Parece haver uma segregação batimétrica com serranus cabrilla. Quando ambas as espécies são simpátridas, a densidade do serranus escriba tende a diminuir com a profundidade, enquanto a de serranus cabrilla aumenta.
Esta segregação parece dever-se a uma exclusão por habitat, tendendo a minimizar a competição interespecífica, visto que quando uma das duas espécies está ausente, ou é muito rara, a outra não preenche totalmente a lacuna, mas apresenta uma distribuição batimétrica semelhante.
O serrano é um peixes solitários e sedentários que defende ferozmente seu território contra outras espécies. Como a maioria dos serranídeos, é um caçador voraz de peces, que se esconde camuflado no fundo, embora também se alimente de crustáceos, poliquetas e moluscos.