El trirepe ribe to je majhna riba, približno 20 centimetrov, precej stisnjeno telo in z velikimi očmi. Operkulum ima tri ploske bodice, preopercle pa je na koncu nazobčan. Na stranski črti je med 36 in 39 lusk, precej velike, ki je popolna in se konča tam, kjer se začne rep.
Razen pektoral, vse plavuti so velike glede na telo, ker ima hrbtna plavut tretji polmer bodice večji od ostalih, medenične plavuti pa so zelo podolgovate, zlasti pri samcih.
Rep vsebuje zelo označene režnje, spodnji je daljši od zgornjega. Barva treh repov je med roza in oranžno, in ima na vsaki strani glave tri različne rumene trakove, prvi prečka ribje oko, druga dva pa spodaj. Pri samcih so konice medeničnih plavuti rumene in ob vročini postanejo rdeče.
Vrsta triopeča riba živi na koralnih grebenih, globoka med 20 in več kot 50 m, čeprav jo občasno najdemo pri 200. Razvrščena je v bregove spremenljive gostote. Bližje površini naseljuje tudi jame ali votline določene entitete. Njegova aktivnost je v mraku večja kot sredi dneva. Hrani se z zooplanktonom, epibentoznimi živalmi in majhnimi ribami.
Gre proteroginske vrste hermafrodita. Zdi se, da med samci obstaja določena hierarhija, vsaj v času drstitve, ko so med njimi običajni bolj ali manj obredni boji. Poleti se razmnožuje in jajca so planktonska.