El üç kuyruklu balık bu küçük bir balık, yaklaşık 20 santimetre, oldukça basık gövdeli ve iri gözlü. Operkulumun üç düz dikeni vardır ve preopercle sonunda tırtıklıdır. Tam olan ve kuyruğun başladığı yerde biten yan çizgi üzerinde 36 ile 39 arasında hatırı sayılır büyüklükte pullar vardır.
Pektoraller hariç, tüm yüzgeçler vücuda göre büyüktür, sırt yüzgeci diğerlerinden daha büyük üçüncü dikenli yarıçapa sahip olduğundan ve pelvik yüzgeçler özellikle erkeklerde çok uzundur.
Kuyruk çok belirgin loblar içerir, alt kısım üst kısımdan daha uzundur. Üç kuyruğun rengi pembe ve turuncu arasındadır., ve başın her iki yanında üç ayrı sarı bant vardır, ilki balığın gözünü geçer ve diğer ikisi aşağıdadır. Erkeklerde, pelvik yüzgeçlerin uçları sarıdır ve sıcakta kırmızıya dönerler.
türleri üç kuyruklu balık mercan resiflerinde yaşar, 20 ila 50 m derinliğe kadar, ancak bazen 200'de bulunabilir. Değişken yoğunluklu kıyılarda gruplandırılmıştır. Yüzeye daha yakın, belirli bir varlığın mağaralarında veya boşluklarında da yaşar. Aktivitesi alacakaranlıkta gün ortasında olduğundan daha fazladır. Zooplankton, epibentik hayvanlar ve küçük balıklarla beslenir.
It is a koruyucu çift cinsiyetli türler. Erkekler arasında, en azından yumurtlama mevsiminde, aralarında az çok ritüelleşmiş kavgaların yaygın olduğu belli bir hiyerarşi var gibi görünüyor. Yaz aylarında ürer ve yumurtaları planktoniktir.